『桜の唄』

『桜の唄』

　僕らの町には魔法使いがいて、ソイツはいつも気怠げに町を彷徨っている。

　僕が高校に進学した春、ソイツは桜の木陰で微睡んでいた。

「何をしてるの？」と僕が訊くと、ソイツは笑って言った。「桜の唄を聴いているのさ」

「桜の歌？」

「君も聴いてみるといい」

　僕はソイツの隣で耳を澄ませてみた。風の音以外は何も聴こえなかった。

「なら君はまだ子どもってことさ」

「大人なら聴こえるの？」

「大体はね」と魔法使いは微睡みながら言った。

　大学に進学したのを機に僕は町を出た。

　それから何年も帰らなかったけれど、姉が結婚するというので久しぶりに戻ってきた。

　街は何も変わらない。まるで魔法にかかったみたいだと思って、ふいにソイツのことを思い出した。

　魔法使いはあいかわらず桜の木陰で微睡んでいた。

「また桜の歌を聴いてるの？」

「ああ、君も聴いてみるといい」

　僕は魔法使いの隣で耳を澄ませてみた。

　でもやっぱり風の音以外は何も聴こえなかった。

「なら君はもう大人ってことさ」

「おかしいな、前は聴こえたら大人だって言ってたぜ？」

「そうだったかな」と魔法使いは微笑んだ。

「そうだよ」と僕は肩をすくめた。

「——なら大人も子どもも一緒ってことさ」

　桜の木陰で魔法使いは微睡み続けていた。

（了）