異世界監獄――死刑囚による、禁じられた異世界の調査と、極限環境での魔法を使ったサバイバル。

第25話 一／一三二ゆえの誤り

「殺す以外の選択肢なんかないわ！　武器も手に入ったし、五対一なら確実に殺せる」

　盛んに愛莉（あいり）は実力行使を主張していた。

　彼女も彼女だ。

『人じゃなくてよかった』という台詞からは、だいぶ前から貴孫（たかひろ）を警戒していたことが窺える。自分たちは運命共同体なのだ。もっと早くに⑥班のことを教えてくれていれば……いや、当時の⑤班に武器はない。徒手空拳での対策なぞ、高が知れている。むしろ、余計なことをして、尾行に気がついたと悟られることのほうが、あるいは問題かもしれない。

　愛莉（あいり）の対応は独善的なきらいこそあれども、仲間を増やすという意味では正しかったのだ。おかげで、貴孫（たかひろ）との接触に、無防備で臨まなくてよくなった。もちろん、血を流さないことが、一番であることに違いはないのだが。

　熱狂した場を鎮めるように、真司（しんじ）が穏やかな口調で語る。

「俺は正直、どっちでもいい。いくら愛莉（あいり）の足が治りきっていないとはいえ、俺たちに追いつく程度には、向こうも身軽なんだ。全部の武器を持ち運んではいないだろう。盗んだぶんは、どこかに隠しているはずだ。今、ここで貴孫（たかひろ）を殺すとなると、すべてを回収するのはできなくなるかもしれない。武器はあればあるだけ好都合だ。貴孫（たかひろ）の拠点を調査してからでも、遅くはないんじゃないか。こんな世界で、どこにあるのかもわからないものを、歩き回って捜索するなんて、それこそ勘弁だからな。今はまだ泳がせておいてもいい」

「……。なら、翔太朗（しょうたろう）。お前が決めろ」

「俺が？」

　権蔵（ごんぞう）の急な促しに、翔太朗（しょうたろう）は目を丸くした。

「まっ、妥当だな。この同盟は元々、お前が締結させたようなものだ」

　真司（しんじ）が賛同したことで、もはや表立った反対は上がらなくなる。

　黙考。

　悠長に思いを馳せる時間はない。

　どんな選択をするにせよ、すぐに決断しなければならない。

　愛莉（あいり）の主張にも納得できる部分は多い。とりもなおさず、貴孫（たかひろ）が協力的でないことは確かだろう。

　だが、そうかと言って、自分たちにリベンジを試みていると、いきなり断定するのは、さすがに早計なのではないか。

　日本へと帰還する。

　その道程では、誰がどんな手がかりを見つけるのか不明なのだ。生存者は大いに越したことがない。

　武器を取り返すにしたって、真司（しんじ）が指摘していたように、拠点を襲うという方法もある。必ずしも貴孫（たかひろ）本人をどうこうせずとも、やりようがあるのではないか。

　今は貴孫（たかひろ）から逃げるのだ。

　それがいい。

　これならば、たとえ貴孫（たかひろ）がどのようなことを考えていようとも、それを見極めて、適切に捌くための猶予を得られる。

　翔太朗（しょうたろう）はみなに自分の方針を述べていた。

　真司（しんじ）はすぐに理解を示してくれたが、愛莉（あいり）は信じられないと言いたげに、翔太朗（しょうたろう）を睨みつけるだけだった。

「ちょっとでもあんたに期待した、私が馬鹿だった」

「うるせえな。お前一人で襲いに行って来いよ。それなら、誰も文句がねえだろう？」

「人数の差があることに、戦術的な意味があるんじゃない。逃げるなら、さっさとしましょう」

　たちまち、新生⑤班が移動を始める。

　いいや、この時、翔太朗（しょうたろう）は道を誤ったのだ。

　相手が復讐を標榜としていないなぞと、断じることは絶対にできない。

　拳斗（けんと）はすでに、明らかに他人を殺すために銃を乱射したのだ。その目でしかと、前例は見ていたはずなのである。

　自分たちが死刑囚であるという当たり前の事実、それを翔太朗（しょうたろう）は失念していた。他人を物理的に排除するという行為が、ここではごく一般的な手段として、厳然と存在しているのだ。