第1話 - 赧頭巾と檜男(あかずきんとひのきお)（藤宮史(ふじみやふひと)）

赧頭巾と檜男(あかずきんとひのきお)

藤宮史(ふじみやふひと)

　決して思いを遂（と）げられぬ、叶（かな）わぬ恋だからこそ、燃えあがる恋がある。××藩十二万石、足軽（あしがる）小頭（こがしら）、大上（おおがみ）又右衛門（またえもん）は人知（ひとし）れず煩悶（はんもん）した。

　三年前の春、三十路（みそじ）をむかえた大上（おおがみ）は上役（うわやく）からの縁談にも耳をかさず独（ひと）り身のままでいた。それと云（い）うのも、当時十四歳で、耀（かがや）くばかりに美しさを増していた次席（じせき）家老の娘、菊乃（きくの）に密（ひそ）かに思いを寄せていたからである。勿論（もちろん）、この封建（ほうけん）の時代で身分の垣根（かきね）をこえて一緒になるなど叶（かな）わぬ話である。それに、大上（おおがみ）は武勇はあるが、容貌（ようぼう）に些（いささ）か難点があり、とくに口許（くちもと）が極端にまえに突き出し、顔が狼を連想させる狗顔（いぬがお）であった。これを、とくに菊乃（きくの）が蛇蝎（だかつ）の如（ごと）く嫌っていたのを大上（おおがみ）は知る由（よし）もなかった。

　大上（おおがみ）は、もともと嗣子（しし）の無かった大上家（おおがみけ）に養子に入った身であり、兄弟はなく、養父母、実父母ともに、とうの昔に泉下（せんか）の人になっていた。事をおこせばお家断絶は覚悟せねばならぬ。併（しか）し、後顧（こうこ）の憂（うれ）いはない。年来の狂（くる）おしい恋心を一直線に遂げてみたいのである。

　そして、三年後の今日と云（い）う日に、到頭（とうとう）或（あ）る重大なる決意をしてしまったようである。

　前以（まえも）って懇意（こんい）にしておいた次席家老屋敷の中間（ちゅうげん）たちの所にゆくのを口実に、一旦（いったん）、中間（ちゅうげん）部屋で中間たちと酒を酌（く）み交（か）わし、頃合（ころあい）を見計（みはか）らい、抜け出して屋敷内の離れ座敷を目指す。今日と云（い）う日、この刻（とき）は、菊乃（きくの）が離れ座敷でひとり一刻（いっこく）程書見（しょけん）をしていると聞き及んだ。

　その頃の菊乃（きくの）は、赧（あか）い小豆色（あずきいろ）に染め上げた頭巾（ずきん）を終日（しゅうじつ）被（かぶ）っていた。一つには、右頬（みぎほほ）にある大き目の黒子（ほくろ）を気に病（や）んでと云（い）うことであったが、年頃の娘に有り勝ちな気儘（きまま）であるとも見受けられた。

　大上（おおがみ）は、真っ暗な離れ座敷の次の間に息をころして潜（ひそ）んでいる。するとじっとりと頸筋（くびすじ）と掌（て）に汗が滲（にじ）んできた。

　襖（ふすま）のむこうで人の気配がする。菊乃（きくの）が来たようである。暮六（くれむ）つ半（はん）の定刻（ていこく）通りであるから話に嘘はなかった。

　大上（おおがみ）は、そろり、そろりと襖（ふすま）の引手（ひきて）に手をかけ、シュ、サッと、一度に襖（ふすま）を開ける。驚愕（きょうがく）の表情を行燈（あんどん）の灯（あかり）に照（て）らした女が目に飛び込んできた。菊乃（きくの）ではなかった。菊乃（きくの）の乳母（うば）のタ江（たえ）であった。

　腰が抜けて、口をぱくぱく開いて言葉のでないタ江（たえ）を、大上（おおがみ）は睨（にら）んで舌打ちをした。面倒（めんどう）な成り行きであるが仕方がない。大上（おおがみ）は命懸けである。おもむろに、タ江（たえ）に近づき、タ江（たえ）の首に手をかける。ぎりぎりぎりとタ江（たえ）の首を締め上げ、ばたばたさせる両脚（りょうあし）に尻を落として絶息（ぜっそく）させてゆく。

　大上は、強張（こわば）った両手の指を一本ずつタ江（たえ）の首から剝（はが）すようにはずしてゆく。

と、そこに丁度菊乃（きくの）が来合わせ、金切りの叫喚（きょうかん）をあげた。

　暫時（ざんじ）の後（のち）、異変に駈（か）けつけた家中（かちゅう）の者たちは大上（おおがみ）を取り押さえた。

　次席家老不在の裡（うち）に、まともな評定（ひょうじょう）もなく、大上（おおがみ）又右衛門（またえもん）は、宵（よい）の五（いつ）つ半（はん）、屋敷内の庭先に於（お）いて切腹（せっぷく）の沙汰（さた）が菊乃（きくの）よりだされた。

　実母の如（ごと）くタ江（たえ）を慕（した）っていた菊乃（きくの）による大上（おおがみ）への憎悪（ぞうお）は苛烈（かれつ）を極（きわ）めた。形式上は切腹の沙汰であるが、事実は責（せ）め苛（さいな）んだ挙句（あげく）に悶死（もんし）させると云（い）うに等（ひと）しかった。

　即（すなわ）ち、切腹に脇差（わきざし）は使用せずに扇子腹（せんすばら）とし、介錯（かいしゃく）は大刀（たち）ではなく、首切りに丸い青竹（あおだけ）を使った。刃物ではないので容易に死ねず、大上（おおがみ）は座（ざ）の筵（むしろ）の端（はし）を両手に摑（つか）んで青竹の苦痛に耐え、到頭（とうとう）舌を噛（かんで）んで絶息（ぜっそく）した。

　それでも遺恨（いこん）の消えぬ菊乃（きくの）の命（めい）により、青竹を割り裂（さ）いて竹鋸（たけのこぎり）をこしらえ、その竹鋸で大上（おおがみ）の首を切り取る。而（しか）も腹を十文字に裂（さ）いて臓物を打ち捨て、腹の中に庭石をごろごろ詰めて畳針で縫（ぬ）い合わせ、首ともども石詰めの軀（からだ）を千疊沼（せんじょうぬま）の沼底（ぬまぞこ）に沈（しず）めるのであった。

　離れ屋敷での事件の一切を目撃していた次席家老の家臣、珠瀬（じゅぜ）兵部（ひょうぶ）は無念であった。

　かねてよりタ江（たえ）に、ほのかに懸想（けそう）していたが五十の坂を越し、亡妻（ぼうさい）の七回忌の法要を目前にしていては如何（いかん）ともし難く、この夜も何気（なにげ）なくタ江（たえ）のあとについて庭にでて離れ座敷へと向かったのであった。

　それよりも、このような仕儀（しぎ）になるとは夢にも思わなかった。タ江（たえ）が座敷へと入り、暫（しばら）くして、何やら気配はあった。併（しか）し、まさか、あの下郎（げろう）がタ江（たえ）に手をかけていたとは、返すがへすも残念無念、まことに慚愧（ざんき）にたえない。

　珠瀬（じゅぜ）兵部（ひょうぶ）は、タ江（たえ）が大上（おおがみ）又右衛門（またえもん）に扼殺（やくさつ）されてから七日（なのか）が経（た）った頃より、タ江（たえ）の菩提（ぼだい）を弔（ともら）うために一体の仏像を彫りはじめた。

　それは兵部（ひょうぶ）のタ江（たえ）への想いを込めた仏像で、檜（ひのき）の丸太（まるた）に材（ざい）をもとめた物であった。併（しか）し、残念なことに兵部（ひょうぶ）にはまったく造形の心得（こころえ）、才（さい）はなく、仏像の一木造（いちぼくづくり）をとの当初の想（おも）いであったが、出来上がったものは檜丸太（ひのきまるた）の皮を徒（いたずら）に毟（むし）っただけの木偶（でく）の人形にすぎなかった。

　半（なかば）ば捨てられた風情（ふぜい）で、離れ座敷の庭の隅（すみ）に安置された仏像に手をあわせ、タ江（たえ）の御霊（みたま）に手をあわせていた。

　檜（ひのき）の丸太（まるた）から削（けず）りだされた仏像もどきの木偶（でく）は、目を醒（さ）ました。

　木偶（でく）に魂が漂着したのである。木偶（でく）の名は、檜男（ひのきお）と言った。わるい造形であったが珠瀬（じゅぜ）兵部（ひょうぶ）入魂（にゅうこん）の人形が目を醒（さ）ました形である。

　檜男（ひのきお）は気がついた。下手（へた）な造作（ぞうさく）の目から見える世界は霞（かず）んでいたが、慥（たし）かに世界はあった。併（しか）し、残念なことに手を動かそうにも足を動かそうにも思い通りにはならなかった。兵部（ひょうぶ）の造作（ぞうさく）はわるく、手も足も丸太（まるた）から出ておらず、ただ丸太（まるた）の皮に手足らしき削（けず）り筋（すじ）の溝があるばかりであった。

　折角（せっかく）、生まれでたのに、これでは何もならないと檜男（ひのきお）は思った。檜男（ひのきお）には夢があったのだ。自由に世界を動きまわり、そして、できれば人間の男の子になると云（い）う夢があった。併（しか）し、何と云（い）うことだろうか。この四肢（しし）のない不自由な体軀（たいく）で、何をどう生きてゆけばいいのだろう。而（しか）もわるいことに、目は見えるものの、耳は聞こえず、口もきかれない。聾（つんぼ）に啞（おし）で首も動かない。全身麻痺の状態である。これでは檜男（ひのきお）が生きていることを知る者もないであろう。