宝石職人のバケットリスト

欲張りなティアラ（２）

　いよいよ、オーロラにティアラを納品する日がやってきた。

　試作品には概ね満足してもらったとはいえ、不安がないわけではない。

　ライラは慎重に、真鍮（しんちゅう）の装飾が施されたガラスケースを、カウンターの上へ置いた。ケースの中の、ベルベッドのクッションの上には、すでにティアラが飾られている。

「大丈夫、綺麗だよ」

　ティアラへ語りかけるように、ライラはつぶやいた。

　きらり、と霜の花がきらめいたような気がする。

　ティアラを形作る蔦（つた）模様には、小粒の月光石が輝く。月光石は、内側から輝きを放つよう、複雑な多面体にカットされた。ティアラの全面に咲くのは、宝石の霜の花。花柱は虹玉、花びらは涙貝でできている。

　花びらの花脈は、特殊な象嵌（ぞうがん）技法で描かれたものだ。貝や鼈甲（べっこう）などの有機素材の表面に金や銀を埋め込む技法（ピクウェ）は、それまで一子相伝の幻の技と言われていた。それを、ローガンが独自に再現することに成功し、ライラにも受け継がれたのだ。

　細やかな作業を得意とするライラは、シャンパンカラーの二枚貝で、人魚姫の涙に例えられる涙貝を花びらに形どり、白金で花脈を描いた。

　そうして、冬の冷たさと美しさを表したような、霜の花が出来上がった。

「あとは、仕掛け（ガジェット）を気に入ってもらえるかどうかだ」

　ライラは、ガラスケースの底部分にある引き出しを開ける。引き出しの中から、様々な付属パーツと、小さな専用工具が出てきた。

　道具が揃っているか、傷はないか、ライラはひとつずつ確認していく。

　しばらくすると、窓の向こうに、二頭立ての馬車が到着した。

「こんにちは。私のティアラは出来上がったかしら」

　ライラの前にあらわれたオーロラは、肩にかかった髪を払い、腰に手を当て上体を反らせた。相変わらずの高圧的な態度に、ライラは一瞬怯んでしまう。

「で、出来ました。お待たせいたしました。こちらです」

　しかし、何とか気持ちを持ち直し、ティアラが飾られたガラスケースをオーロラの目に入れる。

「…………」

　オーロラは無言のまま、ガラスケースへと顔を近づけた。

「手にとっても？」

「もちろんです」

　ライラは被せ式のガラスケースを持ち上げた。

　霜の花のティアラが、自然の光を受けて輝きを放つ。

「……すごいわ」

「えっ？」

「こんな繊細なティアラ、見たことがない」

　オーロラの恍惚とした表情に、ライラの自信が満ち溢れていく。

「意外と、軽いのね。これだけ宝石が使われているのに」

「はい。できるだけ薄くなるように削りました」

「これなら、頭に乗せても気にならないわね」

　オーロラはご機嫌だった。

　しかし、勝負はここからだ。

「以前にお話していたように、これからティアラを分解します」

　ライラは再び硝子ケースの引き出しを開く。

　すると、瞬く間にして、オーロラの表情が曇った。

「複雑そうね。うちの執事にもできるのかしら」

「慣れればどなたでもできるとは思いますが、店にお持ちいただければ、私が責任を持って分解も組み立てもいたします」

「……まずは、見てみたいわ」

　ライラは専用工具を使って、ティアラをいくつかのパーツに分けた。

　大きめのパーツは付属のチェーンをつけてネックレスに。

　小さめのパーツは、髪飾りやピンを付けてブローチへと変化した。

「手早いわね」

　オーロラが感心したように言った。

「あ、実は……お待たせしないように、何度も練習したので」

　素直なライラは正直に答える。

「付けてみてもいい？」

「はい。お手伝いいたします」

　ネックレスや髪飾りを身に付けたオーロラは、壁掛けの鏡の前に立ち、しばらくの間じっと自分の姿に見入っていた。

　ライラは息を潜めて、その様子を見守る。

「いいわ。すごくいい。期待以上よ」

　オーロラの表情が華やぎ、ライラは胸を撫で下ろした。

「宮廷用の宝飾品とはいえ、女王の前では失礼になるため、滅多なことではティアラを冠ることはできないの。こんな可愛らしい宝飾品を、たった一度きりのものにするのは勿体ないものね。こうして、ネックレスやブローチにできるのなら、何度でも身に着けることができそう」

　早口でよく聞き取れなかったものの、ライラがティアラに込めた思いを、オーロラが受け取ってくれたということは伝わってきた。

「恋をするように、いつもおそばに置いていただけるティアラにしました」

　オーロラは嬉しそうに微笑む。

「あなたにお願いして良かったわ。お揃いのリングとイヤリングも注文したいのだけど、いいかしら」

「は、はい。ぜひ……！」

　代金と引き換えににティアラを手にしたオーロラは、上機嫌で帰っていった。

「でかしたぞ、ライラ。よくやった」

　オーロラの姿がないのを確認して、ローガンが売り場に顔を出す。

「親方や、皆のおかげです。タイラーさんには特に、鋳造で無理を言いました。予想より重量が出て、何度もやり直しをお願いしましたから」

「お前さんならできると思ってた」

　ローガンは笑いながら、ライラの頭をぐしゃぐしゃとやや乱暴に撫でた。

「ジェイデンもしっかり報告しろよ。誰よりもライラに期待しているのは、あいつなんだから」

「ジェイデンが私に期待？　まさか！」

「気づいてないのか。哀れなやつだな、ジェイデンも」

　ローガンは大げさに溜息をつく。

「でも、やっぱり、ジェイデンのおかげです。完璧じゃなくても美しいものがあると教えてもらったから、あのティアラが出来上がったんです。完全体でないときも、それぞれがネックレスやブローチとして美しい。私らしいティアラなんです」

「そうだな、貪欲なお前さんらしい。欲張りなティアラだ」

「私、ジェイデンにも御礼を言ってきます」

　ライラは満足げな笑顔で工房へと向かうのだった。

　――　第一部・完　――