イカクニンセイブツ

The Unidentified Squid

　事の始まりは、気儘なドライブだった。

　結婚からこの方、ばたばたと雑事に追われていたが、やっと二人で遠出をする余裕を持てた。目的もなく海岸沿いを走り、気紛れに車を降りて波打ち際を漫（そぞ）ろ歩いた。

　夏の到来にはまだ早いものの、陽光は肌を劈（つんざ）くのに充分だった。貝殻を抓んでは童心に返り、流木を掘り出しては遠い島に思いを馳せ、洗剤の容器を蹴飛ばしては地球環境を憂え、何も起きない時間を謳歌していた。

「あっ、あそこにもプラッチックが浮いてる」

「プ・ラ・ス・チックな」

「違う」

「プラスチックはプラスチックだ」

「違（ちゃ）うて」

　妻は両手に提げたサンダルを砂へ放り、細波（さざなみ）に走り寄った。たくし上げたスカートから腿が覗く。妻の肌は今でも眩（まばゆ）い。

　座り込んだ妻の肩越しに、半透明の物体が波に洗われているのが見えた。

「……烏賊か？」

「イカなん？」

「烏賊だろ？」

　足らしきものが複数あり、目のようなものがあり、胴体みたいなものに付いている。

「一、二、三、四……」

「……八、九、十」

「足が十本。やっぱり烏賊ね」

「俺、子供の頃、烏賊は十一本足だと思ってた」

「何で？」

「さあ」

「生きてんのかな？」

　及び腰の俺と違い、妻は事もなげに手を伸ばした。

「わっ」

　そいつは、妻に応えるかのようにぴしゃっと跳ねた。

「活きが良いな」

「食べられると思う？」

「食べる気があるかどうか、それ次第だな」

　会話の最中も妻は烏賊を撫で続けた。烏賊は従順に撫でられ続けた。

「あそこに洗面器みたいなもんが落ちてる。あれに入れよう」

　言うが早いか、俺は砂浜に身を寄せたゴミ溜まりに急いだ。

　こうして、烏賊は夫婦の手中に落ちた。

「俺達の子供にするか」

「しちゃおうか」

　後先など考えないのが俺達の取り柄であり、二人の関係を終わらせない為の秘訣だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　俺達は、コンビニで１．５リットルサイズのペットボトルを数本購入し、中身を海水に入れ替えて持ち帰った。その足でホームセンターに寄り、水槽も手に入れた。

「進水式だ」

「シンスイシキってこういう時に使う言葉？」

　烏賊は戸惑いもせず水槽の中で揺蕩（たゆた）っている。ペットは厳禁のアパートだったが、金魚程度ならば大目に見てもらえる。烏賊も似たようなものだ。

「名前はどうすんの？」

「イカで良いだろ」

「イカでイッカ！」

「じゃあ、イッカだ」

　俺が軽く水槽をノックすると、イッカは体色を目紛るしく変化させた。

「餌は？」

　何の問題もなかった。イッカは与える物を何でも食べた。肉、魚、野菜、米、麺類、菓子類、そして余り物――烏賊を与えるのだけは何となく止めた。

「烏賊って最強よね」

「そうか？　あぁ、ダイオウイカとか？」

「じゃなくて、煮ても、焼いても、茹でても、干しても、生でも美味しい」

「確かに」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　寝苦しい夜だった。

　水槽が仄かに光っている。イッカが発光している。習性なのか気紛れなのかは分からないが、眠れない夜の見慣れた光景になっていた。

　水音がしたと思ったのは、眠りに就いた瞬間だったか。

　水槽は光っていない。イッカももう寝たかと思った時、右腕に引き攣るような軽い違和を覚えた。左の手で探ると、ひんやりとした弾力が指を捉えた。俺は、ばね仕掛けのように上体を起こした。

　腕に巨大な烏賊が、俺の背丈に届く程になったイッカが纏（まとわ）わり付いていた。ぎょろりとした眼で俺を見ている。自分達が連れて帰って来た子供だ。怖がる必要はない。

　イッカの肌触りは格別だった。妻と良い勝負だと思った。烏賊の口はからすとんびと言ったか。硬い部分らしいが、確か珍味だったな――俺はそれに唇を合わせた。殊の外、軟らかい感触だった。そうか、これは漏斗（ろうと）という器官なんだな――俺は懸命にそれを吸い続けた。

　イッカの長くしなやかな二本の足が俺の首に巻き付く。残りの脚もしっかりと俺に添えている。俺の体温がイッカを温め、その生温かい熱が俺を包んだ。

　何処に挿入すれば良いのかな――疑問に思った瞬間、漏斗が俺の股間に伸びた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　妻が不機嫌になったのは、その翌朝からだった。

「イッカって本当に烏賊なん？」

　開口一番、もうささくれ立っていた。

「烏賊じゃなければ何だよ」

「烏賊を飼うのは至難の業らしいのよ。でも、イッカは碌（ろく）に世話をしなくてもぴんぴんしてる」

　臭くならないよう、偶に水槽の海水は取り替えているが、それ以外は適当に餌を与えているだけだ。

「何だか気色（きしょく）悪い」

「変な事、言うなよ」

　俺が庇うように水槽に目をやると、妻の攻撃に拍車が掛かった。

「私が出て行くか、烏賊もどきを捨てるか、どっちかに決めてっ」

　突然の二者択一に返す言葉が見付からない。

　イッカが激しく体色を変じさせている。

　妻はまるで俺が見た夢の内容を知っているかのようだった。烏賊との交わりに嫉妬したのか、それとも嫌悪したのか。夢で夫婦喧嘩など馬鹿げている。実は全く別の理由で不機嫌なのかも知れない。藪蛇（やぶへび）にならないよう、俺は妻に深く問い質（ただ）す事はしなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　ここのところ、仕事に身が入らない。明らかに妻の剣幕が尾を引いている。

　スーパーでパートをしている妻は、いつも夕方には帰宅する。あの調子だと、俺の居ない間にイッカに意地悪をし兼ねない。もしかしたら、発作的に捨ててしまうかも知れない。あんなに飼う事に乗り気だった妻に、何が起きたのだろう。

　その日、遂に堪え切れなくなった俺は、職場に早引きを願い出た。幸い、家に妻の姿はなかった。直ぐに水槽を確認し、イッカが仄かな発光で応えるのを見て、俺は漸（ようや）く胸を撫で下ろした。今後もこんな心配が続くかと思うと、心が擦り減る思いだった。

　冷凍食品で腹を満たして一風呂浴びたが、妻はまだ帰って来ない。まさか本当に出て行ったのだろうか。しかし、やきもきしながら帰りを待つのも癪だ。俺は早々に床に就いた。

　断続的な水音が聞こえる。イッカも寝付けないらしい。この音は不思議と睡魔を呼び込む。

　海中を揺蕩（たゆた）う己の姿が闇に見えた。やがて水の底から青白い影が浮き上がって来ると、そいつは俺を包み込もうと触手を伸ばした。俺は抵抗しない。心の何処かでそれを待っていた。全てが曲線で構成されたしなやかな体躯が、吸い付くように密着して来る。触れ慣れた感触だ。

　しかし、いつもとは少し違っていた。

　そいつは、女の形をしていた。長い二本の触手は、立派な腕だった。それぞれに先端が五本に分かれている。十本の指が俺の中心を愛おし気に弄（まさぐ）っている。残りの八本の触手は、脚線美を競うように水を蹴ったり、俺に絡ませたり、思い思いに脚として乱舞する。一方、胴には二つの隆起が見受けられた。勿論、先端には柔な突起があり、愛撫を待ち望んでいる。唇を押し当てると、体色が波打つように目紛（めまぐ）るしく変化した。

　そして、腕と脚と胴とを繋いでいるのは頭だった。離れて付いていた筈の二つの大きな眼が近寄り、仲良く並んで俺を見詰めている。半開きの瞼や精緻な睫毛は、艶めかしい表情を有していた。

　違和も嫌悪も恐怖もない。

　透けるような肌――否、文字通り透けた肌だった。蠢く内蔵の影まで愛おしい。溶け合う程に抱き締め合うと、肌の向こうに内蔵とは違う塊が透けているのに気付いた。

　直立した人影。人形のようにも思えるが、一糸纏わぬ妻のようにも見える。イッカが妻を飲み込んでしまったのか。何（いず）れ胃液で溶けてしまうのだろうか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　朝日が眩しい。妻が鼻歌を歌いながら朝食を作っている。久し振りの明るい笑顔だ。

　俺はダイニングテーブルに向かう。今日は天気が良さそうだからドライブに行こうか、と切り出す。妻が俺とイッカとの関係に気付いているように、俺も妻とイッカとの関係に気付いている。妻が、良いわね、と言う。

　朝食を摂り、いそいそと出掛ける準備を始める。後先など考えないのが俺達の取り柄で、それが関係を終わらせない為の秘訣なのだ。

　お前はお留守番な、と水槽を軽く叩き、俺達は出掛ける。水槽にはプラスチック、またはプラッチックが浮いている。