【一話完結・短編集】異世界の昔ばなし

ダンジョン・テスト

　昔々、アーブローディ東部にラッカークという王国がありました。

　王都ラモンの魔法学校は国内外の学生が集まる名門校で、レオンはその中でも抜群（ばつぐん）に優秀な学生でした。

　当時のラッカーク王国では、魔法は火（ひ）、水（みず）、木（き）、金（きん）、土（つち）の５系統（けいとう）に分類されていました。

　そして、魔力が豊富な人間でも１系統の魔法しか使えず、魔法学校ではその精度を上げるのが普通でした。

　ですが、レオンは５系統すべてに適性（てきせい）があり、入学前からいくつもの初級魔法を使えました。

　ラモン魔法学校の学生は２年目以降、定期考査（こうさ）の最後に“ダンジョン・テスト”と呼（よ）ばれる実技試験を受けました。

　この試験では、学生による４人以内のチームが、地下の訓練施設（しせつ）を踏破（とうは）して、正規（せいき）の出口から脱出することが求められます。

　学生によっては踏破に数日かかることから、この訓練施設は“地下牢（ダンジョン）”、試験は“地下牢（ダンジョン・）試験（テスト）”と呼ばれていました。

　ダンジョンは基本的に、真っ暗な廊下（ろうか）で構成（こうせい）されています。ただでさえ入（い）り組（く）んでいる上に、高低差や螺旋（らせん）階段もあるので、こまめに地図を作らなければ迷子（まいご）になってしまいます。

　罠（わな）は床（ゆか）の特定箇所（かしょ）を踏（ふ）むと作動（さどう）するものが基本で、天井から大岩が落ちてきて道を閉（と）ざしたり、土人形（ゴーレム）が襲（おそ）ってきたり、床（ゆか）全体が抜（ぬ）けて下の階層に落とされたりします。

　魔法学校の学生は貴族の子女（しじょ）が多いので、安全に配慮（はいりょ）して各所（かくしょ）に教員や冒険者が待機（たいき）していますが、ギリギリまで手を出さないことになっています。

　こんな物騒（ぶっそう）な試験があるのは、ラッカーク王国の国土（こくど）の大半が鬱蒼（うっそう）たる森に覆（おお）われており、卒業生には森の魔獣（まじゅう）に対処する技能が求められていたからです。

「セイラ、今いい？」

　３学年後期（こうき）の期末試験を１ヶ月後に控（ひか）えたある日、昼休みに入ったばかりの廊下で、レオンはセイラという同学年の女の子に話しかけました。

　レオンは総合魔法学科、セイラは木魔法学科です。

　たまに同じ講義を受けますが、基本的には別行動をしていました。

「学年末の実技試験、一緒に組（く）まない？」

「でも、他の人たちが……」

「他に組みたい人がいるの？」

　セイラは口ごもった後、控（ひか）えめに首を横に振り、「わたしで良ければ」と呟（つぶや）きました。

「ありがとう、セイラ。今回も君と組めて嬉しいよ」

　レオンは朗（ほが）らかにそう言いました。

　レオン、セイラ、ジェラッド、マリーナの４人は、２学年前期（ぜんき）の期末試験以降、“ダンジョン・テスト”でいつもチームを組んでいました。

　ジェラッドは火魔法学科、マリーナは土魔法学科で、レオンほどではないにせよ、２人とも優秀な学生でした。

　それに対して、木魔法学科のセイラの成績は凡庸（ぼんよう）で、彼女はずっとそれを気に病（や）んでいました。

　もちろん、４人で初めて組（く）んで、セイラが劣等感（れっとうかん）に苛（さいな）まれたとき、３人はそれぞれの仕方（しかた）でセイラを慰（なぐさ）め、励（はげ）まし、鼓舞（こぶ）してくれました。

　ジェラッドは、

「几帳面（きちょうめん）で心配性（しんぱいしょう）のセイラが元気なら、俺たちは大丈夫だって思えるぜ」

　マリーナは、

「セイラは何事（なにごと）にもひたむきだから、私も頑張（がんば）らなきゃって気になるのよ」

　レオンは、

「セイラといると、自分でも予想外なくらい力が湧（わ）いてくる」

　と言ってくれたのです。

　当時はセイラもそれをありがたく受け取り、何度も反芻（はんすう）して、自信をつけました。

　ですが、それから１年半が過（す）ぎた今、セイラは再び自信を失（うしな）っていました。

　日夜（にちや）まじめに勉強しているにもかかわらず、セイラの成績はずっと平均レベルでした。

　他の人が使えない特殊な魔法を使えるとか、時間をかければ強力な魔法を発動できるとか、魔法薬の調合（ちょうごう）が上手（うま）いとか、特定の座学（ざがく）が得意といったこともありません。

　加えて、他の学生たちがレオンたちとチームを組みたがっていることも、セイラには悩（なや）みの種（たね）でした。

『何であんなチンチクリンがレオンと……』

『本人は無能なのに、試験で良い点をとるために優等生に付きまとって……恥知（はじし）らずが』

　といった陰口（かげくち）が実際に言われているのか否（いな）か、セイラは知りませんが、きっと裏（うら）では言われているに違いない、と疑心（ぎしん）暗鬼（あんき）になっていました。

　結局、セイラ以外の３人が乗り気でしたし、セイラにも断（ことわ）る理由がなかったので、４人は今回もチームを組みました。

　１ヶ月後、ダンジョン・テストが予定通り実施されました。

　チームリーダーのレオンがみんなに声をかけます。

「よし、行こう！」

「おおーっ！」

　ダンジョン・テストの基本は、前後左右だけでなく上下にも警戒することです。

　色々な方法がありますが、当時、学生の間で最も一般的だったのは、土魔法で床（ゆか）や壁（かべ）に微弱（びじゃく）な振動（しんどう）を与（あた）えて、波（なみ）の具合から異変を感じ取る、いわゆる「探知（たんち）魔法」でした。

　中級魔法なので、土魔術師でも皆（みんな）が使えるわけではありませんが、使えると便利（べんり）な魔法です。

　範囲（はんい）は人に依（よ）りますが、情報量が多い環境だとそれだけ違和感に鈍（にぶ）くなるので、あまり広げすぎないのが肝要（かんよう）です。

　とはいえ、セイラたちにはレオンが付いています。

「前々から考えてはいたけど、やってみたら意外と出来るものだね」

　レオンの言葉を、ジェラッドが手をひらひら振って否定しました。

「分別（ふんべつ）のある人間が考えることじゃねぇよ。どんな教員より強力な土魔法で、ダンジョンの道を全部まっすぐにして、罠（わな）も全部潰（つぶ）しちまうなんて」

　これはすぐ試験監督（かんとく）の目に留（と）まり、学校中を巻（ま）き込む大論争になりました。

　１週間後、『能力は申（もう）し分（ぶん）ないが、試験の目的が未達成』ということで、レオンたちは再試験を言い渡されました。

「ごめん、せっかくの長期休暇（きゅうか）が……」

　４人で職員室を出た後、レオンが謝（あやま）ると、ジェラッドが明るく応（おう）じました。

「俺にはむしろ好都合だ。試験対策ってことで訓練場が使えるんだからな」

「そうね」

　マリーナが同意しました。

　後方でビクビクしているセイラと違（ちが）い、前衛で勇（いさ）ましく剣を振るうジェラッドとマリーナは、打ち合い稽古（げいこ）が大好きです。

　魔法を駆使（くし）して本気で戦うとお互い無事では済（す）みませんが、ケガによく効く魔法薬（ポーション）を学校が支給（しきゅう）してくれるので、学校でなら他ではできないような激（はげ）しい訓練ができました。

「あの……、わたし……」

　セイラは緊張（きんちょう）しながら切り出しました。

「再試験は１人で受けようと思う」

　３人は揃（そろ）って目を丸（まる）くしました。

「ダンジョンはレオン１人でも突破（とっぱ）できるし、マリーナとジェラッドがいれば、夜営（やえい）とか食事中の見張（みは）りも心配ないでしょ。

　わたしがくっついてても、みんなの足を引（ひ）っ張（ぱ）るだけだもん。

　みんな優（やさ）しいから気を遣（つか）ってくれるけど、わたしだって自分のダメさくらい分かってるし、何か、そういうの……」

「セイラ……」

　レオンが何か言いかけましたが、セイラは居（い）た堪（たま）れなくなって、逃げ出しました。

「待って、セイラ！」

　すぐに追いつかれ、マリーナに後ろから抱（だ）きつかれました。

　４人の中でセイラがいちばん体力がないのですから当然です。

　ここで怒鳴（どな）り散（ち）らすほど我（が）が強くないので、両手で顔を隠（かく）すくらいしかできません。

「セイラ、聴（き）いてくれ！」

　正面からセイラの両肩（りょうかた）を掴（つか）んで、レオンが言いました。

「俺には君が必要なんだ！」

　飽（あ）きるほど聞いた台詞（せりふ）でした。

　飽きるほど聞いても、セイラには理解できない台詞でした。

　もはや嫌（いや）がらせにしか思えません。

（こんな天才たちに、わたしみたいな凡人（ぼんじん）の一体何（なに）が必要だっていうの？　この超天才どもは、凡人のわたしを腰巾着（こしぎんちゃく）にして、依存（いぞん）させて、自分たちの凄（すご）さを再認識して悦（えつ）に入（い）っているんだ！）

　そんな考えが、セイラの胸中（きょうちゅう）で嵐（あらし）のように吹（ふ）き荒（あ）れました。

「レオン、こうなったら……」

　ジェラッドの言葉に、レオンは彼を見つめて、悔（くや）しそうに顔を伏（ふ）せました。

　ようやくこの地獄が終わった、とセイラが思っていると、

「これを」

　レオンが制服の内ポケットから１枚の紙を取り出し、セイラに渡しました。

　他に選択肢がありません。

　開けてみると、それは採点済（ず）みの数学のテスト用紙でした。

　空欄（くうらん）がないのに、得点は２点。

「これは……？」

　一瞬、レオンの答案（とうあん）かと思いましたが、そんなはずはありません。

　彼ほどの大天才が追試を受けたら噂（うわさ）になるはずですが、セイラはそんな噂を聞いたことがありません。

「俺が、１年生の中間試験前日（ぜんじつ）に解（と）いた過去問だよ。ろくに試験勉強をしてなくて、この有様（ありさま）だった」

「え、でも、レオンは実技も座学（ざがく）も優秀だって……」

「この後一夜漬（いちやづ）けして、どうにか赤点は回避（かいひ）した。

　それ以来、この過去問を自戒（じかい）として持ち歩いて、日頃の積（つ）み重（かさ）ねを大事にしてる。

　でも、恥ずかしい話、俺はすぐ自分を天才だと勘違（かんちが）いして、努力を怠（おこた）りそうになるんだ」

　レオンはセイラから目を逸（そ）らしていました。

「たしかに、魔法の才能には恵（めぐ）まれた。座学や武術も、授業を受ければ大体（だいたい）は身（み）に着（つ）く。

　でも、数学はダメだ。毎日時間をかけて頑張らないと、授業も分からなくなる。計算ミスをすると投げ出したくなる。

　そんなとき、セイラ、君が頑張（がんば）ってるのを見ると、俺もまだまだ頑張らなきゃって思うんだ。

　ダンジョン・テストだってそうだ。正直、セイラがいて気を引（ひ）き締（し）めてくれないと、すぐ油断（ゆだん）して、つまらない罠（わな）に引（ひ）っ掛（か）かると思う。

　今まで隠（かく）しててごめん。セイラには俺のこと、真面目（まじめ）な人間だと思っててほしかったんだ」

「……レオンは充分（じゅうぶん）まじめだよ、そんなこと思ってるくらいだし」

「とにかく、俺は、君がいないとダメなんだ！

　身勝手で、わがままだとは思う。でも、お願いだ、俺の傍（そば）にいてくれ！」

　セイラはレオンたちのチームに戻ることにしました。

　勢（いきお）いに圧（お）されたのもそうですが、今まで背負（せお）い続けていた重い荷物を降（お）ろしたように、劣等感や猜疑心（さいぎしん）が鎮（しず）まっていました。

　それは、レオンも生まれながらに全能（ぜんのう）な超人（ちょうじん）ではなく、苦手なものや自分の至（いた）らなさに悩（なや）む少年だと知ったからでした。

　それからというもの、セイラは自分でも可笑（おか）しく思うほど、レオンに親しみを覚えるようになりました。

　レオンとセイラは再試験の数週間後に交際を始め、時々ケンカをしながらも、魔法学校卒業と共に結婚し、末永（すえなが）く幸せに暮らしたということです。

＜ダンジョン・テスト、完＞