オフサイド

放課後の教室

　放課後の教室は、少しせつない。そう思うのは私だけだろうか。

　野球部のかけ声、合唱部の美しいハーモニー、吹奏楽部のパートごとのロングトーン。

　中学まで吹奏楽部に入っていた。それなりに真剣にやっていたと思う。

　この高校に入学して吹奏楽部に入部しなかったのは、一つ年上の元カレがそこにいるからだった。

　気まずいのがいやなんじゃない。新しい彼女がそこにいるのを知ってしまったから。さすがに見たくなかった。

　でも、そろそろこだわるのをやめたいと思っている。

　誰もいない教室で教壇に立ち、クラリネットのロングトーンを聴いた。ふだんと違う景色を見ると、変われる気がした。

「帰ろうかな」

　そう呟いてカバンを手にしたとき、汗だくで男子が入ってきた。

「あれ？　斉藤って部活なんか入ってたっけ？」

　サッカー部の鞆田（ともだ）くんだ。

「ううん。入ってないよ。なんとなく、ぼんやりしてた。鞆田くんは部活中じゃないの？」

「宿題のプリント忘れててさ。あー、あった。ほら」

「結構、問題数あるよ。忘れてたの思い出せてよかったね」

　じゃあ、また明日。

　そう言って教室を出ようとすると、

「まだどこかの部活に入る気持ちあるんなら、うちのマネージャーどう？」

「サッカーのルール、わからないよ。それに、中途だと他のマネージャーと気まずくならない？」

「マネージャーがキャプテンの彼女でさ。部内恋愛禁止だから、やめなきゃいけないみたいで」

「ふーん。でも私、サッカーのルールわからないよ。なんだっけ、オフサイド？」

　私の言葉に「オフサイドね」と呟いて、黒板に向かって何かを書き始めた。

「説明するよ」

　なぜかピンクのチョークで描かれたオフサイドの説明図。

　そして、私に背を向ける鞆田くんの耳の赤色。真剣な目と声色（こわいろ）。

　すごくていねいに、わかりやすく教えてくれて理解できたのはいいけど……

「オフサイドはわかった。でもまたすぐにわからないこと出てくるよ。そのたびに、こうやって教えてくれるの？」

　チョークを手にしたまま、鞆田くんは考えているようだった。

「斉藤が教えてほしいっていうなら」

「わかりやすいルールブック教えてくれたら買うよ。それでわからないこと出てきたら、鞆田くんに聞くようにすればいいでしょ」

　鞆田くんは、チョークで汚れた手で額の汗を拭う。額がうっすらピンクになる。

　褐色の肌と汗とピンク、耳の赤色。まっすぐな鞆田くんの視線。

「あ、それって、マネージャーしてくれるってこと？」

　視線が痛い。

　心臓にまで痛みが伝染してしまったように、痛くなってくる。

　急に暴れ出した心臓に戸惑いながら、私はうなずいた。

　恋愛禁止だって聞いたから、ときめいたってだめなのに……

　そう思った瞬間、新しく始まりそうな恋を応援するかのように、金管楽器がファンファーレを奏で始めた。

　先のことより、今だよね。

　新しい恋にルール違反は、ない。はじまりが見えたところだから。

〈了〉