隣の家には僕だけが“視える”魔女が棲んでいる～包容力満点のお姉ちゃんがドロドロに甘やかしてくれる夜～

第2話 ポンコツ魔女とコーヒーブレイク

　//場所　魔女の家・キッチン＆ダイニング

　//SE　豆が挽き終わり、ガリガリという音が止む。

「ふぅ、豆はこれぐらい挽けば良いかしら。え？　いや、普通に豆ぐらい挽けるわよ。貴方から『ドジっ子』なんて言われたら、ちょっと傷つくわね。豆の量？　……そんなもの適当よ」

「ふん、舐めないでくれる？　私ぐらい長生きしているとね、だいたいのことは感覚でどうにかなるのよ」

　魔女はドヤ顔で両手を腰に置き、胸を張る。しかし挽き終わった豆の量は、貴方からすると明らかに多く見えた。

「そんな調子で魔法を失敗して、一か月間もしゃっくりが止まらなくなったのを忘れたのかって？　う、うるさいわね。それぐらいで済んだんだから、失敗のうちには入らないわよ」

　//SE　ムキになった魔女がバンッとテーブルを叩き、ドサドサと本や書類が床に落ちていく。

「次はお湯を沸かして……っと。こういう時は本当に魔法が便利……」

　//SE　蛇口をひねり、シンクの中でヤカンに水を入れていく。

　続けてヤカンをコンロに置くと、パチン、と指を鳴らす。僅か数秒でヤカンから、やかましい笛の音が鳴り響いた。

「ちょっと、誰が瞬間湯沸かし器ですって？　私は誇り高き、古（いにしえ）の魔女なのよ！？　今度そんな呼び方をしてみなさい。貴方をハムスターに変えて、一生狭いゲージの中で飼い殺してやるんだから」

「……ん？　それも良い考えかもしれないわね」

「うぅん、何でもないわ。ええっと、ドリッパーとフィルターはどこにやったかしら」

　//SE　キッチンの食器棚を次々と開けていく。しかし中々お目当てのアイテムが見つからない。

　魔女は他の場所を探そうとして、貴方が自分をジッと見つめていることに気が付いた。

「うぇ！？　わ、忘れてなんか無いわよ！　私の記憶力を馬鹿にしないでくれる？」

「え、えっと……あ、あれ？　鍋の中には無い……トースターの中にも。おかしいわね、二階の魔法釜の中かしら」

　//SE　焦りながらキッチンの至る所を探し回る魔女。しかしいつになっても、見つかる気配がない。

「す、すぐ見つけてくるから。もう少しだけ待っていてね。あっ、テーブルのお菓子は自由に食べていて良いわよ」

「え、お土産に私の好きなキャンディーを買ってきてある？　うふふ、ありがとう。それじゃ後でいただくわね」

　魔女はキッチンの扉を開けて廊下に出ると、ブツブツと独り言を呟き始めた。

「まったく……何処に仕舞ったのかしら。面倒臭がって、適当に魔法で片付けていたツケが回ったわね」

「よりによって、彼に恥ずかしいところを見せちゃうなんて……。ううっ、歳はとりたくないわね」

「あっ！　思い出した」

　どうやら魔女は隣にある書斎へ向かったらしい。彼女の声が更に遠くなった。

「えっとぉ……確か書斎の棚に――きゃっ！！」

　//SE　（ガタンッ！）

　//SE　（バサーッ！　ゴトンッ……カタン……ゴロゴロゴロ……）

「あ、いたたっ……。もう！　誰よこんな高いところに重たい箱を置いたのはっ！」

「ってこれ、私が昔に作った詩集じゃないの。懐かしいわね……うわ、恋愛のポエムなんて書いているし」

「……うん、見なかったことにしよう。えっと、気を取り直して。こっちの棚の箱はどうかしら？」

　//SE　（ガラゴロガッチャーン！！）

　//SE　（ガタンッドンッ）

「……はぁ、駄目ね。もう諦めて、魔法で淹れちゃおうかしら」

　//SE　壁越しに、大きな溜め息が聞こえてくる。

「ううん、せっかく彼と久々に会えたんだもの。自分の手で、彼をもてなしてあげたいし……もう一度キッチンの方を探してみようかしら」

　//SE　廊下をトボトボと歩いて戻ってきた魔女が、キッチンの扉を再び開けた。

「ごめんね、もう少しだけ時間を頂戴……あれ？　どうして準備が出来てるの？」

「あちゃ～、奥の戸棚にあったのかぁ。え？　私が適当に物をしまうときは、そこの戸棚へしまい込む癖がある？　まっさかぁ～」

　魔女は半信半疑な声を上げながら、キッチンの隅にあった古びた木製の戸棚に向かう。

「嘘……ホントだ。えっ、待って！？」

　何かを見付けたらしい魔女は、戸棚に両手を突っ込んだ。

「失くしたと思っていた、読みかけの恋愛小説まであるじゃない！　これ、ラストが気になっていたのよ～。ありがとう！」

「どれだけ放置していたのかって……さぁ、分からないわ。少なくともここ数年は触っていないわね」

　//SE　魔女がパラパラとめくっていた本から、一枚の紙がハラリと床に落ちた。

「あれ？　本のあいだから何か落ちたわね……」

「こ、これっ！　ずいぶん前に失くしていたと思っていた、貴方の写真だわ！　ずっと探していたのよ！　わぁ～、良かったぁ！」

　床に落ちた写真を拾い上げ、魔女は興奮しながら貴方へそれを見せた。

　しかし言い終わった後で、彼女は自分が何を口走ったのかハッと気付く。彼女は慌てて、その写真を自分の後ろに隠した。

「……えっ？　な、何でもないわ。――何でもないって言ってるじゃない！　もう、しつこい男は嫌われるわよ！？」

「はぁ、まさかこんなところにあったなんて。写真を眺めながら、恋愛小説のキャラクターに重ね合わせて妄想していたことが、本人にもしバレたら……」

　彼女は自分を見つめている貴方に気付き、「うっ」と言って後退（あとずさ）った。

「……ゴホン。さて、準備もできたことだし。今度こそコーヒーを淹れるわよ」

　//SE　魔女はコーヒーの粉が入ったドリッパーに、さっとお湯を回し入れた。

　ドリッパーの下には、少し大きめのマグカップが用意されている。貴方は彼女の隣で椅子に座り、その作業風景を眺めていた。

「お湯を入れて、少し蒸らしてあげると……ほら、良い匂いがしてきたでしょう？」

「はぁ～、ホッとする匂い。コーヒーの香りは、私にとって安らぎそのものよ」

　//SE　トクトクと小気味いい音を立てながらお湯が注がれていくと、ドリッパーから濃いカラメル色の筋がマグカップに落ちていった。

「新しい豆を買った時なんかはね。いったいどんな味がするんだろうって、少しだけわくわくするでしょう？　魔法で召喚したコーヒーは早くて便利なんだけど、この楽しみを味わえるのは、手作りならではなのよ」

「……どんな魔法でも、この幸せな時間は作り出せないわ」

　目を閉じて、恍惚顔となる魔女。

「はい、コーヒーが出来たわ。熱いから気を付けて頂戴ね」

　//SE　隣から、コーヒーの入ったマグカップが貴方の前に置かれた。貴方はカップに手を伸ばそうとするが、その寸前で魔女の頭に遮（さえぎ）られた。

「あ、ちょっと待って。飲み頃にする魔法を掛けてあげる。ふーっ、ふーっ。……うん、これで大丈夫かしら」

「はい、どうぞ。おかわりが欲しいときは言ってね。さぁって、次は私の分～♪」

　//SE　魔女はそのまま隣の席に座り、自分のマグカップにコーヒーを淹れ始めた。貴方はそれを横目で視界に入れつつ、さっそくコーヒーを頂くことにした。

「美味しいけれど、ちょっとだけ苦い？　ふふん、写真のことで私に恥をかかせた罰よ」

「ふふっ、嘘に決まってるじゃない。ただの冗談よ。苦いのは、その……豆を入れすぎただけだから」

　//SE　彼女も自分の淹れたコーヒーをひと口啜（すす）ってみる。

「……うん。私はこれくらい濃い方が好き、かな。魔法の実験を遅い時間までやっていると、どうしても眠たくなっちゃって」

「ふわぁ……。大丈夫よ、ちゃんと数日に一度は寝ているわ」

　//SE　魔女はいったんマグカップをテーブルの上に戻し、会話を続けた。

「どうしても完成させたい魔法薬があってね。うぅん、急ぎといえば急ぎ……なのかな」

「え？　あははは、病気なんかじゃないわ。だって私は不老不死の魔女様よ？」

「それにたとえ魂が摩耗して、この身が朽ちたとしても、別にいいの。それまでの余生は、私にとってはただの暇潰しだもの」

「あはは、まぁ年寄りの戯言（ざれごと）だから気にしないで」

　何かを誤魔化すかのように、彼女は笑った。

「じゃあ何で急いでるのかって……それは内緒よ。ともかく今の私は健康体ですぅ～」

　口を尖らせながら、魔女はマグカップを両手で持った。どうやら水面に映る自分の顔を眺めているようだ。

「それでも心配だって……はいはい。健康に気を付けろってセリフは、昔から貴方に何度も聞かされたわよ」

「もう、過保護なんだから……私なんかの心配をしてくれる人なんて、この世でキミだけだよ」

　悲しげに呟かれたそのセリフは、しっかりと貴方の耳にも聞こえていた。

「それにしても懐かしいわね、このマグカップ。貴方が中学校の修学旅行で、京都のお土産に買ってきてくれたやつなのよ。覚えている？」

「そうそう。修学旅行へ行ったことがない私に、少しでも気分を味わってほしいって。私のために、あれこれ考えて選んでくれた……」

　魔女はしみじみといったふうに、言葉を吐き出していく。

「私ったら嬉しくて、あれからずっと使っているのよ。壊れても大丈夫なように、魔法で百個ぐらい複製してあるの」

「まぁ本気の魔法を何重にも掛けているから、たとえ日本が沈んでも壊れないけど。ふふふっ」

　貴方との何気ない会話を楽しむ魔女。しかし笑顔から急に真剣な表情になると、真面目な口調で貴方に問いかけてきた。

「それで？　今日は急に訪ねてきて、いったいどうしたのかしら？　今度は貴方の話を聞こうじゃないの」