転生した辺境伯夫人は勇者と聖女を許さない！ 〜この異世界で、勇者だったあなたの立場を丸ごと奪ってやりますわ〜

最終話 アリーナ、光を掴む

「あの二人のことを考えているのか？」

　領館の執務室で、手元の書類から視線を逸（そ）らしてぼーと窓の外を眺めていたアリーナに、ルークが声をかけた。

　全てにけりを付けてから、早（はや）ひと月……

　伝え聞く噂では、元聖女のミザリーは自分が移した後、取り返しのつかないほどに進行した病気を泣きながら回収し、元勇者のエイトは抵抗する犯罪者達を支配して恨みを集め、徐々に精神を壊していっているという。

「うん……エイト（英斗）は、前世での結婚前はそれなりに大切にしてくれていたなって……こんなことになってしまったのは、私のせいもあるかもしれない。私がもっと頑張っていたら、違う結末があったかもしれない。って、どうしても考えてしまって……」

　アリーナがそう、伏目がちに答える。

　エイトに復讐を果たした後も、アリーナの心は囚われたままだった。

　そんなアリーナの姿に、ルークは唇をグッと噛み締める。

「アリーナ様（望美）は悪くない。モラハラも不倫も、一線を超えてしまうかどうかは本人の問題だ。こうなってしまったのは、他でもない、エイト（あいつ）自身のせいだ」

　ルークの言葉にアリーナは一瞬、「そうだよね……」と、フッと表情を和らげるものの、相変わらず心の中の霧は晴れない。

　色々と逡巡（しゅんじゅん）しているようなそぶりを見せつつも、アリーナはまた外の景色の方を見る。

　そのアリーナの視線を、不意にルークが遮（さえぎ）った。

　目の前のルークに、アリーナの焦点が定まる。

「……もう、前を見ないか？」

　ルークはそう言うと、アリーナの前で膝をついて、そっとアリーナの手をとった。

　真剣な表情で見つめてくるルークの瞳に、思わず吸い込まれそうになる。

「……傍にいたときは、その光に気付かず、むしろ当たり前だとすら思っていた」

　突然向けられた目線に戸惑いつつも、握られたルークの手の温かさに、アリーナの瞳の奥が揺らめく。

「……無くした後も心の空洞に気付かず、それが自分なのだとずっと思っていた。でも、違った。何度、も（・）っ（・）と（・）早（・）く（・）知（・）っ（・）て（・）い（・）た（・）ら（・）と後悔したことか……」

　そう言って眉間を寄せ、少し俯くルークの表情には、後悔の色が浮かんでいるようだった。

　耳から入ってくるルークの、アリーナに向けられる低く艶のある声に、頬が徐々に火照（ほて）ってくる。

「光が消えたと知った時にようやく自分の気持ちに気付き、また光を見つけた時には、もう、自分の気持ちを抑えることができなくなった……」

　窓からの日差しを受けて、ルークの体は淡く輝いていた。広がってくるミルクのような甘いルークの香りに、頭がクラクラしてくる。

「アリーナ様（望美）を、俺の都合に巻き込んでしまい、本当に申し訳ない……」

　まるで懺悔（ざんげ）するかのように、ルークは握りしめるアリーナの両手を自身の額に当てた。

　手の甲から伝わるルークの体温に、五感で伝わるルークの存在感に、アリーナの胸の鼓動が高鳴ってくる。

「……俺のこのギフト（献身）は、これから、アリーナ様（望美）、君を守るためだけに使うと誓う……」

　アリーナの顔を見上げるルークの瞳に、熱がこもっているのが見えた。

　その熱に呼応するかのように、アリーナの目から涙が一筋、溢れてくる。

「だから……これからずっと側で、君を守らせてくれないか」

　……

　……

　……これがずっと、ずっと、私が待ち望んでいた言葉だったんだ。

　溢れる涙の量が増え、胸が熱く、満たされていく感覚がする。

「……はい」

　アリーナの返事に、ルークは立ち上がり、力強くアリーナを抱きしめた。

　お互いにたくさん遠回りをしてきた。

　それが無駄だったとも思わない。

　けれど、初めて掴んだこの光（・）を、もう二度と、離しはしない……

　そう思いながら、アリーナは自分を抱きしめるルークの体と、自分を見つめてくる熱を帯びた瞳に、素直に身も心も預けていった。

　―― fin. ――

　完結しました。

　ここまでお読みいただき、誠にありがとうございました！

　"アリーナ"も"ルーク"も光という意味があります。望美も、希望の光ということで、本作品のテーマは"光"でした。

　★⭐︎★忌憚（きたん）ない、評価・レビュー・コメントをお願いします！★⭐︎★

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　最後に、本作を最後までお読みいただき、誠にありがとうございました。

　またお会いしましょう。