松明さんの除霊記録 〜 霊には炎で物申す～

④ 闇を照らす聖火

「オラァァッ！」

　燃ゆる炎は荒ぶり、暗闇の人影を熱する。

「せりふ」

「まだまだぁっ！」

　霊を祓う──なんてオカルトチックな場面にも関わらず、目の前では異形の影にクラスメイトが松明（たいまつ）でシバいている光景が広がっていた。

「辭ｱ縺??縺」

「焼きが足りないかぁっ、あ゛ぁ゛ッ⁉︎」

　縦に横に斜めに。

　炎の軌跡が闇に蠢く影を照らし尽くす。

「辭ｱ縺??縺」

「燃え尽きろォッ！」

　影のど真ん中に、松明（まつあき）さんの炎が突き刺さる。火は影を覆い、その黒い姿をオレンジの光で暴く。

「オ、オオォォォォォ────」

　重ねられる断末魔、不定形の影はその身を焼かれながら収縮を始める。

「……失せな」

　小さくなった影に、松明さんによるトドメの一撃。影は跡形もなく四散した……

　◇　◇　◇

　除霊（？）の後、2人のことを聞くとどうやら無事らしい。

　逃げ延びたのか、社の中には渡辺と川村が気を失っていた。どうやら松明さんが保護してくれていたようだ。

「あ、眼鏡返してくれる？」

「え？　あぁ……」

　ゆっくり目当てのものを渡すと、松明さんは素早く取って眼鏡を掛け直した。

「今日やる予定だったから来て欲しくなかったんだよね」

「あれって一体……」

「世の中知らなくてもいいことってあるでしょ？　気にしない方がいいよ」

「そ、そう……ところでさ、なんで……松明（たいまつ）？」

　未だ彼女の手の先で燃え続けるオレンジの光は、暗闇の境内を照らす。

「ライトは電池切れたらおしまいでしょ？　これなら燃やしてれば、消えることないから」

「な……なるほど」

　気が抜ける理由にちょっとホッとした。

　すると松明（まつあき）さんはニカっと笑う。

「肝試しやるなら、今度は松明（これ）持ってやるといいかもね」

「そう、だな……松明さんは──」

「聖火（せいか）って呼んでよ。紛らわしいんだよね、字が松明（たいまつ）と同じなんて」

　なぜいきなり……？

　でもこれはチャンス！

「聖火さんはさ、肝試しやるなら来る？」

「来るっていうか、いるかも」

　あの人影がなんだったのか、

　聖火さんが何者なのか、それはわからない。

　けれど普段とは異なる彼女の姿に、ちょっとドキッとしたことは確かである。その意味では、肝試しに来て良かったかも。

　友人たちに一歩リードの、夏の夜のことだった。

　　　　　松明さんの除霊記録　

　　　　〜 霊には炎で物申す～

　　　　　　　（了）