そこには存在しない何か 欠番の２０話

第２０話 催涙雨

「きゃあぁぁぁぁぁ！」

　私と草薙（くさなぎ）さんが土曜日の午後、学校の近くの坂道を歩いていると耳をつんざくような女の人の叫び声がした。

「え？ 何 ？」

　私が驚いていると草薙さんは走り出していた。

「あれよ！」

　草薙さんが走って行く方を見ると１台の車椅子が坂道を転がるように疾走している。その車椅子からは子供の鳴き声が聞こえた。

　子供が乗ってる！

　私の顔は青ざめた。この坂道の先は県道との交差点だ。その県道は、いつも交通量が多い。

　私は思わず交差点の信号を見た。信号は赤になってる。沢山の車が片道２車線の道路を走っている。

「草薙さぁん！」

　草薙さんは凄まじい速さで車椅子に向かって走っている。でも、車椅子は交差点の間近（まぢか）まで迫っている。

　間に合わない！

　そう思った時、私の胸が発光したように感じられた。長老さまが私にくださったネックレスが服の中で光りを放っている。車椅子のスピードが少し遅くなったように感じられた。

「このぉ！」

　草薙さんは走りながらジャンプした。凄い跳躍力。草薙さんは交差点の数メートル手前で車椅子の前に着地した。

　ガシッ

　片手をついて着地した草薙さんは両足を踏ん張り両手で迫りくる車椅子を掴む。車椅子のタイヤのゴムが焦げる匂いが辺りに起ち込めた。

「大丈夫 ？ 草薙さん」

　駆け寄った私に草薙さんはゼイゼイと荒い息を吐きながら言った。

「この子は大丈夫。気を失ってるだけよ。それより」

　草薙さんは坂道を見上げた。

「悲鳴をあげた女の人が気になるわ」

　そう言って草薙さんは坂道を上り始めた。

「えっと、私はどうするの ？」

「その車椅子を押して上って来て。ブレーキが壊れてるから慎重にね」

　そっか。車椅子が走り出したのは坂道でブレーキが壊れたからなんだ。子供用の車椅子だから軽かったけど、私は慎重に草薙さんの後に続いた。　

　暑い。

　車椅子の手押しハンドルを両手で慎重に持って歩く私の額から汗が流れて来た。普段ならそんなに大変に感じない坂道がいやに長く感じられた。

　車椅子や乳母車を押している人は、こんなに大変なんだ。

　私は改めてそう感じた。車椅子の男の子は７歳くらいかな。気絶しているとは言え、その顔色が良くないのが気になる。

　坂道を上り切った私は草薙さんと彼女が上半身を支えている女性を発見した。その女性は右足と頭部から出血していた。

「草薙さん！」

狼狽（ろうばい）する私に草薙さんは冷静に言った。

「さっき救急車を呼んだわ。もうすぐ着くと思う」

「その女の人は大丈夫なの ？」

　草薙さんは女の人を支えながら言葉を続ける。

「この人はその子のお母さんね。坂道に入ったから手動ブレーキをかけながら下（くだ）ろうとした。そこでブレーキが作動しなくなってしまった。慌てて引き返そうとしたら車椅子のハンドルレバーを持つ手が滑ってしまい車椅子が走り出してしまった。焦って追いかけようとして転倒してしまった」

「その人は大丈夫なの ？」

「転倒した時に右足と頭部を打ったけど命に別条は無いと思うわ。問題は」

　草薙さんは車椅子で気絶している男の子を見た。

「その子の方だわ」

「えっ！」

　私は今は眠っている男の子を見た。ちゃんと息はしてる。でも、さっき感じたように顔色が良くないし唇の赤みが薄いように感じる。

「この子がどうかしたの ？」

「もうすぐ大きな手術をするみたいなの」

「えぇっ！」

　私はビックリして大きな声を出してしまった。

「なんの手術なの ？」

「そこまでは判らない。ただ、この人がうわ言のように「あの子の手術が・・」って言ってたから」

　そんな事を話している間に救急車のサイレンが近づいて来た。

「本当にありがとうございました」

　その女の人、車椅子に乗っていた子のお母さんは私達に向かって何度も頭を下げている。頭と足に包帯を巻いているけど幸（さいわ）いにも軽傷だった。

　今、私達が居るのはこの地方都市ではかなり大きな病院の正面ロビーだ。大きな病院と言ってもこの病院に緊急外来は無い。草薙さんが救急車の中で「この子は近々大きな手術をするみたいです。この子の服の名札に住所と氏名が書いてありますので、この子が入院している病院に向かって頂けないでしょうか ？」と緊急隊員の人達にお願いしたのだ。隊員の人がタブレットで検索したらこの病院がヒットしたので、特別処置としてこの病院への搬送が可能となったのだ。

「本当に何とお礼を言ったら良いのか」

　お母さんは何度目か判らなくなるくらいのお礼を述べる。

「いえ、もう頭をお上げ下さい。それで、あの子の手術の方は ？」

「はい。担当のお医者様は精密検査の結果はまだですが、手術の方は予定通りに出来るでしょうと言って下さいました」

　草薙さんの問いかけにお母さんが答える。

「あの、失礼かとは思いますが手術は何日後なのでしょうか ？」

「１週間後の７月８日です」

　お母さんは、はっきりとした口調で言った。

「七夕（しちせき）の翌日ですね」

「シチセキって何 ？」

　私の質問に草薙さんは振り向いて答える。

「タナバタ、の事よ」

「そうなんです。それであの子のベッドに小さな笹を飾りまして。短冊（たんざく）を飾ったり」

　お母さんの言葉が途中で止まってしまった。手を目元に当てて肩が震えている。

「すみません。余計な事を聞いてしまったでしょうか ？」

　草薙さんは慌てていたが、お母さんは「いいえ」とかぶりを振った。

「・・・・織姫と彦星の話をしましたら、あの子は」

　お母さんは、そっと涙を拭（ぬぐ）う。

「七夕の日に織姫さんと彦星さんが会えたら僕の手術も成功して、前みたいに皆と遊べるねって」

「・・・・そうでしたか」

　そんな時に私は言ってしまった。

「大丈夫ですよ！ 必ず晴れます」

　草薙さんはジロリと私を睨（にら）んだ。

　え ？

　私、変な事言っちゃった ？

「この狸さんが無神経な事を言ってしまい申し訳ありません」

　草薙さんはペコリと頭を下げた。お母さんは大きく手を振った。

「いえ、その方のお言葉をとても嬉しく思います」

　お母さんは笑顔を作りながら言った。

「アタシ達は手術の成功を心から祈っています」

「はい。私も勇気づけられました。ありがとうございます」

　お互いに深々と頭を下げてから、私と草薙さんは病院を後にした。

「ねぇ。私、何かマズイ事言っちゃった ？」

　私は恐る恐る草薙さんに尋ねた。

「アナタ、七夕（しちせき）の夜が晴れる確率を知ってるの ？」

「・・・・知らない」

「この１０年で晴れたのは２回だけよ」

　私は絶句してしまった。だって七夕（たなばた）なんて幼稚園の頃にやったきりだもん。最近じゃテレビとかでも話題になんないし。

「まぁ、旧暦の７月７日だから仕方ないけど」

「そうなの ？」

「そうよ。今の新暦だと８月の上旬から中旬ね」

　私は下を向いて黙り込んでしまった。

「どうしたの ？ 狸さん」

「・・・・私、スゴク無神経な事言っちゃった」

「あのお母さんだってアナタが善意で言った事だと理解してるわ」

　草薙さんは私の手を握って慰めてくれる。

「・・・・でも、作り笑顔だった」

「それは、お子さんの手術の事で頭が一杯だからよ。勇気づけられた、って言うのは本心だと思う」

　私は思い切って草薙さんに聞いてみた。

「ねぇ。草薙さんと私の力で、あの子を助けるって」

「無茶な事、言わないで！」

　草薙さんは怒ったような声で私の言葉を遮（さえぎ）った。

「首なし地蔵さまの言葉を忘れたの ？ この世には理（ことわり）があるって」

「・・・・コトワリ」

　振り返った草薙さんは怒りと悔しさが入り交じった顔をしてる。そして、悲しそうでもあった。

「この現世を生きている生命には、それぞれの運命がある」

「でも、運命を変える事だって出来るんじゃないの ？」

　私の問いに今度は草薙さんが下を向いた。

「そうね。でも、それは本人がやらなければならない。本人以外の人が超常の力で直接それに介入してはいけないの」

「だけど、草薙さんはその力で沢山の人を助けて来たじゃない」

「それは相手が超常の力で理（ことわり）を乱そうとしたから。あの子の場合はそうじゃない。座敷童（ざしきわらし）さまを身につけてる人も言ってたでしょ。自分の人生は自分の手で切り開くって」

　草薙さんの両手が震えていた。

　そうだ。

　１番、悔しいのは草薙さんなんだ。

「ごめんなさい！ 私、草薙さんの気持ちも考えずに」

　私は涙声になってしまっていた。

「・・・・良いのよ。アナタの気持ちは判ってるから」

　そう言って草薙さんは微笑んだ。

　草薙さん、無理に笑わなくても良いよぉ。私の方が悲しくなるじゃないかぁ。

「アナタが泣いてどうするの ？ 狸さん」

「もう。狸って言うなぁ」

　草薙さんは私の涙を優しくハンカチで拭いてくれた。草薙さんの指から温かいものが流れ込んで来る。私も、いつまでも泣いてるだけじゃいけない。

「私たちに出来る事って手術の成功を祈るしか無いのかなぁ」

「そうね」

　草薙さんはスマホを操作しながらため息をつく。

「やっぱり今年の７月７日も催涙雨（さいるいう）になりそうね」

「サイルイウ ？」

　草薙さんは悲しそうに言った。

「七夕（しちせき）の夜に振る雨をそう言うのよ。織姫と彦星が会えなくて流す涙、って事ね」

　私もスマホで調べてみた。七夕（たなばた）の前後も含めて降水確率は高い。私もため息をついた。

「何とか、あの子に星空を見せてあげたいなぁ」

「そうね。「病は気から」って言う言葉はあながち間違ってはいない」

　草薙さんは呟いた。

「最後の決め手は精神力だから。それと、もう１つ」

「私、前の日は沢山てるてる坊主を作る！」

　私は勇んで言った。

　そんな私を草薙さんは微笑みながら見てた。

　７月７日　午後７時

　私と草薙さんは、あの子が手術をする病院に来ていた。

　雨がしとしと、と降っていた。

「あー、私の作ったてるてる坊主。全然ダメじゃない！」

「でも、これくらいの雨雲なら何とかなるかも」

　草薙さんは私の手を引いて病院の裏手の人目につかない場所に移動する。

「これから何をやるのか判ってるわね」

　草薙さんは胸元からお母さんの形見を引っ張り出した。

「うん！」

　私も長老さまに頂いたネックレスを握りしめる。そして、私達は手を繋いだ。

「雑念を振り払って集中するのよ」

「うん。草薙さんと同調する」

　草薙さんはニッコリと笑うとお母さんの形見を持った右手を天に伸ばした。

「天叢雲（あめのむらくも）の剣（つるぎ）。弟橘（おとたちばな）と共に、この上空に星空を呼べ！」

　天に伸ばした草薙さんの右手が発光する。同時に私のネックレスも発光する。２つの光りは１０数秒間、光り続けた。

　私は身体の力が抜けて倒れそうになった。そんな私を草薙さんが支えてくれる。そして、薬草水を飲ませてくれた。

「・・・・どう、なったの ？」

「見て」

　草薙さんは上空を見ている。

　私も見た。

　雨が止んでる！

「草薙さん、雨が止んでるよ！」

「それだけじゃ無いわ」

　草薙さんが指さした。雲に切れ目が出来てる。

　そして。

「あ、星が見えた！」

　私は思わず大きな声を出してしまっていた。草薙さんも頷いてる。

　私達はしばらくベガとアルタイルを探していた。

「でも草薙さんスゴイよ！ ホントに星空にしたんだから」

　私は帰り道で興奮気味に話していた。

「運が良かっただけよ」

　草薙さんが冷静に言った。

「病院の上空の雨雲が薄かったから」

「もう。草薙さんは素直じゃないなぁ」

　少し呆れる私に草薙さんは悪戯（いたずら）っぽく言った。

「アタシの言葉の意味が判らなかった ？ アタシは「運が良かった」って言ったのよ」

　私は、ハッとした。

「それってつまり」

「そう、あの子は運を持っている。アタシが精神力ともう１つ、って言ったわよね。それは、運を持っているかどうかよ」

　私の顔がパァッと明るくなる。

「じゃあ、あの子は」

「えぇ。あの子の手術は成功すると思う」

　草薙さんは優しく微笑む。

「良かったぁ」

　私も同じように微笑んだ。

「この辺りになると雨雲が濃いわね」

　私は上空を見る。

「まだ梅雨明けしてないから、こんなもんでしょ」

「草薙さんはそっけないなぁ。せっかくの七夕なのに」

　私は口ずさむ。

「ささの葉さらさら　のきばにゆれる」

「お星さまきらきら　きんぎんすなご」

　私はビックリした。

　草薙さんが続きを歌ったからだ。

　それは伸びやかで透き通るような歌声だった。

「草薙さん、この歌知ってるの ？」

「アタシだって幼稚園の頃に七夕さまはやったわよ」

　そう言ってプイと横を向いた。

　あ、照れてる。

　やっぱり草薙さんはカワイイなぁ。

「じゃあ、続きも一緒に歌おうよ」

「えぇー」

「良いからぁ」

　私は半ば強引に草薙さんと一緒に歌った。

ごしきのたんざく　わたしがかいた　おほしさまきらきら　そらからみてる　

　私と草薙さんは手を繋いで同じ歌を何回も歌った

　２人の歌声はしとしと雨の中を重なり逢うように響いて行く

　ふと

　雲の上の織姫と彦星もこんな風にしあわせなのかなぁ

　と思った

おしまい