旧校舎の六番目の窓

第二章 障り

「また来たのか」

「私が斎藤先輩に言う台詞（せりふ）です」

　女性の斎藤先輩に思わず突っ込んだ。背が低くて、声が高い可愛（かわい）い女の子だ。

「やっと書道部に扇風機が二台がついた」

「おめでとうございます。書道部に帰ってください」

「人口密度的に大変なんだ。壁（かべ）みたいな大男が一人。あれだけで増しだよ。ホント」

　その青年は細かい作業は苦手なのに字は上手いと評判（ひょうばん）だ。高校一年生だという。

「先輩って女の子でしたっけ」

「何を馬鹿なことを言っている関谷。私は生まれてからずっと女だ。それとも私に男性性を見出して、婚約（こんやく）を迫（せま）るというのか」

「はいはい、百合乙（ゆりおつ）。帰れ帰れ」

　そんな分かり切ったことをなんで聞いたのか。

「どんな絵、描いてんの？　旧校舎（きゅうこうしゃ）か、いい趣味だね」

　良い意味で言っているわけではないだろう。何に障るか明らかではないが、六番目の窓には触れてはいけないらしい。

「今日、クラスメイトが旧校舎に行くみたいです」

「物好（ものず）きだね。男子は馬鹿でいいよ」

「ホントにそうですよ」

　サボりにも限界あるから、またな。と、斎藤先輩は書道部に帰って行った。サボりの自覚あったのか。

「まだいたのか。そろそろ帰れ、今日は荒れないだろう」

　顧問（こもん）の池田先生のどこか強調（きょうちょう）された言いっぷりに若干（じゃっかん）引っかかったが、帰ることにした。

　お盆が来るのは大変面倒だ。美術室に入ることが出来なくなる。あれ、なんだかこういうことがあった気がする。既視感（きしかん）か、こういうのは大体気のせいだ。

　私は鉛筆（えんぴつ）をケースにまとめ個人ロッカーに入れ、美術室を出た。

　昇降口（しょうこうぐち）の外に男子がたむろにしていた。

「関谷（せきたに）、おーつー」

「二番カルテットか」

「おかしなこというなー。三番トリオだって、なんで一つ減って一人増えてんだよ」

　あ、そうだ。

　背が高い田沼章三（たぬましょうぞう）。

　メガネの佐川健三（さがわけんぞう）。

　頭がいい山田三郎（やまださぶろう）。

　私と同じ三組で名前三人同じで、人呼んでトリプルスリーだ。

　なんでこんな勘違いしたんだろ。

「止めときなよ。旧校舎が文化財（ぶんかざい）だったらどうすんのさ。修繕費（しゅうぜんひ）、何十万だよ」

　何十万に三人はたじろいだ。

　だが、この中で最も学力の高い山田君が「今日は風が強い、石が当たって割れるかもしれない」と言い、二人はうなずいた。

「今日のミッションはこれだ」

　田沼は校舎の陰に行き、台車（だいしゃ）を転がしてきた。

　大量の小石だった。

「今回は六番目がどれほど頑丈（がんじょう）か調べるのがミッションだ」

「あんたたち馬鹿だね」

「これだったら、大丈夫だろ」

　証拠（しょうこ）うんぬんを考えるなら、せめてやけになって今の校舎にした方が修理代（しゅうりだい）も安く済むだろう。

「関谷も参加するか？」

「冗談言わないで、疲れたの。あんたたち金網（かなあみ）はどうするの？」

「その為に工具（こうぐ）を貯金（ちょきん）で買った。関谷隊員は脱落（だつらく）、さぁ行こう」

　馬鹿だ、それくらいレンタルでどうにかしろよ。

　帰宅するとクーラーがついていない。

「お母さん、クーラーは？」

「電池が無くて、探しているの」

「前も言って無かった？」

「あると思ってたけど、無いのよ」

　お父さんにメッセージ送るか。単三電池二本、求（もと）む。と。

「ただいま、暑かった」

　弟が帰って来た。

「何よ、今日涼しかったじゃない」

「宗太（そうた）と寛（かん）ちゃんで、中学のとこの坂で早登（はやのぼ）り選手権（せんしゅけん）をした」

「勝ったの？」

「三回やったけど、三人でやったから誰が勝ったか分からないけど、みんな自分だっていうの」

　馬鹿だな。その馬鹿さが女子にもあればもう少し楽しいだろうな。

「汗かいたから先に入る」

「私だって汗かいてるわよ」

　しずくの落ちるほどの汗を見て、居間に置くのはためらわれた。

「先、譲（ゆず）るわよ」

「やったぜ、じゃお先」

　弟も中学入るまでは可愛かったのに。急に憎（にく）たらしくなった。

　弟が風呂から上がると、クーラーがない事に気づき、せっかく湯船（ゆぶね）に浸（つ）かったのにと怒っていた。ざまぁみろ。

　夕方、お父さんは電池を買って帰ってきたのでクーラーは復活し、涼（すず）しくはなった。

「八月十日水曜日、本日関東平野は晴れでしたが、明日からは荒れそうです。台風（たいふう）が南海上（みなみかいじょう）に来ていまして、週末のお天気が心配です」

　テレビのアナウンサーがそう言って、気象予報士（きしょうよほうし）につないだ。

「あなた、おばあちゃんの家大丈夫かしら」

「週末だからな、ちょっと電話を後で」

　おばあちゃんの家に行かなくて済むならありがたいことはない。同年代の子どもは弟と違っていないし、絵を描いていたら呆（あき）れられるのだ。