第六話 あなたの秘密を知ったら 2
夕食後、湯浴みをして寝室に行く。
ヴァンデンスがいて、思わず後ずさった。
「……ああ、すまない。捜し物をしていたんだ。すぐに出ていく」
ヴァンデンスは寝間着ではなく、ローブでもない、普段着をまとっていた。
ナイトテーブルの引き出しを開いて、ヴァンデンスは首を傾げている。
「なにを捜しているのですか?」
「腕輪だ」
「あ! それなら、ベッドチェストの引き出しのなかに仕舞いました! すみません……言うの忘れてました……。鍵はそのナイトテーブルの引き出しに入ってます」
「そうか……」
ヴァンデンスは明らかにホッとした様子を見せ、鍵を取り出してベッドチェストの引き出しを開いていた。
「ごめんなさい。大切なものなんですよね」
「そうだな――。もう、必要はないのだが……これは、お守りだから」
「お守り?」
「そう。私は私の力が制御できないとき、師匠にこれをもらった。魔力を制御する腕輪だと教わって。しかし、実際のところはこれは魔術具ではなくてただの腕輪だ」
「ああ。効くと思ったら効くやつ……」
「そういうことだ」
ヴァンデンスは腕輪をはめて、退室しようとした。
その背中に、どうしてか声をかけてしまった。
「あの! ヴァンデンス様!」
「……どうした?」
「聞きたいことがあるんです。嫌なら、言わなくて大丈夫ですけど」
ヴァンデンスは不思議そうな顔をして、ベッドの上に座った。
リゼットも、そっと彼の隣に座る。
「どうぞ、言ってくれ。あと、口調が戻ってるぞ」
「あ、すみません! 気をつけま――つける! 努力する……」
リゼットの様子がおかしかったのか、ヴァンデンスが淡く笑む。
「それで?」
「はい……いや、うん。――その、婚約が破談になった理由を聞いてもいい……ですか?」
つい語尾が丁寧語になってしまった。
「ああ……。そうだな、君には知る権利がある。――婚約者は、私が怖かったらしい」
「怖かった?」
「このとおり、表情に出ないのでな。私は彼女に会うときは優しくしていたつもりだった。だが、彼女は私を怖い……と思っていたんだ。それで、彼女はよその男の恋に落ち、駆け落ちした」
「駆け落ち!?」
「そうだ。彼女の両親は、うちに彼女を引きずってやってきた。『もうこんなことはさせないから、婚約は続けてほしい』と両親は頼んだ。しかし、本人は『あなたみたいな怖いひとと結婚したくない。愛してもいない』ときっぱり言った」
「ひどい……」
「そうかな。彼女は別に、うそは言ってなかった。私は、そんなにも彼女を怯えさせた自分が哀しくなった。そして、怖がっている相手と結婚させるのは酷だと思った」
ヴァンデンスは天井を仰いだ。
その端整な横顔には、静謐な哀しみが滲んでいるように思えた。
「だから、君のうわさを聞いて両親に結婚話を持ち込んでくれと頼んだ。私は君を利用した」
どう答えていいかわからず、リゼットはうつむく。
「言い訳になるが――私がこれほど感情を出さなくなったのは、魔力のせいなんだ」
「魔力?」
「そう。魔力が多すぎて、子供のころは制御できなかった」
先ほど聞いた腕輪の話を思い出す。
ああそれで、と納得する。
「魔力が多く、制御できない状態では、感情の揺らぎは命取りになる。魔力の暴発が起きるんだ。だから師匠は私になるべく感情を抑えるように教えた。その教えが、今でも染みついているんだろうな。そして、それでいいと思っていた。その結果……彼女を怖がらせるような男になっていた」
「そんな! あたしはヴァンデンス様は怖くない! むしろ……あのときの召喚魔術はすごかったし、もう、本当にすごいひとだってわかって……」
つらつら言っているうちに、リゼットは自分の語彙のなさが哀しくなってきた。
されど、ヴァンデンスは微笑んでくれた。
「ありがとう。そう言ってくれると、嬉しい」
「え……」
笑顔に見とれているうちに、彼は立ち上がった。
「明日、両親が朝食を共にしたいそうだ。構わないか?」
「あ、はい! もちろん!」
「では、そのように伝えよう」
ヴァンデンスはまた笑って、今度こそ部屋から出ていった。
翌朝、リゼットとヴァンデンスとルーメン侯爵夫妻で朝食を取る。
「どう? リゼットさん、そろそろ慣れた?」
正面に座るルーメン侯爵夫人に問われ、リゼットはちらりと隣席のヴァンデンスを見やる。
彼の表情は今も静かだった。だが、もちろん怖くなんてない。
「この子、愛想がないでしょう? 心配しているのよ」
侯爵夫人が心配しているのは、前の婚約者がヴァンデンスを怖がったからだろう。
だからリゼットは思い切り首を振る。
「ヴァンデンス様は優しいから、全然怖くないです。それに――ここは、とても居心地がいいです」
それは、本心からの言葉だった。
無関心な父や兄姉も、見下してくる義母もいない。
ルーメン侯爵夫妻は優しい。
ヴァンデンスも、とっつきにくく見えても実は優しいと――知っている。
「それなら、よかった。いい奥さんをもらったわね、ヴァンデンス」
ルーメン侯爵夫人にそう言われて、ヴァンデンスは
「おっしゃるとおりです」
と答え、わずかに微笑んでいた。
警官令嬢は「清き水の魔術師」に嫁がされる~はじまりは仮面結婚~ 青川志帆 @ao-samidare
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