チュートリアルに魔王が出てくるなんて聞いてない！

第７章 第４話

　不可侵とはいっても、それを破るものはいる。知能を持たない魔物や、ヒトを嫌う魔物だ。そういう場合は、容赦なく倒しまくるしかない。戦う術を持たない人々が集まる場所へは、剣士や魔法使いが派遣される。

　もしくは、旅の途中に立ち寄った際に、無条件で助けてくれる。その強さを目の当たりにし、その噂が人から人へと伝わり、やがてヴィラベリオにも届く。

「アッサム達、また魔物から村を守ったそうだよ」

「そう」

　カーネルの報告を、ディメルは笑顔で聞き流す。遠くに居ても名が届くくらい、頑張っている。やはり、あの人の子だ。そんなことを思いながら、遠くの地に居る息子にエールを送る。

＊　＊　＊

　あれから百年の時が経過した。当時の顔ぶれは、ほとんどいなくなってしまった。オババも、カーネルも、ウバーも、ダジリンも、そしてアッサムも、天寿を全うした。

　当時と変わらない容姿で今を生きるディメルは、大勢の子孫が脱ぎ散らかした洗濯物を終え、一息ついたところだ。曾孫（ひまご）、玄孫（やしゃご）、来孫（らいそん）と彼らの配偶者達を合わせて七十名の大家族。大きな敷地に、たくさんの戸建てがあり、それぞれの家族で過ごしている。

　魔王と融合したディメルは、その長い寿命ゆえに多くの死を見送った。母親でありながら、アッサムの死を看取った時は、一緒に消えてしまおうかとも思った。だが、同時に、多くの生にも立ち会った。アッサムの子、その子が産んだ孫、孫が生んだ曾孫……。多くの命に出会い、悲しみ以上に喜びが大きくなった。

　こうして、今日も子孫たちのために、現役の魔王がいそいそと家事をこなしているというわけだ。

　そして今日、来孫の一人が十二歳となり、チュートリアルを受ける。もちろん、ディメルとの戦闘に勝つのが達成条件ではない。そんな制度は、一瞬で廃止になった。現在のチュートリアルは、ちょっとした見世物というか、式典に出席して剣を振る真似事をする程度の内容だ。

　平和になった今では、剣士になっても腕を振るう機会がほぼ無く、成り手不足に陥っているが、それでも万が一に備えて一定の数は必要である。ヴィラベリオの子たちは、教科書に載った自分の先祖を誇りに思い、みんなチュートリアルを受けている。

「大おばあちゃん、行ってきます！」

「ちょっと待ちなさい」

　出かけようとするその子を呼び止め、首からペンダントをかけてやる。

「御守りよ。持っていきなさい」

「ありがとー！　これを持ってると、どんな試練も乗り越えられるんだよね！」

「そうよ。アタシの息子は、これをつけてアタシに勝ったのよ」

「大おばあちゃん、魔王なのに、すごーい！」

「でしょう？　アンタのチュートリアルにも、アタシが出るから頑張ってね」

「チュートリアルに魔王が出てくるなんて聞いてない！」

「ふふふ。冗談よ。ほら、行ってらっしゃい」

「頑張ってくる！」

　元気に出て行った子孫を、笑顔で見送る。

　――何かご馳走を作って待っていよう。旅に出たアッサムが帰郷する度に作っていたシチューにしようかしら。それとも、ピッツァにしようかしら。その前に、アッサムのお墓に伝えに行かなきゃ。

　手入れが行き届いた先祖の墓が並ぶ墓地に花を添え、両手を合わせる。遠い世界に逝ってしまった息子達の顔を思い浮かべて、今日の出来事を報告する。

　――強く生きようともがいたアンタの心は、今も続いているわよ。さすがアタシの子たちだわ。

　遠くても、繋がっている。世界中が大地と水で繋がっているように。アッサムの墓に飾られている鉄の剣が、錆びることなく陽の光を反射していた。

　――　完　――