サレ妻時間差転生 －不倫当事者のあなたたちに、スローライフなんて送らせないっ－

第20話 すべてはわたしの掌に

　──いよいよ北の領地、視察の日。

　玄関先から見える早朝の空は、雲一つない晴天。

　この世界での、初めての旅。

　いまの気持ち、楽しみ二割、不安八割……くらいかな。

　日本ほど治安よくないだろうし、路面は荒れてて馬車も揺れる。

　でも、この先ずっとこの世界で生きていくんだから、見聞は広めておかなくちゃ。

　そして……。

　領地間の移動を少しでも快適に、楽しくできる力が、アイリ（わたし）にあるのなら……。

　頑張りたい。

　元は興貴と華穂への仕返しだったけれど──。

「……アイリお嬢様、馬車の支度がすみました」

「ありがとう、ルド。まずは例の場所へ寄ってね」

「はい。先導車に伝えてあります」

　中年男性議員二人と、護衛の私兵二人を乗せた馬車が、先に出立。

　わたしとルドを乗せた馬車……いわば女性専用車両は、それに先導される形で後を行く。

　車窓の景色が、次第に建物から樹々へ。

　うっすらと窓に映り込む自分の顔は、西洋の目鼻立ちと東洋の愛嬌をいいとこ取りした、美しさと愛らしさを兼ね備えた美女──。

　……きっとアイリ（この子）は、生まれながらの才女で、そして頑張り屋だった。

　努力家でなければ、この美貌はとても保てない。

　同じ女として、すごくわかる。

　けれど才を生かす環境に、恵まれなかった。

　自由な発想、型に嵌らない行動──。

　それらが周囲から疎んじられ、抑圧を受け、伸び伸びと育つべき才能が捻じ曲げられる。

　やがて才は、遊びにのみ向けられるように……。

　あの子とは、そんなに長く話せなかったけれど……同じ肉体のわたしにはわかる。

　そしてそのわたしには、令和日本の知識がある。

　専門的なものじゃないけれど……。

　先の文明を知っているということは、斬新な発想や提案に、説得力が加わる。

　アイリが不得手だったことを、わたしがしてあげられる……。

「……お嬢様。着きました」

「……ん。それじゃあ少しだけ、時間貰うわね」

　わたしの希望……というかワガママで、視察の前にちょっと寄り道。

　興貴の畑。

　馬車から降りると、夫婦して水やりをしている姿が畑の中に。

　葉物野菜の中に半身を隠した、丸い背中が二つ。

　脇道を歩いてわたしのほうから近寄り、声掛け。

「……おはよう、お二人さん。朝早くから精が出るわね」

「……農家の朝は日の出前。いまはもう昼早く……さ。ベランダの植木鉢、昼間に水をやったら根が腐るって、教えたことあったろう？」

　興貴が挨拶抜きに答え、夫婦して同時に立ち上がる。

　泥水がはねた作業着に身を包んで並ぶ二人。

　悔しいけれど……夫婦が板についてる。

　でもこの悔しさは、わたしがまだ興貴を愛してるからこそ。

　悔しさは、うれしさ。

「そう言えば、わたしがこっちへ来てから雨降ってないわね。それで水やり？」

「いまは乾季なんだ。おまけにこの畑は、山から一番遠い。水路の水は手前の畑にほとんど取られて、ここに流れ着くのはスズメのションベンさ」

「アハッ！　ションベンじゃなくて涙よ！　その間違い、まだ直ってなかったの？」

「こっちにはスズメの涙って言葉自体ないからな。ションベンを定着させてやるさ。まあ、この水やりの苦労とも、もうじきお別れなんだが」

「あら、スプリンクラーでも発明したの？」

「ふふっ。どこぞのお嬢様が森を切り拓いて、俺たちの畑を作ってくれるのさ。これからは山から下りてくる水を、一番手前でいただけるわけだ」

「あらあら、殊勝なお嬢様もいたものね。そのお嬢様には、頭を下げないといけないんじゃない？　ねえ……華穂？」

　ここまで無言の、強張った表情の華穂。

　わたしを睨みながらも、興貴の左腕を掴んだまま動く気配なし。

　水滴をはべらせたキャベツ大の葉物野菜を避けて、こちらから接近。

　真正面に立つ。

「あなたは泣き喚きはするけれど……。あらたまった謝罪、まだ一度もしてないわよね？」

「うぅ……」

「いまもそう。よそ行きのドレスのわたしは畑に入ってこない……と踏んで、黙ってやり過ごそうとしたんでしょ？　あなたって本当、豆腐メンタルね」

「そ、そういうわけじゃ……。ただ、もう……。わたしたちの畑を潰そうとする、あなたに……下げる頭なんて、ないっ！」

　──ピシッ！

「きゃあっ！」

　華穂の左頬を真っ赤に染め上げる、渾身の平手打ち。

　よろめいた華穂が、興貴に支えられる。

「……フン。華穂、いまのはただのビンタじゃないわ。あなたなんてね、アイリの掌中にいるんだってことを、痛みとともに教えてあげたのよ」

「うっ……うう……。ぐすっ……」

　そうよ、アイリは言ったわ。

　すべてはわたしの掌中……と。

　それは華穂だって例外じゃない。

　それにしても……ああ、すっきりした。

　やっぱり一度は、ダイレクトに叩いておかなくっちゃね。

「華穂？　興貴は立ち退きに対して、水に困らなくなると言い返してきたわ。あなたも興貴の妻なら、泣き喚いたり怒鳴り込んできたりせず、夫婦足並みを揃えて対抗しなさいよ。新しい畑で、より裕福になってみせる。第二の人生……スローライフを満喫してみせる、とかね」

「ううっ……ふぇ……？」

「そうでもしないと、この興貴の妻には勝てないわよ？　じゃあ、またね」

　畑を出て、二人とは領主の娘と農家の関係に戻る。

　復讐──。

　復縁──。

　諦め、からの新たな恋愛──。

　この世界へ転生してから、ずっとブレてた。

　けれど、「すべては掌中」というアイリの言葉に救われた。

　別に一つに絞らなくてもいいのよね。

　わたしは若い。

　焦って道を狭めなくてもいい。

　わたしは美しい。

　興貴を過去にできる出会いにも、きっと恵まれやすい。

　わたしは権力者。

　いつでも握り潰せる華穂に、イライラし続ける必要もない。

　そう、農道や交易路の整備を進めながら、自分の道を広げていけばいいのよ。

「……お待たせ、ルド。馬車を出して」

　馬車へ戻り、着席。

　ルドが車内のベルを鳴らし、運転手へ発車を伝達。

　鞭を打つ音が軽く鳴り、車窓の景色が流れ出す──。

「……お嬢様、お召し物が汚れています」

「どうせきょうは、ずっと馬車の中なんでしょ？　黒いスカートだから泥跳ねも目立たないし、このままでいいわ」

「ですが用意したアクセサリーは、そのドレスに合わせておりますので……。ホテルに着き次第、汚れを落とします」

「そんなの、次の朝すればいいわよ。ルドも今夜はゆっくり休みなさ……ええっ!?」

　ルドが話しながら取り出したのは……あの宝石箱っ！

　乳白色の宝石の下に、張形がずらっと並んだ……あの二重底のっ！

「あ、あの……お嬢様？」

「なっ……なあに？」

「元のお嬢様は、その……。一番小さなサイズを、わたし専用と……仰っていました……」

　視線を目の端へ反らしながら、顔を真っ赤にするルド。

　ソバカスがまるで性悪のニキビのように、脂ぎって腫れ上がる──。

　アイリってば、ルドを抱いたとは言ってたけれど……。

　それまで使ってたのっ!?

「むっ、無理にとは、言いませんが……。旅先でお嬢様の寵愛あらば……いい思い出になります。新たなアイリお嬢様からも、どうか、お情けをいただきたく……」

　すべては、わたしの掌中……。

　それにはもちろん、ルドも含まれていて……。

　男と女、なんてありきたりの関係にも縛られず……。

　オリジナルのアイリのように、たまには女の子も……。

　……………………。

　いやいやいや、ないないないっ！

　いくらなんでも、それは自由すぎでしょっ！

　ルドには悪いけれど、わたしにそういう趣味ないって、早めに釘刺しておかないと──。

「『あら？　一番小さなサイズって、どれほどだったかしら？　ルド、ちょっと使って見せてくれない？』」

　……ええっ!?

　いま、口が勝手に……！

　まさかまだ……オリジナルのアイリ、消えてないっ!?

「えっ!?　い、いますぐですかっ!?　まるで元のお嬢様のような、ご無体です……」

「あっ……いえ、あのねルド？　いまのは冗談！　ほんの冗談よっ！」

「……ですが。下着の上から、なぞるだけでしたらば……。その代わり、しっかりと見ていてくださいね……お嬢様」

　──カコッ……。

　上げ底開けなくていいからーっ！

　っていうかアイリ、あなた成仏したんじゃないのっ!?

『ウフフフッ……。成仏という言葉の意味はわかりませんが、わたくしならば、いまもってここに。わたくしも昨夜、永遠の眠りに就いたつもりでしたが……。どうやらまだ、肉体に在（あ）る様子』

　ど、どうして……？

『考えられるのは、あなたとわたくしの相性の良さ。そして、手首の自傷痕。傷跡が頸（くび）木（き）となって、わたくしたちを繋げているようですわ』

　頸木がなにかは、知らないけれど……。

　傷が消えるまでは、アイリ（あなた）とまた会えるってこと？

『恐らく。では、きょうはこれにて。馬車の長旅は不得手なもので……クスッ』

　そっか……。

　また……アイリと会えるんだ。

　学生時代の悪友のような、世話のかかる妹のような、それでいて頼れる姉御肌のような、不思議な印象のあなたと、これからも……。

「ン……あふぅ……♥　お嬢様……ちゃんと、見ていてくださって……ますかぁ？」

「いや、だから始めなくていいのよ、ルドっ！　ほっ……ほら、窓の外から見られてるっ！　ウシが見てる～っ！」

　畑の中から馬車を向いてる、横に並んだウシ二頭。

　その首根っこを繋げてる木材、それが頸木。

　それを知るのは、ルドが我に返ってから──。

　この世界へ生まれ変わってからの、初めての旅。

　そして、第二の人生という長い長い旅路の、第一歩。

　令和の日本に、たくさんのものを残してきたから、不安も大きいけれど……。

　それを埋め合わせるたくさんのものに、わたしは恵まれてる！

　青島亜依莉（アイリ・ラモディール）の、セカンドシーズン……。

　いざ、開幕────！

　サレ妻時間差転生　－不倫当事者のあなたたちに、スローライフなんて送らせないっ－（完）