婚礼前夜

婚礼前夜

　今夜は風が強いね。

　表でびゅうびゅう音がするねぇ。

　こんな夜は座敷牢もさわがしいから、厭なもんだ。そら、風の音ばっかりじゃないだろう。ひぃーっ、ひぃーって叫んでいるじゃないか。風に乗ってこのお屋敷まで、山のにおいが流れてくるのかねぇ。

　厭だねぇ。

　あんな処へなんか閉じ込めておいて、ほんとの神様になんぞなれるものかしら。

　ねぇ。あんた、隣の隣の村から来たんだって？

　そんで、一昨日からここで働いているんだってね。

　それじゃあまだ何にも知らないねぇ。きっと、こんなとこだって知らずに来てしまったんだろう。でもおまんまがあるだけありがたいって、まぁ、あんたも苦労したんだろうね。

　あたしは庄屋（ここ）のお嬢さんじゃないよ。住み込みで働いてる、あんたとおんなじ女中だよ。でも、それにしちゃいい部屋をもらっているだろう。お給金だってずいぶんはずんでいただいてるんだよ。

　なんでってそりゃ、あたしの兄さんが、この家の座敷牢にいるからさ。

　ああ厭だ。

　明日はいよいよ祭りだなんて。

　そりゃあ、にぎやかにやるそうだよ。

　山の神様の、二十何年に一度の婚礼だもの。

　村中集まって、大さわぎをするんだってさぁ。

　あたしは大旦那さまや若旦那さまや、神主さんと山へ入るんだ。山奥で祝詞をあげたあとで、木の枝に兄さんの髪の毛を結びながら村へ帰ってくるんだよ。

　そしたら夜になってから、結んだ髪を目印に神様が山からおりてくるんだって。それでこの家に入ってきて、兄さんと夫婦（めおと）になるんだって。

　神様と夫婦になると、兄さんも神様になるんだ。そしたら兄さんの霊（たましい）の半分は山へ行くけども、もう半分はこの家に置きっぱなしの体に残って、村の守り神になるんだって。

　兄さんはやせて、目ばかりぎろぎろ光っているけども、髪は黒い波のように長くて綺麗なんだ。木に結ぶのにたくさん髪が必要だからね、切らずに伸ばして、毎日洗って油をつけて、柘植の櫛でようく梳いてるんだ。あたしの仕事なんだよ。

　兄さんはね。

　明るくって、よく笑うひとだったんだけど。

　頭もよくって、働き者で、たったひとり残ったあたしの家族だったんだけど。

　それでも山の神様に見初められちまったら、もうどうにもならないんだよね。

　だって、山に気に入られたものが次の神様になるって、ずうっと昔から決まっているんだからね。だれも兄さんが気の毒だなんて言やしない。反対に、神様に気に入られるようなものがいてよかったよかったって、みんなずいぶん喜んだくらいだからねぇ。

　こんな何もないところで、みんなそうやって生きてきたんだから。

　人間を神様にしてもらって、それを守り神にすりゃ、それで村が富むんだからね。そうやって暮らしていかなきゃあ、だって。

　ほんのちょっと雨が多かっただけで。少なかっただけで。日が照らなかっただけで。照りすぎただけで。

　ばたばたと死ぬんだから。

　前の神様が死んじまって、村から神様がいなくなってた何年かの間に、あたしの父さんも母さんも弟も、みんな死んじまったんだから。

　しかたないよねぇ。

　ああ、でも、厭だな。

　兄さんが神様になっちまったら、もうあたしの兄さんじゃないんだ。

　でもね、今だってもうかなり山の気にあてられて、半分がた人間でないものになってるんだから。もしもあたしと兄さん二人で逃げたとしてさ、どうにもならないんだよねぇ。

　あんた知らないだろうね、座敷牢の土臭いこと。兄さんてば、言葉なんかろくに喋れなくなっちゃって、肌もだんだん木みたいに固くなって、黒くなってさ。

　あたしは毎日、山から腐った木だの虫だの茸だの土くれだのとってきては、兄さんの処へ持っていくんだよ。そうすると兄さんは、犬ころみたいに口をつけてね、喰うんだ。土だの虫だの、ぐちゃぐちゃ厭な音を立ててさぁ。

　だからもう、いっそさっさと神様にしてやるのが、兄さんのしあわせかもしれないんだけども。

　ああ、また風が強くなってきた。

　きっと明日は晴れるよ。だって婚礼の日だからね。

　あんたもとっとと寝たほうがいいよ。明日はきっと忙しいからさ。

　あたしも寝るよ。ここじゃなくて、座敷牢の前で寝るんだ。

　今夜は一晩じゅう、兄さんの近くにいるよ。