めぐる、めぐる

めぐる、めぐる

　桃色の花の咲く、あの、樹。

　覚えておいて。

　いつか、いつか。

　轟音とともに視野の半分が焼灼され、その熱量と圧縮された大気の衝撃により女の右腕が切断された。

　その腕が地に転がる前に女は跳んでいる。

　次の瞬間には男の背後に立ち、眩しく発光する左の手刀を首筋に叩きつける。が、切断にはいたらない。男が身体を僅かに逸らし、手刀はその肩の肉を抉り取ったにすぎなかった。

　それでも女の左腕が男のそれを掴み、捻り上げながら宙に飛ばす。手印を複雑に組み合わせ、吸引音とともに生成された空気の刃を上に射出する。刃は、男の脊髄を破砕した。すさまじい速度で錐揉みをしながら男は落下し、地に打ち付けられた。

　女の膝が男の胸にめり込む。肋骨が砕ける音。

　刹那、男がわずかに魔法の呪禁を呟くと、女の身体が爆発的に燃焼した。彼女を包む空気の温度は瞬時に千度上昇し、身を捩って逃れようとする彼女のうすい肉を灼いた。

　村はずれの、小川。

　小魚がぎんいろに踊る、あの、小川。

　もういちど、笹の舟をつくって流しにいこう。

　女は残った左腕の機能をほとんど喪失したが、魔法が残っていた。みずからの肉を贄に、その重量を瞬時に三十倍に増加させ、男を潰した。

　潰しながら、灼けた左腕を、男の首に巻き付ける。肘を頭にかけ、持ち上げる。

　男は苦悶しながら右腕を女の首に廻した。

　ながいお役目になるけど。

　おたがいの国を、まもるんだ。

　お役目を、終えたら。

　あの、樹の、下で。

　ふたつの遺骸はくちづけをしたまま、やがて野に還り、近くに花を咲かせた。

　桃色の、花だった。