銀竜の困り事

第4話 夢を叶えよう

　オレたちは、最初にいた氷の広間までやってきた。

　もちろん、女の子もいっしょだ。彼女は不安そうに身をすくめながら、オレたちから少し離れたところで立ち止まっている。

「シルドラ、頼むぜ！」

「仕方ないなぁ」

　シルドラが後ろ髪を掻きながら、広場の中心に立つ。身体が光に包まれ、次の瞬間には、人の三倍ほどある大きな銀竜となった。

「な……なに……あれ……？」

　後ろにいる女の子から震える声があがる。怯えるように、胸の前で両手を握りながら、足を後退させる。

「大丈夫だぜ。シルドラは、オレの友だちだから」

　安心させるように笑顔で言って、オレは前へ向き直った。滑らないように駆けだし、シルドラの足もとまで行って、女の子のもとへ振り返る。

「今からとびっきりのショーをやるから、見ててくれよな！」

　ウインクをすると同時に、シルドラは天井へ向かって遠吠えをした。

　オォ――――――ッ！！

　銀竜の吐いた息が、氷の粒子となって舞い散る。氷の広間で反射する光が粒子に当たり、キラキラと銀色の輝きを放った。辺り一面を氷の粒子が埋め尽くすと、そこはまるで、宝石を散りばめたような光に満ちた空間となる。

「オレも行くぜ！」

　手袋をはめた右手を頭上にあげ、指を弾く。

「〈 Present（プレゼンツ） 〉！　〈 Shooting Star（シューティング・スター） 〉！！」

　目の前にひとつの大きな箱が浮かび、そのふたが開く。箱の中からたくさんの星が飛び出した。星たちは頭上で一瞬震えると、金色に輝きながら四方八方へ飛び散る。銀の空間に、長い尾を引く金色が彩りを添えた。

「きれい……」

　女の子の呟く声が聞こえた。顔を上に向けたまま、口を半分開けて、前を見つめている。さっきまで不安そうにうつむいていた表情は、ウキウキと楽しそうで、瞳はキラキラと輝いていた。

「ありがとう……」

　女の子は、オレたちへと視線を向けると、かすかに唇を動かした。

　ゆっくりと身体の輪郭がなくなっていく。透けていた身体がさらに見えなくなっていき、その姿は、そのまま消えていった。

「天国に行ったみたいだな。よかったぜ」

　ほっと吐いた息が白く染まる。きらめく空間の中で、オレはずっと上のほうへ目を向け、彼女の冥福を祈った。

「……って」

　今さらながら、周囲がダイヤモンドダストに包まれていることに気づく。

「さむーっ！？」

「キューンッ！？」

　あまりの冷気に、オレは自分の身体を抱きながら固まってしまう。ずっとフードの中に隠れているクロウも、出てこられないまま震えているみたいだ。

「おや、凍死するのかい？　だったら、その前に俺がいただくよ？」

　シルドラが銀竜の姿のまま、口先でオレの頭を小突く。

　ハッと我に返り、オレは腕をさすりながら、シルドラと向き合った。

「ありがとな、シルドラ」

「いいさ。侵入者はいなくなったからな。こちらこそ、礼を言うよ」

　そう言って、アクアマリンの瞳を細める。

　オレは肩に飛び乗ってきたクロウと目を合わせて、笑みを浮かべた。

「それじゃあ、お前さんはもう用済みだから、帰ってくれないかい？」

「えっ、帰り方、わかんないぜ？」

「ここから南東に一千キロほど進めば着くさ」

「無理だ！？　来た時みたいに送ってくれないのか？」

「そうだなぁ。お前さんのアイスケーキを食べる約束もしたから、行くとするか」

　シルドラは軽く息を吐いて、オレに顔を寄せた。口を開けて、案の定、オレをくわえる。

「ふぁっふり（やっぱり）、ふぉーふぁるふぉふぁ（こうなるのか）ー！？」

　シルドラは笑い声を響かせながら羽ばたき、飛んでいくのだった。

　　　＊　　　＊　　　＊

　サンタさんの家に帰ったあと。

　シルドラは人の姿になり、リビングで紅茶をたしなんでいた。

「うん、不味だなぁ。凍らせたほうが旨いかもしれない」

「シルドラ、アイスケーキができたぜ」

　オレはシルドラのそばへ行き、アイスケーキののった皿をテーブルに置く。

　向かい側のソファに腰を下ろすと、スノウが飛んできて、なぜか急にオレの頬をつねってきた。

「弟子っ！　なんでこんなヤバいヤツをまた連れてくるのよ！　こいつは他人のことを塵（ちり）にも思っていないようなヤツなのよ！　ちょっとでも機嫌を損ねたら、あなた食べられちゃうんだからね！」

　そう言って、オレの頬をぐいぐい引っ張ってくる。

　反対側の肩に乗るクロウが、心配そうに「キュンー？」と鳴いた。

「いててて！？　シルドラはそんな悪いヤツじゃないぜ？　オレのお菓子だって、いつも美味しそうに食べてくれるだろ？」

　向かい側でシルドラは、左手にお皿を持ち、右手にフォークを持って、アイスケーキを切り取り、口に運んでいく。

「うん、不味だなぁ。もっとパチパチは多いほうがいい」

「ほらな？」

「不味いって、言ってるじゃない！？」

　スノウのツッコミが響き、しまいには小さな拳で頬を殴られる。

　騒がしいオレたちを真正面に見ながら、シルドラはニコニコとアイスケーキを食べ続けるのだった。

　　　《おしまい》