私の良き隣人

Day31 遠くまで

　私は時々、この世界は人間の力だけでは生きていけない、シロアリに食われた家のようだと思うときがある。不安だらけの社会から逃げ出すには、テクノロジーから逸脱した古い文明を守る国に移住するしかない。でも私にそんな度胸はない。両親を亡くして、アンドロイドのジェフと拾い猫のアンバーとの共同生活に慣れてきたところなのに、環境まで変わるとなると対応しきれない。――とは思いつつも、目の前に広げたフリーペーパーの旅行雑誌をぼんやりと眺めて現実逃避をしている。

「旅行に行きたいのか？」

　いつものように私の様子を覗き込むジェフ。アンバーもジェフの肩から私の様子を窺っている。

「ねえ、ジェフ。もし、こことは違う遠い場所で暮らしたいって言ったら、ジェフはついてきてくれる？」

「もちろんだ」

「あなたを生かすためのテクノロジーが無くても？」

「それは困るが、きっとあなたが何とか生かしてくれると信じている」

「そんなに信頼しているのね、私のこと」

「ああ。だってあなたは私の家族だからな」

　ジェフから「家族」という言葉を聞くとは思わなかった。ちゃんと「家族」と認識していることに気付くと、私は嬉しくて感極まった。

「そんなに悲しいのか？」

「――違う。そうじゃなくて、嬉しいのよ」

　言いたいことはいっぱいあるのに、言葉が渋滞して何から言えばいいか混乱して言えなかった。でもこの社会から逸脱して、一人と一体と一匹の家族が安心して暮らせるなら、今の場所は捨てても構わない。

「ジェフ。この中ならどこに住みたい？」

　フリーペーパーを一つ一つ読み取っていくと、ジェフが満足する場所はないようで首を横に振った。

「あなたが決めたことについていく」

「それが人工物のない森や砂漠でも？」

「ああ」

　これはもう、私が身を粉にしてジェフを世話する覚悟も必要なのかもしれない。

「じゃあ私が人型人工生命体修理技師免許（アンドロイドリペアエンジニアライセンス）を取ったら、今の生活を全部捨てて、ここに住みたいわ」

　フリーペーパーの一枚をジェフに渡す。写真は森林地帯の中に開発されたサテライトビレッジ。目的は早期リタイアした人の新天地として売り出しているが、孫のための資産として買っている人も多いらしい。ここなら煩わしい人間関係から離れられる。

「でも、あなたやアンバーが病気になったらどうする？」

「一応、往診サービスもあるみたいだし、そこまで心配はいらないと思うわ」

「それなら、まあ」

　どのみち、人間が作り出したテクノロジーから逃げることはできない。特に衣食住に関しては完全に支配されている。だからこそ、便利で贅沢すぎる生活から逸脱して、ジェフとアンバーで暮らす旧時代の暮らしはどうなるんだろうと、少しの好奇心が私を遠くまで突き動かすのだろう。