欲張りなティアラ(1)
舞踏会で見た豪華な宝石を思い浮かべながら、ライラはティアラの図案をいくつも描いた。
しかし、なかなかしっくりとくるものがない。
そろそろオーロラから催促が来る頃だろう。早く形にしなければと思うものの、気持ちばかり焦って、手は動かなかった。
周りを見渡せば、ライラ以外の工房の職人たちは忙しく働いている。ライラは情けなさと焦りで、頭を抱えた。
「この図案、悪くないんじゃないか」
ふいに、ジェイデンの腕が伸びてきて、数ある図案の中から一枚を拾い上げる。
「あまり気に入ってないの」
「妥協点を見出すのも大事だろ。そもそも、今のあんたに完璧なものなんて出来るのかよ」
「それは……そうだけど……でも」
ライラは口ごもった。
完璧でない私に、完璧なものはできないのだろうか。
良くない傾向だと分かっているのに、ぐるぐると否定的な考えが頭の中で渦を巻く。
冷静になりたくて、世界から自分を切り離そうと、そっとライラは左耳を塞いだ。
すると、強引にその手を引っ張られる。
「うわっ」
「だ、だから、完璧じゃなくてもいいってことだよ」
ジェイデンは「くそっ」と髪をかきむしる。
「えっ……?」
「〝不完全なる美〟を知ってるか? ルーモとブリーロの二体の女神像のことだ」
ライラは目を輝かせて頷いた。
「一体は腕を欠いた女神、もう一体は翼をもがれた女神の彫刻像だよね」
「完璧である必要はないんだよ。むしろ、不完全なものにこそ心惹かれることもあるんだ」
「それが、不完全なる美……」
ライラは、荘厳なる二体の女神像を思い浮かべる。
欠けているがゆえの儚さ、または、欠けているものを想像する広がり。
完璧なものだけが、美しいわけではない。
ふと、舞踏会の夜、手のひらに舞い落ちてきた綿雪を思い出す。
オーロラのティアラに、いずれ溶けて消えてしまう霜の花のモチーフを取り入れようとしたのも、不完全なる美に、無意識に惹かれていたからではないだろうか。
不完全なるもの。
美しいもの。
ライラは、光り輝く場所へと導かれているような気がしてくる。
「ライラにしか作れないものがあると思う」
ジェイデンがぼそりと言った。
「私にしか作れないもの」
ライラはジェイデンの言葉を繰り返す。
「自分のことってよく分からない」
しかし、なかなか答えには辿り着けなかった。
「男ばかりの職人の世界に飛び込んできたり、自転車に乗ろうとしたり……とにかく、良くも悪くも無鉄砲で貪欲なんだよ、ライラは」
「無鉄砲で貪欲……確かに、そうかも」
すると、聞き耳を立てていたのか、ローガンがゲラゲラと笑い出した。
「さすがジェイデン。無鉄砲で貪欲とは、言い得て妙だな」
「そんなに笑わないでください」
ライラは頬を膨らます。
「職人が、作品に対して貪欲なのは悪いことじゃない。自分の思ったように、ありのままでいいんじゃないか」
「でも、自分の思うままに作って、お客様がときめいてくれるかどうかは分かりませんから……」
「ときめきなんて俺には分からねえが、誰もが思い描くようなティアラにする必要はないんじゃないか」
ローガンは髭をなでつけながら言った。
「あのご令嬢のことだ。古典的なティアラなんか望んじゃいねえんだろ」
ライラは、もう一度オーロラの言葉を振り返る。
『伯爵家の人間に、社交界デビューで、古臭いティアラをかぶれというの?』
『舞踏会に集まる貴婦人たちの中で、誰よりも輝かなければならないの』
ティアラ、という形にこだわらなくてもいいのかもしれない。誰よりも輝いていればいいのだから。ライラは目を見開く。やっと、希望の光を見つけたような気がした。
「ありがとうございます、皆さん! タイラーさんに相談してきます!」
ライラはいきなり立ち上がると、炉のある作業場へ向かう。
想像するものが、形にできるのかどうか、確かめる必要があったからだ。
「わしは何も言ってないけどな」
レイモンドは誰よりも一番楽しそうな顔をしていた。
◇
「ライラ! お前、まだいたのか!」
工房の机でうとうとしていたところを、ローガンに揺り起こされる。
ライラは「すみません」と寝惚け眼で答えた。
炉に火が入っていない工房は、ひどく冷えている。あまりの寒さに、ライラは体を震わせた。
「少しだけだなんて言っておきながら、泊まり込むつもりか。凍死するぞ」
「つい、夢中になってしまって」
ようやく心の中の像が定まったティアラを削り出すために、皆が帰ったあとも、ライラは一人工房に残っていたのだ。
忘れないうちに、形にしたかったから。
夢中になるうちにいつしか夜が更けて、疲れ果てたのか眠ってしまったようだ。ローガンが様子を見に来なければ、本当に凍死していたかもしれない。
そこでドアノッカーが鳴り、扉が開く。
「ジェイデン……?」
とっくに帰ったはずのジェイデンがあらわれ、ライラは驚いた。
「近くを通ったら、まだ工房に明かりが灯っていて。もしかしてと思ったらやっぱりか」
しかめっ面でジェイデンは言う。
「ちょうど良かった。ジェイデン、ライラを連れて帰ってくれ。放っておいたら、倒れるまで作業を止めないぞ、こいつは」
「分かりました。ライラ、帰るぞ」
二人がかりで無理やり上着を着せられ、追い出されるようにライラは工房を出た。
「あれをああして……あともう少しだったのに……」
ライラはぶつぶつ言いながら夜道を進んでいく。
「待てよ。送っていく」
「えっ、いいよ。大丈夫」
「ついでだよ。あそこの路地、暗いだろ」
勝手にジェイデンはライラの前を歩き始めた。
「あ、ありがとう」
ぶっきらぼうだけど、本当は優しい人なんだ。
ずっと誤解していてごめんなさい。
ライラはジェイデンの背中に向かって、心の中で語りかけるのだった。
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