追憶

追憶

　大海原に、それは突然あらわれた。

　細くて長い針。

　プカプカと水面に浮かんだと思ったら、深く底に沈んでいく。

　自由気ままで、掴みどころがない。

　そんな針だ。

　彼があらわれた理由は、誰も知らない。

　でも、ごく一部の人間だけが、知っているらしい。

　針の誕生を心から喜んでいるからだ。

　とはいえ、針、本人はまだ、自らがそうした状況にあることに気づいていない。

　自分がこうしてあらわれたことを、喜ぶ人がいるだろうとは知っているけれど。

　針の周りには、何もない。

　あるのは、どこまでも続く海だけだ。

　そこは心地よく、幸せで満たされている。

　ずっと、この生活が続くだろう。

　針は信じて疑わなかった。

　ところがある日のこと、針はふと思い出した。

　自分には、課題があったことを。

　それは、映画のワンシーンのように、次々と頭のなかに浮かんだ。

　子どもの頃からの夢を叶えること。

　仕事ばかり優先せずに、子どもと遊ぶ時間を増やすこと。

　妻を大切にすること。

　家族を最優先にすること。

　家族、家族……。

　そうだ。

　針は思い出した。

　人間として生きていた頃、死ぬ間際に何を後悔したか。

　無念だったのは、家族と過ごす時間が少なかったことだった。

　次に生まれかわるときには、家族と過ごす時間を大切にしたい。

　どんなに何かに忙しくとも、家族を最優先にしたい。

　心地よくて柔らかい風が、針に向かって吹いた。

　懐かしくて、とても気持ちがいい。

　針が、そう感じた瞬間、誰かの声やリズミカルで楽しい音楽が聞こえてきた。

　どくんという衝撃とともに、美味しい食べ物が体中を駆け巡っていく。

　針はそれを感じながら、今ここを味わった。

　見たことのない細い線があらわれた。

　それもまた、突然のことだった。

　線は「糸」だと名乗った。

　初めて会ったのに、どこかで会った感じがする。

　油断している隙に、糸はすぐ隣まで近づいてきた。

「やっと会えたね」

　糸が言う。

「ぼくのこと、知ってるの？」

　針がこたえると、糸は、くしゃっと笑って言った。

「ぼくは、君の夢を叶えるために来たんだよ。信じられないだろうけど」

「うん、信じられないよ」

　何が起きているのか、針は、わからなかった。

　そもそも、気持ちが悪かった。

　急に糸があらわれて、くしゃっと笑い、夢を叶えるために来たと言うなんて。

　そんな奇妙な話、聞いたこともない。

　針は顔を真っ赤にして、唾を飛ばしながら糸に言った。

「わけわかんないんだよ、帰ってくれよ！」

　顔に飛んだ飛沫を拭うと、糸は続けた。

「気持ちはわかる。でも、どうしても伝えたいことがあるんだ」

　射るような視線で糸が言うと、針は黙った。

　その迫力が怖かったのだ。

「君はもうすぐ、人間として生まれかわる。いいかい？　生まれるってことはね、大海原に浮かぶ針の穴に、糸が通るくらいの確率なんだ。『生まれたい』と思っても、それが叶わない人のほうが多い。だから、どうか命を大切にしてほしい。そして、生まれたあと、思い出してほしい。なぜ、人として生まれたかったのか、を」

次の瞬間、針の頭にある穴に糸がスッと通った。

「あっ」

　針は全身が温かくなり、意識がもうろうとした。

　穴を通ったはずの糸は、すでに影も形もない。

　でも、声だけ聞こえてきた。

「人間として生まれたら、これまで起きたことはすべて忘れるようになってる。でもだからこそ、必ず思い出してほしい。何を体験したくて、人として生まれたのかを」

　目が覚めて、驚いた。

　その部屋には、すべてが揃っていたからだ。

　彼はぐるりとあたりを見回して、大はしゃぎしたい衝動にかられた。

　毎日ご飯が食べられて、好きなときに寝られる。

　音楽が流れてきたときは踊り、たまに話しかけてくる声と遊ぶのが楽しかった。

　でも、ここにいられるのは、あともう少しだけだろう。

　それは、誰かに言われたわけじゃない。

　なんとなく感覚でわかるのだ。

　そして今日、こんな声が聞こえた。

「早く出ておいで、待ってるよ」

　どこかで聞いた、やさしくて、あたたかな声だった。