浮気された僕はヤンデレ幼馴染の愛に溺れたい〜共依存で堕ちた僕らはとっくに手遅れです〜

番外編 クリスマス

　年の瀬が迫っている。

　冷え込みは増す一方で、人肌が恋しくなる。

　世間はすっかりクリスマスムード一色。あちらこちらでイルミネーションが照らされている。

「あっという間の年末ね」

　パラパラと粉雪が舞う、夕方の街。

　リカと手を繋ぎながら、ゆっくりと銀世界を歩いている。

「年々、時が過ぎるのがより早く感じる。爺さんになったときの時間感覚が恐ろしいよ」

「エルフみたいなこというんだ。まぁ、これからはもっともっと早く過ぎちゃうけど」

「どうして？」

　意地悪そうに微笑んで、リカは続ける。

「マサくんが私の虜になって、時間なんて忘れちゃうから」

「くさいこというね」

「私は本気なんだけどなぁ」

　受験を目前に迎えた、三年生の十二月。

　本来であれば、受験生にクリスマスなど関係ないものだ。勉強に勤しむべきなのだろう。

　ここまで、ふたりで一生懸命やってきた。それも、クリスマスだけは息抜きをしよう、という楽しみがあったから。

　期待していたきょうだけは、受験の神様も許してくれるはず。

　……なんて、都合よく神様を信じてみる。

「くさい、とはいったけどさ」

「うん」

「周りも似たようなものだし、全然不思議じゃない」

「カップルばかりね」

　見渡す限り、幸せオーラに覆われた人たちばかりだ。

　幻想的な雰囲気が、気持ちをうわつかせると冷めた目で見ている自分もいる。

　ただ。

「この中だったら、僕たちが一番かな」

「へー、マサくんもそういうこといえるんだ。うれしい」

　リカのニヤニヤが止まらない。ふだんならためらう言葉が、心を持っていったようだ。

「痛々カップルは、クリスマス限定だからな」

「全力でやって見せてよ」

「当然。お姫様の命令とあらば、すかさず従うのが王子の役目ってものだ」

　スタートから五分も経たないうちに、小っ恥ずかしくなって通常どおりに戻った。

　通りを歩いていく。サンタを模した服装をした男が、小さな子に風船を渡していた。他にも、ケーキ屋が近くにあるらしく、トナカイ姿の店員が、必死に呼び込みをかけていた。

　近くの子供は、サンタやトナカイに目を輝かせていた。そんな姿を、遠い目でリカは眺めている。

「なにか思い出にでも浸っているのかな」

「クリスマスパーティー」

「昔、長井家と上里家でやったやつ？」

「そう。ケーキの火を消しあったな、って」

　俺たちふたりの付き合いは長い。幼少期には、合同でクリスマスパーティーをおこなうことさえあった。

　毎度のごとく、ケーキにろうそくをさして消しあうのが恒例だった。クソガキだった俺は、リカに構わず火を吹き消したんだっけ。

「あの頃のマサくんも、子供だったなぁ」

「ん？　いまもガキだってことかな」

「いまも、私の体に埋もれるときは――幼くて純粋無垢な子どもみたいだもん」

「おい。恥ずかしいことは、さっきで終わりじゃなかったのか」

「事実だからいいの。否定できないでしょう？」

「くっ」

　恥ずかしながら、リカにはされるがままだ。一度包み込まれると、頭がくらくらして溶ける感覚になる。

「いずれ主従が逆転するかもしれない、と負け惜しみをいっておくよ」

「楽しみ。マサくんに圧倒されたら、どんなに気持ちいいんだろうね」

　捕食者の目で見つめられ、詰め寄られる。

「か、仮定の話だ。そんなマジにならないでくれよ」

「期待の目だよ。きょうがその日でも、全然オッケーなんだけどなぁ……なんてね？」

　マサくんは期待を裏切らないんだからさ、と小声で付け足してくる。

「いちおう、きょうのメインはイルミネーションだろう？　話と同じくらい、楽しんでいこうよ」

「それもそうだよね。私の望みなのに、おしゃべりだけに夢中になっちゃった」

「話はいつでもできるけど、イルミネーションはいましか見れないってものだしね」

「いいこというじゃん、長井くん！」

「部活の監督かよ」

　道の両脇に特設されたイルミネーション。光が先々に続いている。光の中を歩いていると、ここが別世界のようにすら思えてくる。

　光に照らされ、落ちてくる雪が際立つ。

「ホワイトクリスマス。やっぱり私たち、ついてるよね」

「あぁ、運命は僕たちの味方らしいね」

「まーたキザっぽくなってる」

「雪のせいだよ」

　繋いだ手を離して。

　子どものように走り回ったり。手に雪を集めてみたり。イルミネーションに触れたり。

　無邪気な一面を、リカは押し出してきた。

「俺だけじゃないよな、リカ……」

　クリスマスパーティーのとき、プレゼント交換をしたことがある。

　その際に、自分の欲しいものが回るように、事前にこっそりとサーチしていた。欲しかったのは、俺が用意したキーホルダーだった。

　光に反射して、リカのかばんにぶら下がっているキーホルダーが、揺れた。

「どうしたの、頬なんて緩ませて」

「思い出し笑いだよ」

「なにそれ」

　結局、イルミネーションより、いつも通り話に花を咲かせるだけだった。

　クリスマスイブは夕方からだから、午前中に勉強してもイブを無駄にしてないね、なんて他愛もないことを話していた。

　ぐるぐる回って話すだけでも、時間は過ぎていった。

「そろそろ引き返さない？」

「疲れさせちゃったか」

「ちょっと休憩したいな。ふたりで、ゆっくりと」

「……リカ、俺はあんまり用意してないぞ」

「でも、私はしてるんだよ？」

　スマホの写真を見せつけてくる。映っているのは、予約確認の画面。

「ディナーの予約、してたんだ」

「いつの間に」

「本当は、マサくんにしてほしかったんだけど」

「ことしは受験だから、と思って、それで……」

「いいの。この反応まで予想済み。来年以降は、よろしくね？」

　リカがギュッと急接近してくる。

「きょうのディナーは上級のやつなんだよ？　夜景も綺麗で、食事もおいしい。最高のクリスマス気分に浸れるの」

「本当に最高だね」

「もちろん、本番はそのあとなんだから、覚悟しておいてよ？」

「あらかた、わかっているよ。こりゃあしたは学校いけないかもな」

　肉食獣のように、リカは飢えていた。

　ハイライトのない目と無邪気な微笑みがアンマッチだが、美しい。

「もう学校なんてどうでもいいでしょう？　クリスマスが、全部許してくれるよ」