警官令嬢は「清き水の魔術師」に嫁がされる～はじまりは仮面結婚～

第六話 あなたの秘密を知ったら 2

　夕食後、湯浴みをして寝室に行く。

　ヴァンデンスがいて、思わず後ずさった。

「……ああ、すまない。捜し物をしていたんだ。すぐに出ていく」

　ヴァンデンスは寝間着ではなく、ローブでもない、普段着をまとっていた。

　ナイトテーブルの引き出しを開いて、ヴァンデンスは首を傾げている。

「なにを捜しているのですか？」

「腕輪だ」

「あ！　それなら、ベッドチェストの引き出しのなかに仕舞いました！　すみません……言うの忘れてました……。鍵はそのナイトテーブルの引き出しに入ってます」

「そうか……」

　ヴァンデンスは明らかにホッとした様子を見せ、鍵を取り出してベッドチェストの引き出しを開いていた。

「ごめんなさい。大切なものなんですよね」

「そうだな――。もう、必要はないのだが……これは、お守りだから」

「お守り？」

「そう。私は私の力が制御できないとき、師匠にこれをもらった。魔力を制御する腕輪だと教わって。しかし、実際のところはこれは魔術具ではなくてただの腕輪だ」

「ああ。効くと思ったら効くやつ……」

「そういうことだ」

　ヴァンデンスは腕輪をはめて、退室しようとした。

　その背中に、どうしてか声をかけてしまった。

「あの！　ヴァンデンス様！」

「……どうした？」

「聞きたいことがあるんです。嫌なら、言わなくて大丈夫ですけど」

　ヴァンデンスは不思議そうな顔をして、ベッドの上に座った。

　リゼットも、そっと彼の隣に座る。

「どうぞ、言ってくれ。あと、口調が戻ってるぞ」

「あ、すみません！　気をつけま――つける！　努力する……」

　リゼットの様子がおかしかったのか、ヴァンデンスが淡く笑む。

「それで？」

「はい……いや、うん。――その、婚約が破談になった理由を聞いてもいい……ですか？」

　つい語尾が丁寧語になってしまった。

「ああ……。そうだな、君には知る権利がある。――婚約者は、私が怖かったらしい」

「怖かった？」

「このとおり、表情に出ないのでな。私は彼女に会うときは優しくしていたつもりだった。だが、彼女は私を怖い……と思っていたんだ。それで、彼女はよその男の恋に落ち、駆け落ちした」

「駆け落ち！？」

「そうだ。彼女の両親は、うちに彼女を引きずってやってきた。『もうこんなことはさせないから、婚約は続けてほしい』と両親は頼んだ。しかし、本人は『あなたみたいな怖いひとと結婚したくない。愛してもいない』ときっぱり言った」

「ひどい……」

「そうかな。彼女は別に、うそは言ってなかった。私は、そんなにも彼女を怯えさせた自分が哀しくなった。そして、怖がっている相手と結婚させるのは酷だと思った」

　ヴァンデンスは天井を仰いだ。

　その端整な横顔には、静謐な哀しみが滲んでいるように思えた。

「だから、君のうわさを聞いて両親に結婚話を持ち込んでくれと頼んだ。私は君を利用した」

　どう答えていいかわからず、リゼットはうつむく。

「言い訳になるが――私がこれほど感情を出さなくなったのは、魔力のせいなんだ」

「魔力？」

「そう。魔力が多すぎて、子供のころは制御できなかった」

　先ほど聞いた腕輪の話を思い出す。

　ああそれで、と納得する。

「魔力が多く、制御できない状態では、感情の揺らぎは命取りになる。魔力の暴発が起きるんだ。だから師匠は私になるべく感情を抑えるように教えた。その教えが、今でも染みついているんだろうな。そして、それでいいと思っていた。その結果……彼女を怖がらせるような男になっていた」

「そんな！　あたしはヴァンデンス様は怖くない！　むしろ……あのときの召喚魔術はすごかったし、もう、本当にすごいひとだってわかって……」

　つらつら言っているうちに、リゼットは自分の語彙のなさが哀しくなってきた。

　されど、ヴァンデンスは微笑んでくれた。

「ありがとう。そう言ってくれると、嬉しい」

「え……」

　笑顔に見とれているうちに、彼は立ち上がった。

「明日、両親が朝食を共にしたいそうだ。構わないか？」

「あ、はい！　もちろん！」

「では、そのように伝えよう」

　ヴァンデンスはまた笑って、今度こそ部屋から出ていった。

　翌朝、リゼットとヴァンデンスとルーメン侯爵夫妻で朝食を取る。

「どう？　リゼットさん、そろそろ慣れた？」

　正面に座るルーメン侯爵夫人に問われ、リゼットはちらりと隣席のヴァンデンスを見やる。

　彼の表情は今も静かだった。だが、もちろん怖くなんてない。

「この子、愛想がないでしょう？　心配しているのよ」

　侯爵夫人が心配しているのは、前の婚約者がヴァンデンスを怖がったからだろう。

　だからリゼットは思い切り首を振る。

「ヴァンデンス様は優しいから、全然怖くないです。それに――ここは、とても居心地がいいです」

　それは、本心からの言葉だった。

　無関心な父や兄姉も、見下してくる義母もいない。

　ルーメン侯爵夫妻は優しい。

　ヴァンデンスも、とっつきにくく見えても実は優しいと――知っている。

「それなら、よかった。いい奥さんをもらったわね、ヴァンデンス」

　ルーメン侯爵夫人にそう言われて、ヴァンデンスは

「おっしゃるとおりです」

　と答え、わずかに微笑んでいた。