彼らは同じ景色を見ているのか

第7話

「ただいま」

　オレは憔悴しきった声で、そう言うのだった。

「お帰りなさい。ずいぶんと遅かったですね」

　オレは重い足取りで、ソファーに腰かけた。ハナをオレとフウカの横に座らせる。三人でソファーを使うのだった。ハナは横でぐっすりと眠っていた。寝息を立てていた。

　テレビは、放送休止のアレが流れていた。もう、こんな時間だったんだな、と認識できた。そして、フウカを随分と待たせてしまったと、罪悪感が生まれる。

　オレは中に箱が入った二つのビニル袋を机に置いた。

「ごめんな。こんなにも待たせてしまって」

「いえいえ。大事がないだけで十分ですよ。ハナちゃんは……眠っちゃっていますね」

「まあ、夜も遅いし、今日はたらふく食ったからな」

　おかげでこんなに時間がかかってしまったのだ。大変だった。ハナを背負いながら隣町からここまで来るのが。あと、一応報告しておくと、ハナが今日食べたのは、五匹と四人だ。これだけ食べればさすがになあ……。

「その……袋には何が入っているんですか？」

「まあ、ちょっとな……。それより、もうヘトヘトだ」

「お疲れ様です」

　オレはわざとらしくくたびれた雰囲気を出した。ソファーにもたれかかる。

「ドラマは面白かったか？」

「はい。まさか、主人公以外の仲間が全員死ぬとは……」

「おい。ネタバレするなよ。後で見られないだろうに」

「録画でもしていたんですか？」

「してないけどな。そして、見る気もない」

「そうですか」

　フウカは口元を抑えて笑う。

「今日はな、お前にプレゼントを渡したいと思ってな」

「私に……ですか？　ああ。それがこれですか」

「そうだよ」

　オレは一つ手に取り、箱をビニル袋から取り出し、その中身をフウカに見せた。

「お人形ですか？　可愛いですね」

「今日、とある女の子と会ってだな、それを貰ったんだ。ハナとフウカの、二人のだ。フウカも大事にしろよ」

「分かりました。大事にします。ありがとうございます」

「コトリという名前らしい。そう呼んであげな」

「コトリちゃんですか。可愛らしいですね」

「そうだな」

「でも……私は、この子を満足に撫でてあげる事も出来ないんですよね。こんなのに触られて、この子は嬉しいんでしょうか」

「嬉しいだろ。そう卑下するなよ。要は気持ちなんだよ。それが伝われば過程は気にしなくてもいいんだ」

「そう……なんですかね……？」

「そうだろ」

「……でも、これは、ハナちゃんだけのです。私がもらえません。お気持ちだけ受け取ります」

「どうしてだ？」

「だって、私は、厄介者じゃないですか。何の役にも立たない。腕も脚もない私は……。迷惑をかける事しかできない」

「そんな事はない。満足に動けない身体だとしても、人の役には立てる。オレは、お前のおかげで、明るい一日を迎えられ、終れるんだ。ハナに物事を教えてくれる。こうやって、帰りを待って出迎えてくれる。話を聞いてくれる。これでどう役に立っていないと言えるんだ？」

「本当に、そう思っています？」

「ああ」

「……ありがとう……ございます」

　泣いているのだろう。涙は出ない身体だが、そんな気がした。

「なら、これを受け取ってくれよ」

　オレはもう一つの袋を取り出した。縦に細長い箱をビニル袋から取り出す。

　オレは、ユウから貰った腕と脚をフウカにプレゼントするのだ。

「それは……誰のですか？」

　フウカは驚愕していた。それもそうだろうな。

「さっき話した女の子のだ。ユウ、という子だ。その子のだ。その子からは許可は取ってある」

「……受け取れるわけないじゃないですか」

「生きているのなら、誰かの物で生きていかなくちゃいけない時がある。それが、この時だよ。人はな、そうやって生きていくんだよ。誰かの死で、物で、生きていくんだ。それを利用していくんだ」

「私は、生きてなんか……」

「生きているんだよ。確かに、一回は死んだ。でも、こうやって生き返ったじゃないかよ。今もこうやってオレと話せているじゃないか」

「…………」

　フウカは言葉を失っていた。それは長い事。時計の針の音が部屋に響く。カチカチと。

「……貰っても、よろしいのでしょうか……？」

「ああ」

　オレは裁縫セットを持ってくる。そして、縫合するのだ。こんなんで本当に大丈夫かは知りもしないが、やってみるほかはない。フウカの身体と、ユウの腕と脚を。

「どうだ？　グーパーしてみろ」

　正直、動くかどうかは分からなかった。他人の物で、繋がるかどうかが心配だった。だけどそれは杞憂だった。心配のいらない事だった。

「う、動きました！」

　フウカの手が動く。指先が動く。ぎこちない動きで。グーとパーを。とても遅く。慎重に。ゆっくりと。手を閉じたり開いたりを繰り返した。オレ達は歓喜した。フウカの不自由が無くなったのだから。

「立てるか？」

「やって……みます」

　フウカは腕に力を籠めて、立ち上がろうとする。自分の足で。地を踏みしめ、自分の力で、立とうとするのだ。

「キャッ！」

　しかし、それは出来なかった。せっかく縫い付けた腕が取れてしまった。それによりバランスを崩したフウカは床に倒れこんだ。

「大丈夫か？」オレはフウカを起こす。

「痛くは……ないです。でも、なんか……うれしい。嬉しいんです……」

「気に入ってもらって良かったよ」

「私、この身体になってから、動こうとは思えませんでした。不自由な体を憎んでさえいました。でも、こうしてセイイチさんは、私に、自由を与えてくれた。手足をくれた。希望を……与えてくれました。死にたいというこの絶望から救ってくれました。ありがとうございます」

「……お礼は、ユウて子に言いな」

「はい。……大事に、します。このプレゼントを」フウカはコトリと自分の新しい腕と脚を眺めていた。微笑し、慈愛に満ちた優しい表情だった。「あの」と、フウカはさらに言葉を紡いでいく。「いつか……私が自由に動けるようになったら……その時は、セイイチさん、私を外へ連れ出し、一緒に私と散歩してください」

「いいよ」オレは頷いた。「早くその体に慣れるといいな。それと、ちゃんとコトリも大切にしてあげなよな」

「はい」

　オレは今までに見たことのないフウカの笑顔をこの目に見た。

　オレは、フウカのその笑顔が、ユウの最後の笑顔と重なった。オレは、そういう事か。と理解した。

　オレはフウカの頭をなでた。