春を告ぐマルーシャ ～妖精の落とし子は〈おまじない〉で幸せを咲かせます～

終 ただいま、春

　ファロン侯爵は愛おしげに細めた目でマルーシャを見つめた。その向こうに長女アレーシャ――侯爵の春のおもかげを探しているのだとマルーシャにはわかった。

「母にはあまり似ていないかも」

　ポツリと言ったら、微笑んで首を横に振られた。

「いいや、よく似ている。心が強いところ、自分のつとめを果たそうとするところ、だが恋をしたら脇目もふらぬところもな」

　ダニールに視線を移し、ハッハッハと大きく笑う。

「まさかこのジートキフを落とすとは。聞いて仰天したぞ」

「……おそれいります」

　いたたまれない顔でダニールがつぶやいた。報告したのはイグナートのはずだ。どう伝わっているのか一抹の不安がある。

「いいんだ。おまえの妻になったのだから、マルーシャはファロニアへ来てくれるのだろう？　でかしたなジートキフ、これまでで一番の功績かもしれん」

「は」

　バンバンとダニールの背を叩き、侯爵は二人に座るよううながした。マルーシャは口ごたえしてみる。

「ダニールの研究は役に立ってますよ？　この旅の間でも何回か人を助けたもの」

「それはマルーシャがやったんだろう。僕が気づかないこと、ためらうことに突っこんで行って」

「なんか言い方がほめてない！」

「ほめられないことをしたのは誰だ」

　つい言い合ったら、侯爵がまた大声で笑った。

「なるほど、マルーシャはそんなか。ますますアレーシャのようだ」

　しみじみと嬉しそうに言う。

　思い出を探り、記憶が巻き戻っていく。そんな遠い目。

「あと少しでアレーシャが出ていった年齢になるのだな――こんなに良く似た娘を遺していたなんて」

　侯爵は不意にくちびるを震わせた。

「早くあれに――会いに行けばよかった」

　マルーシャに娘の姿を重ね、侯爵は深い深い後悔を吐き出す。

「家族そろってこちらに招けばよかった。あの馬鹿娘と阿呆婿と喧嘩すればよかった。ずっと意地を張って何をしていたのやら。あんなに若くしていなくなると思わないじゃないか」

「お祖父さん……」

「おまえにも、もっと幼いうちに会いたかった。アレーシャに抱かれている姿を見たかったよ」

　乗り出して伸ばす手がマルーシャの頬にふれる。もうミュシカのように幼くはない、大人のすっきりした顔立ち。

　マルーシャはその手を優しく取った。

　父も母も、心に従って生きた。だがそれによって捨てたものも傷つけたものもあるのだと、この手は教えてくれる。

「ごめんね、お祖父さん。知っていたら会いに行きたいっておねだりしてたわ」

「アレーシャは何も言わなんだか。頑固な奴だ、誰に似たかな」

「……お祖父さんでしょ？」

　言われて侯爵は苦笑いした。

　たくさんのものを背負ってきた、そのがっしりした手。ぎゅっと握ってマルーシャは笑い返す。

　母は幸せに暮らしていたと祖父に伝えたいと思った。母はずっと妖精の誇りを持ち続けていたと。

「お母さん、私におまじないを教えてくれたんですよ」

「……そうか」

「私、春の歌うたえます。ちゃんと伝えてるってダニールも太鼓判です」

「そうか、そうか。アレーシャは春を捨ててはいなかったんだな」

　侯爵がうなずく。

　母アレーシャはいつも故郷とつながっていたのだ。春という季節の恵みによって。だからマルーシャは、それを継いでいきたいと思う。

「――私は春告げの姫になれるでしょうか。お母さんができなかったこと、私がかなえたい」

　マルーシャが言うと侯爵は目を見張り――そして、うるませた。

　風が吹く。

　秋の陽ざしに透けて、マルーシャの淡い栗色の髪が薄紅に輝いた。それは春をその身に宿すしるし。

　本当に春はファロニアに戻ってきたのだ。

　長い時を越えて。

　＊　＊　＊

　ファロン侯爵邸の庭のすみに、あまり使われない一角がある。

　蔦（つた）のからまる四阿（あずまや）と、それを囲む花壇に生け垣。今は紅葉が美しい。

　ここは四季の庭。季節に呼びかける時、姫たちはここで歌うのだった。

　今日はマルーシャがその中心に立っていた。

　まだ秋だが、愛し子として春の力を借りることができるか試す。春告げの姫にふさわしければ、ここに春を呼べるはず。

　見守るのはダニール、そして侯爵。ザラエから戻った実務家パーヴェルや、ミュシカとその両親もいた。

「おまじないは覚えてるね、マルーシャ」

　確認するダニールを振り向き、マルーシャは小さく笑う。

　そのおまじないは、ザラエの街でさんざんミュシカが練習していたものだ。それを冬ではなく春にして語りかける。

「それでは、やってみなさい」

　侯爵が力強く孫娘をうながした。マルーシャはうなずく。

　大地に根をおろす草花。

　降りそそぐ光。

　ファロニアの空を風が行く。

　マルーシャの体に、土も水も光も風も、何もかもがあふれるような気がした。

「ヴェーナ、クムディ　メ　サイルース（春よ力を貸せ）」

　マルーシャは春に告げた。すぐそこに話しかけるように――だって春はもう、マルーシャを囲んでうずうずしている。

　すぐにミュシカが楽しげな声をあげた。

「うわあ！」

　四季の庭にやわらかい春が満ちた。

　うずまく風とともに木々が黄緑に萌える。

　どこからか花びらが舞い降り、蜜が香る。

　それは春の、祝福――。

　空に手を伸べたマルーシャは、春が嬉しそうに自分を迎えてくれたのを感じた。そして春に応えるようにマルーシャの内側で何かがトクンと息づく。

　それは懐かしげにささやいて――。

　――ただいま、春。

　マルーシャの目に涙があふれた。

　お母さん。

　やはりそうか。母アレーシャの想いはマルーシャの中に伝えられている。だからマルーシャも春に愛されるのだ。

　アレーシャはずっと願っていた。

　娘がファロニアにつながり、妖精の故郷を知り、アレーシャの手からこぼれてしまった幸せを受け継いでくれるようにと。

　今、それが叶えられる。アレーシャの心は春の風に乗って舞い、ファロニアへ、父のもとへ帰ってきた。

「――アレーシャ。すまなんだな」

　侯爵がつぶやくと、春風は笑った。お互いさまね、と。

　そして春はマルーシャを包む。この春にこめられた願いは消えはしない。ずっとマルーシャのもの。

　それがわかって、マルーシャは春とうなずき合った。

「ヴェーナ、プラツミルテ　サイルース（春よ力を抑えよ）」

　告げられた春は、微笑みを残すようにして去った。

　たちまち庭に秋が戻る。緑の蔦が再び赤く染まり、空気は乾いて香ばしく澄む。

「マルーシャ」

　歩みよったダニールがハンカチを差し出した。そうだ、泣いてしまったんだっけ。

「――アレーシャさんなのか」

「そう。お母さん」

　ハンカチで目を押さえながらマルーシャは笑った。

「だいじょうぶ、お母さんの力も心も私がもらったの。一緒にいられるから寂しくない」

「うむ――素晴らしい春だった」

　声を掛けた侯爵の目も、わずかに濡れていた。でもマルーシャを見る顔は誇らしく輝いている。

「マルーシャ・アヴェリナ・ジートキフを春告げの姫として認めよう。異論はないか」

　ダニールもパーヴェルも、黙って頭を下げた。ミュシカが踊るように駆けてくる。

「マルーシャお母さま！　これでわたしといっしょね！」

　マルーシャは抱きついた少女を受けとめた。もう二人は正式に春と冬として並ぶのだ。

「うん。ミュシカの方が先輩よ？　よろしくお願いします」

「せんぱい？」

　首をかしげるミュシカとともに辺りを見回した。

　よろしく、春。

　よろしく、ファロニア。

「――本当に、すごい春だった。記録を調べた限りでは一番濃厚に手応えのある儀式だったな。でも書き記すなら冷静に、と考えると同等なことも過去にあったんだろうか……」

　しゃべり始めはマルーシャのことを愛おしげに見つめていたのに、考えながらダニールはどんどん学者の顔になっていく。マルーシャはがっくりした。

「また私のこと研究対象にしてる」

「え、うん。そうだよ」

　素でそれを肯定する。侯爵はわざと難しい口調でつぶやいた。

「……その前に妻であるべきなのだが。こんな男に嫁にやってよいものか……」

「あ、その」

　やっと理解して慌てるダニールを、皆で笑った。

　来たばかりのファロニアだが、不思議とマルーシャはしっくりとなじんでいた。

　妖精の血を濃く継いでいるからか。アレーシャの想いのおかげか――それとも、マルーシャがファロニアを愛そうと決めたからかもしれない。

　ここでマルーシャは生きていく。

　ダニールと並んで。

　マルーシャは愛おしい世界を見遥かし、大きく息を吸った。なんて幸せなんだろう。

　この日マルーシャは春と重なった。そしてこれからは毎年、春を招く。

　愛すべきファロニアのために。

　愛した人のために。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終