第7章 第4話
不可侵とはいっても、それを破るものはいる。知能を持たない魔物や、ヒトを嫌う魔物だ。そういう場合は、容赦なく倒しまくるしかない。戦う術を持たない人々が集まる場所へは、剣士や魔法使いが派遣される。
もしくは、旅の途中に立ち寄った際に、無条件で助けてくれる。その強さを目の当たりにし、その噂が人から人へと伝わり、やがてヴィラベリオにも届く。
「アッサム達、また魔物から村を守ったそうだよ」
「そう」
カーネルの報告を、ディメルは笑顔で聞き流す。遠くに居ても名が届くくらい、頑張っている。やはり、あの人の子だ。そんなことを思いながら、遠くの地に居る息子にエールを送る。
* * *
あれから百年の時が経過した。当時の顔ぶれは、ほとんどいなくなってしまった。オババも、カーネルも、ウバーも、ダジリンも、そしてアッサムも、天寿を全うした。
当時と変わらない容姿で今を生きるディメルは、大勢の子孫が脱ぎ散らかした洗濯物を終え、一息ついたところだ。
魔王と融合したディメルは、その長い寿命ゆえに多くの死を見送った。母親でありながら、アッサムの死を看取った時は、一緒に消えてしまおうかとも思った。だが、同時に、多くの生にも立ち会った。アッサムの子、その子が産んだ孫、孫が生んだ曾孫……。多くの命に出会い、悲しみ以上に喜びが大きくなった。
こうして、今日も子孫たちのために、現役の魔王がいそいそと家事をこなしているというわけだ。
そして今日、来孫の一人が十二歳となり、チュートリアルを受ける。もちろん、ディメルとの戦闘に勝つのが達成条件ではない。そんな制度は、一瞬で廃止になった。現在のチュートリアルは、ちょっとした見世物というか、式典に出席して剣を振る真似事をする程度の内容だ。
平和になった今では、剣士になっても腕を振るう機会がほぼ無く、成り手不足に陥っているが、それでも万が一に備えて一定の数は必要である。ヴィラベリオの子たちは、教科書に載った自分の先祖を誇りに思い、みんなチュートリアルを受けている。
「大おばあちゃん、行ってきます!」
「ちょっと待ちなさい」
出かけようとするその子を呼び止め、首からペンダントをかけてやる。
「御守りよ。持っていきなさい」
「ありがとー! これを持ってると、どんな試練も乗り越えられるんだよね!」
「そうよ。アタシの息子は、これをつけてアタシに勝ったのよ」
「大おばあちゃん、魔王なのに、すごーい!」
「でしょう? アンタのチュートリアルにも、アタシが出るから頑張ってね」
「チュートリアルに魔王が出てくるなんて聞いてない!」
「ふふふ。冗談よ。ほら、行ってらっしゃい」
「頑張ってくる!」
元気に出て行った子孫を、笑顔で見送る。
――何かご馳走を作って待っていよう。旅に出たアッサムが帰郷する度に作っていたシチューにしようかしら。それとも、ピッツァにしようかしら。その前に、アッサムのお墓に伝えに行かなきゃ。
手入れが行き届いた先祖の墓が並ぶ墓地に花を添え、両手を合わせる。遠い世界に逝ってしまった息子達の顔を思い浮かべて、今日の出来事を報告する。
――強く生きようともがいたアンタの心は、今も続いているわよ。さすがアタシの子たちだわ。
遠くても、繋がっている。世界中が大地と水で繋がっているように。アッサムの墓に飾られている鉄の剣が、錆びることなく陽の光を反射していた。
―― 完 ――
チュートリアルに魔王が出てくるなんて聞いてない! 篠塚しおん @noveluser_shion
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