常雨の街の神秘劇

２－４ 死者の想い、生者の願い

　火耀日。

　約束通り、アリウスは朝早くにリーラの部屋を訪れた。ドアの前に立ち軽くノック、だが返事はない。

「リーラ姉。来たよ」

　何度か呼び掛けるも反応はない。これ以上粘っても、ご近所に迷惑を掛けるだけだろう。

「仕方ないなー」

　やはりこうなったか、と思いつつドアノブをひねる。前日の行動をなぞる形で奥へと進み、ベッドの脇に立つ。

「すぅー」

「寝てるし……いや待てよ。昨日は親方の依頼があったんだっけ」

　もしかすると、昨日別れた後で夜遅くまで活動していたのかもしれない。無理に起こすようなことはせず昼に出直そうか、しかしそれだと体がきつい。いっそ、このままここで待たせてもらおうか。などと思案していると、乱れた銀の前髪の先で瞼（まぶた）が開いた。

「ん……」

「おはよう、リーラ姉」

「おはよう、アル……と？」

　まだ眠気の残る眼差しがアリウスを見つめ、次いでその後ろを捉える。向けられた視線に応じるように、少年の背中側からしわがれた声がした。

「やア」

「ん。おはよう」

「きノウハ、あイサツモでキズ、すマナカッタ」

「気にしないで。そちらが今、どういう状態にあるのかは見当がつくから」

「そレハ、たスカル」

「ちょちょ、ちょっと待って、リーラ姉！」

　ごく自然に流れる会話に、アリウスは強引に割って入った。何かを考える余裕もなく、心に生じた疑問をそのまま口にする。

「骸骨の声が聞こえてるの？　こいつ、自分の声は俺にしか聞こえないって」

「占い師だから」

「そ、そういうものなの？」

「姿が見えるんだから、声も聞こえるのは当然」

「そ、そう」

　返された答えはとても納得できるものではなかったが、しかし反論も思いつかない。口を動かせずにいると、それをどう取ったのか占い師は起き上がって解説を始めた。

「この子は未だ存在が希薄で、アリウスにしか認識できない。巡礼はまだ一座しか回っていないから、意思疎通ができるのは取り憑かれている本人だけ」

「でも、リーラ姉は……」

「占い師だから」

「そういうものなんだ……」

　もう理屈ではないようだ。諦めて納得していると、姉がベッドから降り着替えを始めた。だがアリウスに動く気力はなく、ただ背中を向ける。するとほどなくして衣擦（きぬずれ）れの音が終わり、続いて話し声が聞こえてきた。

「では改めて」

「あア。よロシク」

（もう勝手にしてくれ）

　投げやりな気分で二人の挨拶が終わるのを待つ。

「私はリーラ。この世界を輝きでもって象（かたど）る七つの光、七耀の占い師。そしてこの子、アリウスの姉」

「わタシハ、うィーノ。……」

「ウィーノ。うん、よろしく」

「わタシ、わタシハ……」

「どうしたの？」

「あアー……」

「もしかして、何も覚えていない？」

「……そノヨウダ」

「え？」

　さすがに聞き流せず、アリウスは振り向いた。しかし当然のことながら、背中の骸骨も後ろに回る。会話を中断させてしまった形になったが、リーラにとっては些細（ささい）なことのようだった。向けられた視線を正面から受け止め、質問とともに返してくる。

「アル。ひょっとしてこの人の素性、聞いていないの？」

「えっと、うん、まあ」

「だめでしょう。せっかく話ができるようになったのに。今後のこともあるんだから、ちゃんと話し合っておかないと」

「はい」

　正論に言葉も出ない。

　昨日はつい感情的になってしまったが、巡礼はまだこれからなのだ。あと六日、背中の幽霊を無視したまま過ごして、体調に良い影響を与えるとは考えにくい。

（せめて寝る前に一度、声を掛けておくべきだったかな。負の感情の塊っていうぐらいだから、下手に機嫌を損ねるとどうなるか……）

　最悪の場合、呪いが悪化して耀精王（ようせいおう）の加護をもってしても祓（はら）えなくなるかもしれない。

　その可能性に思い至り、自然と身が震えた。

　それでも、ここで怖（お）じ気（け）づいてはいられない。

　アリウスは心配そうな表情を浮かべる姉の機先を制し、話を進めた。

「こいつのこと、何も知らないよりは知っておいたほうがいいってことだね」

「そうだけど……。大丈夫？　体が震えているようだけど」

「平気平気。これぐらい、どうってことないよ」

「そう？　ならいいけど、無理だけはしないで」

「うん。ありがと」

　笑って応えて見せると、占い師はようやく眉間のしわを解（ほど）いた。視線を少年の背後へと移し、骸骨姿の亡霊へ話しかける。

「ウィーノ。あなたに記憶がないのは、まだ存在が希薄だから。七耀参（しちようまい）りを続ければ自然と戻るはずだから安心して。それよりも重要なのは、あなたの今の気持ち」

「いマノ、きモチ？」

「これがやりたいとか、あれが欲しいとか、そういうのない？　生前の未練があなたを地上に縛り付けている原因。それを少しでも解消できればアルに掛かる負担も減るし、あなたが進むべき次の段階へつながる」

　次の段階。

　ずいぶんと抽象的な言い方だが、つまりは死した者が行くべき場所だ。そのことを理解できているのかどうか、しわがれた声に力が籠る。

「わタシ、わタシハ……」

「うん」

「わタシハ、じユウヲとリモドシタイ」

「自由を？」

「あア。じユウ、そレガ、そレダケガ、いマノワタシノのゾミ！」

「そう……」

骸骨――ウィーノの告白を受け、リーラは次の対応を考えようとした。しかしそこで、弟の顔つきの変化に気付く。

「アル？」

「ああ」

　アリウスも覚悟を決めたのだ。死者に負けじと、声を張り上げ宣言する。

「自由を取り戻したい、っていうのはこっちも同じだ。お参りでも何でもやってやる！　さあ、行くぞ！」