睡眠から追放された料理人は、幻の睡魔を探して今日もフライパンを振るう

スーピーの香草焼き

　睡眠。

　それは心と身体の健康を担（にな）う存在。

　ゆえに不眠症とは悪である。

「眠れん……」

　俺の名は米斗（こめと）理人（りと）。気軽にリトって呼んでくれ。

　ある日女神に召喚された俺は、なんやかんやで異世界のここ、「フーディの箱庭」で料理人をやっている。

　詳しくは前回を見てもらえればと思うんだが、俺はこれからこの異世界に飯屋を出す予定だ。それで店の名前はなんにしようかと考えていたら、悩みに悩んで昼夜（ちゅうや）逆転し、夜が眠れなくなった。

　そんなわけで俺はいま、ひどい不眠症に悩まされていた。

「眠れないの？」

　フーディが言った。あぁ、こいつ一応女神な。金髪美人なだけで、全く役に立たないけど。

「あぁ、もう半月近く睡眠時間が５時間だ。しかも朝方にしか寝つけんし」

「十分じゃない。私なんか毎日オールよ」

「まぁ、お前は女神だからな」

　人間の身体と、神様的な身体を同じにしないでほしい。

　フーディが、丸太に座りながら話を続けた。

「じゃあ、魔物でも狩ってきたら？　身体を動かして、いっぱいご飯食べたら、ぐっすり眠れるわよ」

「それは毎日やってんだろ。それでも眠れないんだよ」

「ほほ。お若いの。歳を取ると眠りが浅いことなど、いつものことじゃよ」

「俺はまだ19だ」

　自称大賢者のワイズじいさんが、スライムをのしながら、俺とフーディの話に加わった。

　そこに自称勇者ヴィッセルの声が飛ぶ。

「なら女はどうだ！　いいぞ！　夜がっ――」

「悪いが、これは全年齢版だから、そういう話は無しだ」

「む…そうか。確かにチャトラーもいることだしな」

　勇者が隣に座る、茶虎柄の猫耳少女チャトラーをみた。

　勇者とチャトラーは、いま川で釣りをしている。まぁ一匹も釣れていないが。この勇者、元漁師なのに。

　おっと、チャトラーの尻尾が揺れている。　

　今にも川に突撃しそうな勢いだ。

「よし！　それなら、幻のスーピーを狩りに行きましょう！」

　フーディがビシッと人差し指を向けて俺に言った。

　いや、スーピーってなに？

　◇◇◇◇◇

　そびえる山。その中腹くらいか。

　俺はいま、女神の鶴のひと声ならぬ、女神の世迷言（よまいごと）で山を登らされていた。

「おい、フーディ！　スーピーってなんだ！」

「山の頂上！　そこにっ、スーピーの巣があるわ！」

「だからっ、スーピーってなに！？」

　叫ぶ俺とフィーディー。え、なんで大声を出しているのかだって？

　それはあれだ。

　山の断壁を、ロッククライミングしている最中だからだ。

もう、下からびゅうびゅう風が吹くわ、手がぷるぷるといくわで最悪の状況だ。離したら最後、暗い谷底までまっしぐら。本当に勘弁してほしい。

「スーピーはっ、鳥の魔物よ！　その歌声を聴けば、どんな不眠にも効果てきめん！　一発解消間違いなし！　税込み10万フーディで取引される幻の睡魔（すいま）なの！」

「睡魔って！　そういう意味で使うのかっ！？」

　確かに魔物なんだろうけどさ。

　だいたい、その胡散臭い謳（うた）い文句は何なんだ。変な通販CM見た気分なんだが。なにより、その10万フーディって……。この世界、お前の名前が通貨なのか？　

　とはいえ、しかしまぁ……。

「つまり、そいつを捕まえて飼えばいいってことだな！　そうすれば俺も！　不眠とおさらばってことか！」

　思わず岩を掴む手に力が入る。

　ふっ、これで俺は毎日すやすやライフだ！

「あ！　料理人、うえ！」

　下から女神の声が響く。

「は？　うえ」

　その瞬間、俺の頭上に影が落ちた。

　うえをみると、ばさりと羽ばたくデカイ鳥がいる。

「なっ……まさか……」

　黄色い口ばしに、赤い羽毛。鳥の額には、まるでトサカのように、緑の毛がつんっと風に流れている。

　大きさは……。

「でか！　鳳凰（ほうおう）サイズ！」

　まぁ、鳳凰なんか見たことないんだけどさ。イメージとしてはそんな感じだろうか。

「あれがスーピーよ！　攻撃される前に早く逃げて！」

「どこへ！？」

　断崖絶壁（だんがいぜっぺき）。この場所に、逃げる余地などない。俺はスーピーの羽ばたきに、宙へと放り出された。

「うわぁぁぁぁぁ！」

「りょうりにーん！」

　落ちる俺。叫ぶフーディ。おい、お前魔法か何かで助けろよ、とか思う暇もなく、俺は谷底へと落ちて行った。

　◇◇◇◇◇

「た、助かった……」

　木にぶら下がりながら、俺は安堵（あんど）の息を吐いた。

　どうやら運良く助かったらしい。谷底に生（お）い茂る草木がクッション代わりになったようだ。

「いや……むしろこれのおかげか」

　木から降り、服についた木の葉を落とす。この自前のコックコートはオルハリコンの金糸（かないと）で編まれている。ある程度の衝撃など問題ではない。

「さて、うえに行くか」

　高い岩壁を見上げる。こうも高いと、雲がかかって良く見えない。

　そんなときだ。ふと空洞（くうどう）をみつけた。

「洞窟か？」

　壁に手をはわせ、奥へと歩いていくと、中は螺旋（らせん）階段のような作りになっていた。

「ん？　よくわからんが、これを登っていけば頂上（ちょうじょう）につく……？」

　おい、フーディめ。あの駄女神め。

　なんでこんな隠し通路的なの知らないんだよ。あぁもしかして、スーピーに地へ落とされて、谷底に行かないと見つからないイベントか何かなのか？

　まぁ、それなら仕方ないか。

　俺は頂上まで続くであろう、螺旋階段を登った。

　◇◇◇◇◇

「すぴーーーーー」

　あ、馬鹿が眠ってる。

　頂上についた俺の目に入ったのは、唄（うた）うスーピーと、すやすやと眠るフーディだ。

　しかし寝相悪いなアイツ。

　さっきからごろごろと激しく転がっている。

「ぐぇぇぇぇえ！」

　スーピーが俺を見て、鋭い嘶（いなな）きをあげた。なんか目が血走ってる。怖っ……

「んん？　あら、料理人」

　フーディが目を擦（こす）りながら起き上がった。盛大に欠伸（あくび）をしてやがる。

「おい、なんかあの鳥、えらく怒っているんだが」

「あぁ、スーピーはね。起きている人を見ると、怒り狂うのよ。なんで眠らないんだって」

「なにその、理不尽」

「眠りの魔物だもの。そういうものよ」

　ふわーっと、もうひと欠伸をしてからフーディは立ち上がり、何かの構えをした。

　戦闘始まりますって感じか？

「さぁ、料理人！　狩りなさい！　スーピーの香草焼きはぐぅ絶品なのよ！」

「はいはい、ぐぅ頑張りますよ」

　フーディの謎のかけ声に、俺は毎度お馴染みのフライパンを取り出す。

　そう、オルハリコン製のフライパンだ！

「これで終わりだ、スーピー」

「ぐぇぇぇぇえ！」

　前方から襲いくるスーピーに、俺は剣士のごとくフライパンをキンと鳴らす。

「必殺——」

　目を閉じ、集中する。迫る爪の気配。ここだ！

「ハービィロストォ！！」　（訳：香草焼き（ハーブロースト））

　瞬間、フライパンから炎が迸（ほとばし）り、スーピーを包みこんだ。

　紅蓮（ぐれん）の火龍（ひりゅう）がスーピーを喰らう。耳をつんざくひと啼（な）きのあと、一瞬でその身をローストチキンへと変えた。

「やったー！　昼食ゲットォォォ！」

　フーディが歓喜の雄たけびをあげる——

「って！　駄目じゃん！　焼いちまったら！」

　しまった。つい勢いでローストチキンにしてしまった。どうしよう。

　これでは俺の不眠が解消しない。

「おい、フーディ。もしかしてそれ食ったら、俺の不眠治るとか？」

「治らないわよ。食べても美味しいだけね」

「あ、そう……」

　さっそく貪（むさぼ）り食うフーディをよそに、俺はため息をつく。

「おい。全部食うなよ？　今日はアイツら留守番なんだ。土産のひとつは用意してやらないと」

「わかってるわ」

「はぁ……」

　なんかもう疲れた。でも眠くない。

　いや違うか。眠気はあって、頭の奥は痺（しび）れている。だけど眠れないという感じだ。

　うまく伝わるといいが、とにかく辛（つら）い。

「あ、ほうほう」

　フーディが口に肉をつっこみながら言った。

「あひょこありゅ」

「飲みこんでから言えよ」

「ん……そふね」

　ごくん、と喉を鳴らしたフーディが再び口を開いた。

「ほら、あそこにある卵」

「卵？」

　フーディが指差す場所を見ると、毒々しい色の卵が一つあった。

「私、スクランブルエッグが食べたい」

「作れってか？」

　仕方がない。疲れた身体で、のろのろと歩き卵を採取する。大きいな。ダチョウの卵くらいか。

「ん？」

　よく見ると、なんだか亀裂が走っている。

　そしてその亀裂はピキピキと広がり――

「うわ！」

　ぴかーと光を発し、中から美しい赤い羽の鳥が出てきた。

「孵（かえ）った！」

　鳥は、ピルルゥと鳴くと俺の指に顔を擦り付けてきた。

　どうでもいいが、普通はヒヨコじゃないのか？思い切り成鳥……さっきのスーピーの1/30くらいのサイズだ。

「って、まさかこれスーピー？」

「あら、ほんとね！　これも食べる？」

「やめて差し上げろ」

　可哀想だろ。孵（かえ）ったばかりなのに。

「ピルルゥピルルゥ♪」

「うん？　どうした？」

　スーピー(1/30スケール)が、俺の手のひら、正確には手のひらに乗った殻（から）の中で、身体を左右に揺らしながら、唄（うた）った。

　そう。唄った、のだ。

「これはっ――」

「すぴー」

　強烈な眠気。

　つまるところ、俺とフーディは深い眠りに落ちたのだった。

　◇◇◇◇◇

「可愛いみゃー」

　チャトラーがスーピー(1/30スケール)を頭に乗せ、ご機嫌にスーピーの香草焼きを食べてている。

　俺とフーディは村に戻ってきた。

　土産（みやげ）として皆にスーピーの丸焼きを振る舞った。とはいえ、村に持ち帰るころには冷めていたから、香草とともにもう一度軽く焼いた。

　今日は村をあげての宴（うたげ）だ。

「さぁ！　食べるわよ！」

　フーディが、豚肉にがっついた。

　あれは村への帰り道で出くわした、イノシシ型の魔物を狩ったやつだ。

　他にも幾つか、香ばしい香りをあげて魔物が焼かれている。

「料理人も食べるみゃ」

　チャトラーにスーピーの肉を渡された。

　彼女の頭上からスーピー(1/30スケール)が、俺の肩に移動する。

「ピルルゥ」

　くそ可愛いな。頬ずりしてくるスーピー(以下略)に思わず、笑みがこぼれる。

　肩に乗るコイツには悪いが、ひとまずチャトラーに渡されたスーピー肉を食うか。

「いただきます」

　山の恵みに感謝しながら、ひとくち。

「うまっ！！！」

　溢（あふ）れる汁気。ホロホロと崩れる肉。

　てっきり、二度焼きしたから肉汁なんかふっとんでいると思っていたが……恐るべしフーディの保存空間。

　アイツ、いつも謎の空間に食料を保管しているんだよな。小腹が空いた時にそこから取り出して食うらしい。

「はぁ……やっと初めてこの世界の料理をうまいと感じた」

　嬉しさと、この世界に馴染んできたんだなという悲しさ。いろいろと複雑な想いでいっぱいだ。

「ピルルゥ」

「ん？　楽しいか？」

「ピルルゥ♪」

　俺の問いかけに、スーピー(以下略)が嬉しそうにパタパタと羽を動かし、空を舞った。

　その下には、笑いながら宴（うたげ）を楽しむ皆がいる。

　それを見て、あっ、と思う。

「そうだ、名前」

　ずっと何にしようかと悩んでいた店の名前。

　あれではない、これでもないと、書きなぐった紙のクズ。

　決まらなくて、なんど朝を迎えたことか。

　それがようやく閃（ひら）いた。

「――Alivio《アリビオ》」

　外国の言葉で「憩（いこ）い」

　どうか、みんなの憩いの場となりますように。

　そんな想いを込めて。

　――アリビオ食堂、開店。