ババジャス

第12話 鬼婆

　玄関開けたら二度と来ないと思っていた丸頭。それも見るからに怪しい集団を引き連れて来たのを見たなら――。

　鈴子は即、扉を閉めた。

　途端にうるさくベルが鳴らされ、チェーンをしてから開けつつ、唸るように叫ぶ。

「っるさい！　真っ昼間だからって騒いで良いわけじゃな――ぬおっ！？」

　薄く開いた扉にねじ込むようにして侵入した手が、こちらの話を聞かずに開けようとしてくる。もちろんチェーンに阻まれるのだが、何故か向こうは意外そうに言う。

「なんでチェーンなんかしてんだよ！」

（そりゃ、こういう場面を想定したから、なんだが……）

　それにしても、扉越しに伸ばされる丸頭のモノと思しき腕が気持ち悪い。

　必死に何かを掴もうとしていて、このまま扉に体当たりして止めてやりたいほど。

　実際それをやっては傷害罪を被りそうなので、思うだけに留めるが。

「で、何しに来たんだい、そんな大勢引き連れて」

　ぱっと見、そして今、扉の隙間の丸頭の後ろからチラチラ見える連中の格好は、どれもマンション内では浮くような、風変わりなものだった。

　ひとまとめにするにも難しいが、予測できる職は神職、坊主、占い師……。

　ピンときて振り向いた鈴子は、そこに佇むゴウの姿を見る。

　いつも通り、こちらをじっと見つめる深淵の瞳。

（つまり……あの野郎が懲りずに尋ねて来やがったのは、そういうことか）

　ゴウを祓うため。

　そして、理解に苦しむところではあるが、どうやらこの言動から、丸頭は鈴子を助けるつもりらしい。

（……冗談じゃない）

　引っ越し初日、瑕疵物件を宛がわれた恨みが再燃した。

　その”瑕疵”とは、それなりに上手くやっているとはいえ、ソレはソレ。

　この丸頭に感謝する点など、鈴子には少しもない。

　どう追い払ってやろうかと思っていれば、突然、丸頭越しに何かが飛んできた。

「っ！」

　避ける間もなく当たったのは、白い塩。

　続けて液体が掛けられた。

（この匂いは……酒かい）

　清めの塩と酒と言ったところか。

　途端に鈴子の頭がスッと冷えた。

「お、おい！　お前ら、何を勝手に――！！？」

　扉から遠のいた丸頭を追い、チェーンを外しては顔の下半分を鷲掴む。

　丸縁サングラスの目の奥が驚愕に見開かれるのをニヤリと笑えば、既視感があるだろう丸頭が引き攣った呻きをあげた。

「なっ、何を！？　彼は貴方を助けようとして、こうして我々を――ひっ」

　一番近くでこれを見ていた一人が、鈴子を非難しようとするのを睨みの一つで黙らせると、上げた口角はそのままに、努めて優しい声音で言ってやる。

「助ける？　誰がそんなことを頼んだ？　うん？　言ってご覧よ。ほら、早く。言えるものなら、ねぇ？」

　青ざめる一方の丸頭に、舌舐めずりする勢いで笑いかける鈴子。

　掴む力を強めたなら、他方からまた止める声が聞こえた。

「や、やめなさい！　それ以上は警察を――」

「ああ？　呼べよ。呼べばいいだろう？　婆一人によってたかって塩と酒ぶっかけといて、どう弁明するのか間近で見といてやるから。……大体、何がなくたって、警察を呼んで困るのはアタシじゃないよ、ねぇ？」

　丸頭に促せば、周りの方が動揺する。

　そうして真っ昼間の襲撃者たちを追っ払った鈴子は、滴る酒を拭いもせず、ゴウへ向かって言う。

「ゴウ、塩を持っといで！　ったく、酒臭いったらありゃしない！」

　続け様、丸頭へ悪態をつく鈴子に、ゴウは何か言いたげな顔をするのみ。

　その後、塩はもったいないし後片付けが大変だと、結局撒かれることはなかった。