袈裟と鱗と刀の奇譚

第41話（終）

　夕方になり、祝言が始まった。私と翠姫は並んで末席に座り、その上席に皕瀬（ももせ）を座らせる。

　皕瀬（ももせ）は「あるじどのが上席だろうよ」と渋ったが、槇の同僚たちと関係がない私が連座するのも場違いだ。だから間に皕瀬を入れて同席させてもらうことにした。

　着飾った槇（まき）と盈（みつる）が現れ、部屋が水を打ったように静かになる。

　槇はしゃちほこばっていた。だが初々しいそのたたずまいはむしろ、これからの活力に満ちている証だった。

　武家の三男として生まれ、食い扶持減らしで稚児になり、また武家に戻るという波乱を乗り越えたからこその『練り』を感じる。

　いっぽう盈（みつる）は槇よりも緊張していた。

　普段から男のような格好をしているから、白無垢はふわふわとして着慣れないのもあるかもしれない。居心地が悪くて体が動きそうなのを、気を張って押しとどめているようだった。

　変な女だが、普段の機敏でかちっとしたたたずまいとの落差に、槇はやられたのかもしれなかった。

　槇と盈（みつる）の前に置かれた杯に神酒が注がれる。槇がその杯を手に取り、三献の儀が始まる。

　高砂（たかさご）や

　この浦船（うらふね）に帆（ほ）を上（あ）げて

　月（つき）もろ共（とも）に満潮（みちしお）の

　波（なみ）の淡路（あわじ）の島影（しまかげ）や

　近（ちか）く鳴尾（なるお）の沖（おき）こえて

　はや住之江（すみのえ）につきにけり

　はや住之江につきにけり

「どういう意味、なんです？」

　槇と盈（みつる）が三三九度で神酒を飲みほすあいだ、となりの翠姫が囁いた。

「高砂（たかさご）と住吉（すみよし）は離れているが、どちらにも相生（あいおい）の松という名の松がある」

「同じ名前なのですか？」

「近くを掃き清める老爺と老婆に、なぜ同じなのか尋ねた神官がいた。すると二人は、二つの松は夫婦だとこたえた。場所が遠く離れていても、時を隔てていても、二つはつねに心が通っていると惚気（のろけ）るのさ」

「まあ……！」

「そして神官に、住吉で待つと言い残し、二人は空を駆けて海へと消える。二人はまさにその二つの松の精だった」

「本当に、個人的なお惚気だったんですね……」

「神官たちも松の精に言われたらということで船を出して住之江（すみのえ）に向かう。確かにそこに松があった。それに応じてか住吉明神（すみよしみょうじん）が来臨し、月光の下で神舞を披露して現世を祝うという話なのだ」

「神様が舞を？」

「すごい話だろう。神官とはいえ、ただの人の前に神が顕現して祝福を授けるなんて」

　そうこうしているうちに、杯が一人一人に渡される。すでに二人の家族は家族固めの杯を済ませたらしい。これは親族固めだ。

「私たちも、よろしいのでしょうか」

「親しければ親族だろうよ。遠慮するな」

　注がれた神酒を、合図と共にみんなで飲みほす。引き締まる辛さのなかに、ふくよかな甘さが顔を覗かせていた。

　＊＊＊

　式の次第が終わり、無礼講が始まる。ここから先はということで、私と翠姫、そして皕瀬は中座することになった。

　主役の槇と盈（みつる）は挨拶をしたそうにちらちらとこちらを見ていたが、私は目配せをして微笑み返すのに留めた。二人はそれで察したようで、ほっとした様子で笑いの喧噪に混ざっていた。

「どこかの旅籠にとまるのかね、二人は」

　夜道を歩いていて、話を切り出したのは皕瀬だった。

「尼寺で一晩世話になる。このまま帰ってもいいが、翠姫にはつらいだろうから」

「そうか。じゃあここで、だな」

「もう、行くのか」

「うむ。あれだけ下働きでこき使われたのだ。今度は俺の勝手をする手番よ」

　不満に聞こえたが、皕瀬の機嫌は良かった。

「どこへいかれるのです？」

　翠姫は興味津々だ。

「肥前だ。俺が刀として打たれたのがそこらしい。故郷を見て、俺の生まれた金床を訪ねるのも面白いと思ってな」

「では大坂から船か。達者でな」

「あるじどのも、もうツレを泣かさぬようにな」

　何をと抗弁しそうになったが、飲み込んだ。仕方ないという表情になり、それを見ていた翠姫にまたくすくすと笑われる。

　皕瀬は提灯を私に手渡し、手ぶらで大坂方面へと去って行った。

「いってしまいましたね」

「ああ。私たちもいこう」

　提灯をたよりに京の道を歩き出す。都とはいえ夜道に危険がないとはいえないが、そこは私がいる。

　だが翠姫は、妙に口数が少なくなった。

「やはり夜道は心細いか？」

「あ、いえ。辰（シン）さまがいるので」

「なあ翠姫。気になることがあってな」

「はい？」

「時折、私のことを『辰』と呼びつけるときがあっただろう」

「あ、あれは……」

「構わないからな」

「えっ」

「もう私は尼ではないし、お前を引率する役目でもない。幸い、一度死んだことになったから咎人でもない。なんでもない女だ」

　翠姫は黙って、隣を歩きながら私の顔を見ていた。

「私は前から、お前とか翠姫とか呼びつけていた。これからもそうすると思う。だからお前にも気安く呼ばれたいと思ってる」

「わ、私はべつに、気安くないわけじゃ……」

「なら良い。忘れてくれ」

　訝しんだだろうか。

　だが、私が彼女に出会って、話をしたことで変わったのは確かなのだ。これまで翠姫のことを疎んだり怨んだりしていたことがあるぶん、これからはと思ったのだが。

　距離を縮めるというのは、難しいな。

「し、辰」

「——なんだ」

「明日は、もう庵に帰る、の？」

「そのつもりだったが」

「少し、名跡を見ていけないかな……」

「ああ、そうしよう」

　翠姫の見せる屈託のない笑顔が沁みた。

　これから私は彼女とともに、いろんなものを見て、語らい、過ごしていく。

　心が通うとはいくらでも言える。だがどこまでいっても私たちは他人だ。だからこそ、常に言の葉を交わして共有し、認めていきたい。

　吹く風に、すでに冬の面影はなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了

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　ここまで読んでいただき、ありがとうございました。

　２０２２年度の新作長編でした。

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