昨日の敵は今日の武器〜前作ボスと歩むVRMMO道中〜

第35話

　岩に鞘ごと刺さった日本刀に花を添える。シュルクの墓はオーガの里から少し離れた丘にあった。周りにはススキが揺れており、夕方の今、非常に趣があった。

　この刀を抜こうと数多の力自慢が挑戦したが、岩はびくともしなかったらしい。試しに俺とライラも柄に手をかけて引っ張るも、やはり抜けない。

「私も無理だった。シュルクさんは岩をも斬ったと言われている。刀を抜くんじゃなくて岩ごと斬らなきゃいけないのかも。」

　なるほど確かに、あいつ岩どころかどんな硬いモンスターでもバターでも切るかのように一刀両断だったからな。

　手を合わせて彼の墓の前に立つ。戦争が激化する前、最後に会った時なんて言ってたっけ。普段にこりともしないあいつにしては珍しく、また会おうだなんて笑ってたな。

　500年、決して短くない時間だ。普通の人なら忘れられているが、ちゃんとお前の流派を継いでるオーガはいたぞ。

　本心ではバトルジャンキーなあいつなら、「いざ立ち会わん！」とか言って刀を抜くんだろうな。

　後ろ髪を引かれる思いで彼の墓を後にする。優しい風がススキの穂揺らした気がした。

ーーー

　所変わってオーガの里。大学での講義が詰まってたこともあり、割ともう眠たいがこんな美味しいイベントは逃せない。

　進められるままに酒を飲む。意外にも俺たちとは別に人間、しかもプレイヤーが何人かいた。

　ライラはオーガと人間の女性陣と飲んでいるようだ。ちらちらとこちらを見ている気がするが、気にしないでおこう。

「ここにはクエストで来たのか？」

　酒の勢いもあってか短剣を腰にさげたイケメンに話しかける。素面だったらコミュ障発揮して絶対にやらない。

「そうなんだ、オーガと騎士団の抗争に関するクエストでオーガ側につくよう立ち回ってたら気づけばここさ。君は？」

　彼も酒が入ってるのか気前よく話に乗ってきてくれる。

「俺は森で歩いていたらオーガの少女に会ってな。なんやかんやで連れてこられたってわけ。」

「なら俺たちはもう仲間だな！俺の見立てではそろそろオーガと騎士団でレイド戦みたいなものが起こると踏んでるんだが…。」

「だよなぁ、オーガも弱くないが決着がついてないということは、人間の騎士団も意外とやれるのか？」

「あぁ。何回か手合わせしたんだが、ある時から突然強くなったんだよ。それまでは正直余裕で勝てそうだったんだが…。向こう側にも誰かプレイヤーが付いてるのかもな。」

「まぁいるだろうな。どれ、今度俺も前線に出てみようか。」

「君、あのジンだろ？隠してるが腕ないし。あ、すまない、俺はセンリ。一応前作組だ。竜祭も配信見てたぜ。」

「バレてるか〜。内緒な。」

　しかしセンリ…？どこかで聞いたことのある名前だ。どこかのクラントップだったか？

「あぁ！わかったわかった！俺もあんまり周りにここにいられること知られたくないし、お互い様よ。」

　2人で溺れるように酒を飲み、夜は更けていく。明日の講義出れるか、これ…。

　またツバキも鍛えないとな。そう思いながら、空いたコップに酒を注ぐのだった。