破戒僧「覚超」物の怪退治 分冊版３

第1話

破戒僧覚超の物の怪退治３

物の怪退治の後、村に報告に行くと、覚超の期待通り宴となった

朱火狐：よくも、あんなに騒（さわ）げるもんだな

朱火狐：覚超、俺はちょっと夜風にあたってくるぞ

建物から出て、少し離れた縁側に座る朱火狐

朱火狐：ふー・・・

朱火狐：酒は好きだが、

朱火狐：あぁいう雰囲気は好きになれねぇな・・・

お千代：朱火狐（あかね）様・・・

朱火狐：なんじゃ、お千代か、どうした？

お千代：お酌をしに、まいりました

朱火狐：こんな所にまでか？

朱火狐：俺は、夜風にあたっているだけだぞ

お千代：ええ、夜風にあたりながらのお酒も、風流かもしれません

朱火狐：・・・まぁいい

朱火狐：酒はそこに置いて、お前はもう行け

お千代：いいえ、お酌を・・・

朱火狐：俺は女が苦手だと、知っておるだろう

お千代：はい、ですから、朱火狐様のお手には触れませんので・・・

朱火狐：・・・・

お千代：まだ、キチンとしたお礼も、言っておりません、でしたので

お千代：是非（ぜひ）、お酌を・・・

朱火狐：礼なら覚超（かくちょう）に言えよ

お千代：いいえ、覚超（かくちょう）様だけでなく、朱火狐（あかね）様にもお礼を・・・

お千代：ですから・・・

朱火狐：・・・・

お千代：お願い致します

朱火狐：う・・あぁ・・うん・・それじゃぁ・・・

お千代：ありがとうございます。

お千代：では、こちらの湯飲（ゆの）みを、お使いください

朱火狐：あぁ・・・

お千代：さぁ、どうぞ

朱火狐：うむ

酒を飲む朱火狐

お千代：この度は、本当に有難うございました。

朱火狐：あぁ・・・覚超に騙（だま）されたからな

お千代：しかし、私が離れた後であれば

お千代：そんな話は無かった事にすれば、よかったではありませんか。

お千代：それなのに、覚超様と一緒に、物の怪を退治して下さいました

朱火狐：事情が何であれ

朱火狐：そういう話になってしまったのでな

朱火狐：まぁ、仕方がないさ

少し酒をのむ

お千代：ですが、

お千代：あれは覚超様が、朱火狐（あかね）様を騙（だま）したからではないですか

お千代：それなのに・・・

朱火狐：「事情が何であれ」と言っただろ

朱火狐：人であれば、それでいいのかもしれんがな

お千代：でしたら、朱火狐（あかね）様も、同じようになされば・・・

朱火狐：人は人、物の怪は物の怪だ

朱火狐：俺は俺の生き方で生きる

お千代：そうですか・・・・

朱火狐：そんなもんさ

朱火狐：ん・・・

湯飲みの酒を飲み干す朱火狐

お千代：お酒・・もう少し、いかがですか？

朱火狐：あぁ・・・

お千代：どうぞ

朱火狐：うむ

酌をするお千代

お千代：そういえば、朱火狐（あかね）様

お千代：一つお聞きしても、よろしいですか？

朱火狐：なんだ？

お千代：朱火狐（あかね）様はどうして、女性（にょしょう）がお嫌（きら）いなのですか？

お千代：嫌（きら）いというか・・・

お千代：腰が抜けるほどの・・・

朱火狐：そんな事を知ってどうする

お千代：覚超様のお話によりますと、朱火狐（あかね）様は、相当（そうとう）お強いとか・・

お千代：それほどお強い朱火狐（あかね）様が、どうしてなのかと思いまして

朱火狐：昔・・・・ちょっとあってな

お千代：ちょっと・・・ですか

朱火狐：あまり、いい話じゃない

お千代：そうですか・・・

朱火狐：あぁ・・・・

少しの間、黙る朱火狐

朱火狐：昔な、女に騙されたのだ

お千代：騙されたのですか？　朱火狐が？

朱火狐：あぁ、

朱火狐：騙されただけであれば、まぁそれでよかったんだがな

朱火狐：その女が、俗にいう魔性の女でな・・・

お千代：魔性の・・・

朱火狐：俺は生来（せいらい）、人の嘘というものが、大概（たいがい）分かる

朱火狐：いや、分かると思っていた

朱火狐：だが、その女は、嘘なのか、本当なのか、はたまた冗談なのか・・・

朱火狐：そういう事が全く分からん女だった

朱火狐：全部嘘だと思っていても、「本当かもしれない」・・・そう思わされてしまう

お千代：まぁ、そんな・・・

朱火狐：可愛い顔をして、やることは、大層（たいそう）えげつなく、残酷だ

朱火狐：そして、どんな残酷な事をしても、そいつは可愛く笑う

朱火狐：その笑顔からは、嘘のかけらすら見えん

朱火狐：人間の女とは、これほど醜（みにく）くて、怖いものなのかと思ったよ

朱火狐：それこそ、物の怪より、よほど恐（おそ）ろしいわ

お千代：そうでしたか・・・

朱火狐：それからだ、女に触（さわ）られると、背中に虫唾（むしず）が走って、

朱火狐：足腰がいう事を利かなくなるようになったのは・・・

お千代：物の怪よりもだなんて・・

朱火狐：物の怪ってのはな

朱火狐：生まれついての物の怪と、人間や動物が、途中で物の怪に化（ば）けるものがある

朱火狐：物の怪になるような、人間や動物ってのは、

朱火狐：大概、純真な心を持っていたり、一途な奴らだったりするのさ

朱火狐：その純真な思いが、惨（むご）く打ち砕かれた時に、魔（ま）に取りつかれて、物の怪になる

朱火狐：まぁ、それでも、物の怪になっちまったもんに同情はしないがな

お千代：そうなんですか・・・

朱火狐：だから、俺にとっちゃぁ、物の怪よりも、人間の女の方がよほど怖いな

お千代：そんな事が・・・

涙ぐむお千代

朱火狐：お千代、泣いておるのか

お千代：はい・・・

朱火狐：なぜ、泣く

朱火狐：

お千代：朱火狐（あかね）様に申し訳がなくて

朱火狐：なぜお前が謝るのだ

お千代：人間の女性（にょしょう）には、確かに魔性（ましょう）がありましょう

お千代：それに苦しめられていながら、私を助けて下さるなんて

朱火狐：それは何度も言っておるだろ、覚超が・・

お千代：いいえ

朱火狐：・・・・・

お千代：朱火狐（あかね）様

朱火狐にさわるお千代

朱火狐：な、何をする

朱火狐：俺に、さ、触るな

お千代：朱火狐（あかね）様、腰は抜けますか？

朱火狐：い・・いや・・・今は、大丈夫なようだ

お千代：やはり・・・そうですか

朱火狐：ど、どういう事だ？

お千代：私はまだ、男の方を知りません

お千代：ですから、朱火狐（あかね）様の嫌う、魔性もないのでございましょう

朱火狐：でも、昨晩は、お前に抱きつかれて、俺の腰は抜けたぞ

お千代：それは、おそらく

お千代：小姓（こしょう）の恰好をした私が、突然、女性（にょしょう）だと分かって

お千代：驚いたからではないでしょうか

朱火狐：そうなのか・・・

お千代：はい、おそらく

お千代：ですが、今は初めから私だと分かっているので、大丈夫なのだと思います。

朱火狐：そ・・・そうか・・・お、お前のいう事は、とりあえず分かった・・・

朱火狐：で、でも、あまり触（さわ）るなよ

お千代：いいえ、理由が分かれば、もう少し触（ふ）れても・・・

もっと触るおちよ

朱火狐：だから・・・・

朱火狐：あまり触（さわ）るなと・・

お千代：でも、大丈夫で御座（ござ）いましょう？

朱火狐：あ・・・あぁ・・・まぁ・・そうだが・・・

朱火狐：

お千代：やはり、私のような女であれば、朱火狐（あかね）様も、苦手にする事もないのですね

お千代：よかった・・・

朱火狐：お千代、それを覚超には言うなよ

朱火狐：くれぐれもだ

お千代：何故（なぜ）ですか？

朱火狐：何故（なぜ）って・・・

朱火狐：生娘（きむすめ）しか、受け付けられぬ物の怪など

朱火狐：あいつにとっては、格好（かっこう）の「からかい道具」にしかならん

お千代：そうなんですか・・・

朱火狐：あいつは、そういう奴だ

お千代：わかりました。

お千代：では、覚超様には秘密にしておきます。

お千代：ですから・・・もう少し・・

朱火狐によりそうように触れるお千代

朱火狐によりそうように触れるお千代

朱火狐：こら・・お千代・・ふざけるなって

朱火狐：そんなに・・・

朱火狐：おい、もう少し、はなれ・・

お千代：いいえ、もうしばらく

お千代：こうさせていて下さいませ

朱火狐：ちょっ・・・お千代

お千代：先日の夜、覚超様に言われ、朱火狐（あかね）様にしがみ付いた時も、そうでした。

お千代：朱火狐様からは、兄のような温（ぬく）もりを感じるのです

お千代：なんとも懐（なつ）かしいような温もりを・・・

お千代：ですから、もうしばらく・・

朱火狐：・・・・

お千代：朱火狐様・・・

朱火狐：どうした？

朱火狐：

お千代：朱火狐様は、女性（にょしょう）の姿をして、おいでですが

お千代：男性（だんせい）なのですか？

朱火狐：いや、俺は生まれついての物の怪なのでな

朱火狐：男も女もない

朱火狐：だから番（つがい）も持たぬ

朱火狐：ただ生きて、ただ死んでいくだけだ

お千代：そうですか・・・

もっと身体を預けるお千代

朱火狐：お千代・・・そう、くっついて来るな・・・

朱火狐：腕を外（はず）せ・・・

お千代：ダメです

朱火狐：ダメって・・・お前・・

お千代：私はいずれ、人の決めた、何方（どなた）かの元に嫁ぐ事になるでしょう

お千代：そうなれば、否が応でも、私は男の方を知る事になります。

お千代：男の方を知ってしまえば、もう、朱火狐様に触（さわ）れられなく、なってしまいます

朱火狐：・・・・

お千代：ですから、今だけは、こうしていさせて下さい。

朱火狐：うーん、

お千代：いけませんか？

朱火狐：覚超には、見られたくない姿だな・・・

お千代：うふ・・・朱火狐様ったら・・・

朱火狐：・・・・

しばらく寄り添う二人

お千代：朱火狐（あかね）様

朱火狐：ん？

お千代：朱火狐様は、明日、覚超様と、また何処（どこ）かへ行かれるのでしょ？

朱火狐：いや、覚超とは行かねぇよ

朱火狐：あいつとは、腐れ縁ではあるがな

朱火狐：別に相方（あいかた）という訳でもない

朱火狐：俺はただ、ここには酒を飲みに寄（よ）っただけだ

お千代：そうなんでか

朱火狐：時雨烏（しぐれがらす）も、もう俺の元には無いしな

朱火狐：覚超とは、また会う事があるかどうかすらも分からん

朱火狐：だから、あいつがどうするのかに関わらず

朱火狐：俺は今夜中に、ここを出るつもりだ

お千代：そうですから・・・

お千代：朱火狐様、それでしたら！

朱火狐：ん？

お千代：私も一緒に連れて行って頂けませんか？

朱火狐：どうしてだ？

お千代：先程も、申し上げましたように

お千代：私は、この村にいまても、人の決めた、好きでもない方と、添い遂げなければなりません。

お千代：もう、兄も父も、この村にはいませんし

お千代：いっそ、このまま朱火狐様に付いて行くのも・・・

朱火狐：ダメだな

お千代：どうしてですか？

お千代：私が足手（あしで）まとい、だからですか？

朱火狐：「足手まとい」というより

朱火狐：俺といても、お前はすぐに死ぬ

朱火狐：いつも守ってやれるとは、限らぬからな

お千代：それでも構いません

お千代：兄と父の仇を打てたのですから、もう思い残す事も

朱火狐：ダメだ

お千代：朱火狐（あかね）様・・・

朱火狐：もう・・・・

朱火狐：連れに

朱火狐：死なれるのは、かなわんのだ・・・

お千代：それは、昔、どなたかと

朱火狐：三百年も生きているとな

朱火狐：いろいろあるのだ

お千代：・・・・・

朱火狐：まぁ、その話は、もういいだろう

朱火狐：さて、俺はもう行くことにするよ

お千代：そんな・・・もう少し御傍（おそば）に、いさせてください。

朱火狐：これ以上いても、つまらぬ昔話を、させられそうだからな

お千代：申し訳ございません

お千代：もう、お聞き致しません

お千代：ですから、もうしばらく、ここに居てください

お千代：お願いいたします

朱火狐：いや、やめておく

朱火狐：お互い、情が移ると、後々面倒だしな

お千代：朱火狐様・・

朱火狐：お千代、お前とは、もう会う事もないだろう

お千代：そんな・・朱火狐（あかね）様

朱火狐：お千代、

朱火狐：俺は生まれついての物の怪だからな

朱火狐：人間の幸せってのが、どういうもんか、よく分からんが

朱火狐：まぁ、達者で暮らしてくれ

朱火狐：じゃぁな

お千代：朱火狐様！・・・

朱火狐が何処か闇の中へ消えていく