秘密の初恋～出口のない部屋の謎～

四話 秘密の初恋 ７【完結】

「それに、やっぱり小学二年生の思考だったんだな。“中町クリニック”といえば、すぐに場所がわかると思っていたんだ。僕はこの土地で生まれ育っているから」

　今や大病院の息子だし、蒼治郎は地元で有名なのだろう。

「昴が教壇に立った時、あの時の子だってすぐに気づいた。そして、僕の後ろの席についた昴は、僕に話しかけた。昴も僕に気づいたのかと喜びかけたのに、“やっぱりなんでもない”と言われた時のショックときたら」

　蒼治郎は首を振った。

　そういえばあの時、思い切り睨まれて「なんて嫌な奴だ」と思ったんだ。あれは落胆の反動だったようだ。

「マスコットを身につけて僕のことを探していると知って、少しは溜飲が下がったが。でも、いつまでたっても僕に辿り着きそうもないから、もう一度、クジラのストラップを廊下に落としたんだ」

　ミッチーが「俺へのメッセージだろう」と言っていたのは正しかったのか。

　いや、伝わらんわ！　

「どうして、マスコットがクジラなんだろう？」

　中町クリニックのマスコットだとわかってからも、関連性がわからない。

「診察券やポスターに描かれるのは、昔からクジラなんだ。僕も理由は知らないが、苗字の新開から連想して、マッコウクジラになったのかと勝手に思っていた」

「なぜ新開なら、マッコウクジラになるの？」

「マッコウクジラは、生涯の三分の二を深海で過ごすといわれているからだ」

　一瞬、意味がわからなかった。新開と深海をかけてるってこと？

　って、わかるか、そんなの！

「やっと心置きなく、八年前の話ができる」

　蒼治郎が目を細めて嬉しそうに笑った。俺は苦笑するしかない。

「そうだね」

　まあ、いいか。

　思い描いていたものとは違うけど、マスコットをくれた人に再会するという目的は達成した。

「俺はあの日、蒼治郎の言葉に救われた。あの言葉があったから、乗り越えられたことがたくさんあった。思い出しては励まされた。ありがとう蒼治郎。これからもよろしく」

　俺は手を出した。

「ああ、よろしく」

　蒼治郎の大きな手が、俺の手を強く握った。

　終わった。

　俺はこれで、八年前の想い出に終止符を打てたんだ。

「昴はいつも、言葉を選んでるだろ」

「えっ」

　ドキリとする。

　確かに俺は、発言しても問題ないか、一泊置いてから言葉にすることにしている。それが人間関係に波風を立てない生き方だからだ。

「僕には本音でいい。昴が斜に構えた性格だって、もう知ってる」

　見抜かれていたか。

「ありがとう、蒼治郎」

　俺はにっこりと微笑んだ。

　そう簡単に本音なんて見せないけどね。

「さあ昴、食べてくれ。甘さ控えめだから」

　蒼治郎はクッキーとマフィンが入った皿を俺の前に押しやった。俺は甘いものが苦手だと蒼治郎の前で言ったことがあったから、それを覚えてくれていたようだ。

　そんな蒼治郎の勧めるものだから安心だろうと、クッキーをひと口齧った。まだ温かい。

　ほんのりと甘く、後味に塩っ気が残った。サクッとした口当たりで美味しい。

「塩クッキーだね。いくらでも食べられそうなくらい美味いよ。買って帰ろうかな、どこで売ってるの？」

「いや、僕が作ったんだ」

「……は？」

　危うくクッキーの粉を部屋にまき散らすところだった。

「蒼治郎、お菓子作るの？」

「ああ。料理は全般的に好きだが、スイーツを作るのが一番楽しい。菓子作りの準備をしている途中で昴から電話が来たから、食べてもらおうと思って、下準備を終わらせてから急いで待ち合わせ場所に向かったんだ。だから生地を作ったのは僕だけど、焼いたのは家政婦さんだ」

　売り物にしか見えないのに、これ、蒼治郎の手作りなんだ。

　そういえば、蒼治郎から甘い匂いがしたのは香水じゃなくて、菓子作りでついたバニラエッセンスの匂いだろう。

「……なんか……」

　テーブルに広がったお菓子たちを見ながら、俺は深く深く眉間にしわを刻んだ。

　なんだか、だんだん、理不尽な気がしてきた。

　八年前は、お互いに女の子のような見た目だった。

　俺はそれが嫌で、身長が伸びるように努力したし、男らしさとはなんぞやという本だっていくつも読んだ。それなのに、未だに童顔だの可愛いだのと言われる始末だ。

　ところが蒼治郎はどうだ。

　見た目は男らしく立派になったけど、虫が苦手で、暗い所が苦手で、可愛いものが好きで、甘いものが好きで、趣味はお菓子作りだ。

　なんで男らしくあろうとした俺が童顔のままで、乙女な蒼治郎が男らしく成長してるんだ！

「やっぱり、納得できない！」

「どうした昴。マフィンが口に合わなかったのか？」

「ちょっと、悲しそうな顔をしないでよ。メチャメチャ美味しいよっ」

　編入してきた俺に、ミッチーは「初恋だった」と告白してきた。それはギャグになるからだ。笑い飛ばせるから口にできたんだ。

　でも、俺の場合はどうだろう。

　女の子だと勘違いして恋をしてしまったのはミッチーと一緒だ。でも俺は、八年も初恋をこじらしてしまった。

　せめてもの救いは、初恋のことを誰にも話さなかったこと。

　決めた！　俺は一生、初恋のことは誰にも言わない。

　この秘密は墓場まで持って行く。

　これは、秘密の初恋だ。

　　　　　　　　　　　　　　了　　　

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　これにて完結です！　ここまで読んでくださり、ありがとうございました！　楽しんでいただけておりましたら幸いです。

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