すずなりのやまもも

よっかめ

　……こうやって、目が覚めるのを待つのは、なんどめじゃろうの。

　はじめの日、ほんとうはもう目を覚ますことはないのではないかと、ずっと怖かったのじゃ。十日間、そなたは身動きもせなんだからなの。わらわはずっと、ずっと枕元でそなたのかおを見ておった。

　やっと目をあけてくれた時には、なんというのか、不思議な心持ちがしたものじゃ。安堵ともちがう、よろこびともちがう。

　ようよう考えたのじゃが、どうやら、寂しい、という気持ちに似ておったのう。いまにして、おもえばな。

　目は、覚ましてほしかったのじゃ。偽りではないぞ。そなたの命を奪うつもりであれば、あのいくさばで、ほんの少し、強くそなたを打ち据えれば済んだはなしじゃ。

　それでも、目覚めたそなたを見て、寂しゅうてな。

　目覚めた日。その日から数えて、五日目には……。

　そのことを、思うとな。

　それがわらわの望みであり、みずから仕掛けた術じゃからのう。寂しがるのは筋がとおらぬ。それはようよう、わかっとる。

　ふふ。どうやらわらわも、そなたの傍にいくにちかおったことで、にんげんに近（ち）こうなっておるのやもしれぬな。考え方、感じ方。われら妖にとっては瞬（まばた）きをする間のような、まことに、まことに短い生（せい）をいきる、そなたらにんげんならではの、ものの見方。

　そうじゃ。

　そなたをこの屋敷に運んだ日、術をかけた。

　わらわの全力をもって、な。

　そのはじまりの日が来てしまったことが、わらわはきっと、寂しかったのじゃ。

　……のう、聴こえておるか。

　夢のなかに、ことばは、届いておろうか。

　昨日の朝、崖から落ちて、そなたはまた眠りにはいってしもうた。

　ほんに、そなたは、にんげんは、愚かじゃ。

　なぜ、身を投げようなどと考えた。

　わずかしか動かぬ身体を捩るようにうごかして、地面を這って、ころがって、あんなに高いところから、そなたは跳んだ。

　そなたはいま、身体の半分より多くが、妖じゃ。妖は、ひとの何倍も、何十倍も頑丈にできておる。そうやすやす、死ぬることは叶わぬ。あの高さの崖であってものう。

　とはいえ、そなたはまだ、療養の身じゃ。完全ではない。にんげんであった部分が、傷んだのであろう。

　心配はない。こよい一晩やすめば、明日には起き上がることもできるようになっておろう。

　そうして、明日は、五日目じゃ。

　……のう。なぜ、跳んだ。

　わらわから逃げたかったのか？

　いくさで仲間たちを喪うて、望みをなくしたのか？

　妖にされた己が身が、情けのうなったのか？

　妖としてにんげんと対することが、辛かったのか？

　わらわが……わらわが、嫌（いや）、じゃったのか？

　きのうの朝餉、そなたは平らげてくれたの。わらわは、とても嬉しかったのじゃ。そうして、そのおり、そなたは、ありがとうと、いうてくれた。

　そなたのこころ、直（じか）に読んだ。誤りはないはずじゃ。嘘のことばであろうはずがない。

　ならば、なぜ。

　なぜ、跳んだのじゃ。

　わらわは妖じゃ。世界のことわりは手に取るようにわかる。じゃがな、にんげんの心はことわりを離れて、気ままに、自由にうごめきまわるものらしい。そのようなもの、わらわには、理解できぬ。

　理解、できぬのじゃ。それが、かなしい。

　のう、教えてたもれ。わらわにも、そなたが感じたことを、わかるように説明してくれぬか。

　そなたは、なぜ、身を投げることを選んだのじゃ。なぜ、妖とのたたかいに関わったのじゃ。それまでなにを考え、どこで、どうやって暮らしてきたのじゃ。

　おしえてたもれ。

　そなたの、こと……を。

　のう。

　……ん。

　くっ……ごほっ。

　……ふう。

　……今宵はのう、宴のつもりじゃったのじゃぞ。

　なにもなければいまごろ、そなたは床から起き上がることもできていたであろう。くちを利くこともできたかもしれぬな。己の腕で膳をとり、わらわと語ろうてな。

　酒はのめぬだろうが、祝いの杯をしんぜようとおもうておった。最後の、薬じゃ。それで、わらわの術は、ほとんど終わり……あとは、そなたが……けほっ、ごほ、ごほ。

　……そなたの髪、蒼くなってきたのう。たてがみとちかしい色合い、美しい青藍じゃ。額の龍角も、もう、親指ほどのながさとなっておる。

　くびと顎の傷もほとんどみえぬ。のどのとおりも、障りはなかろう。首筋から胸と腕を覆う、白銀（ぎん）の鱗の、艶やかでひややかで、なんとも良い風合いであることよ。

　……こうやって、いつまでも、そなたの頬を撫で、髪を漉いていたいのう。そなたの青白いうなじを、わらわの手のひらで、温めておいてやりたいのう。

　じゃが、な。

　……どれ、水をとってきてやろうの。首筋を冷やす布も……あっ。

　……なんじゃ。足にちからが入らんの。ふふ。わらわとしたことが、よろけて転ぶとはのう。にはは。ふう、それ、立ち上がるぞ……うん、立てるではないか。どうということはない。

　……どうと、いうことは、ない。

　ふう、そうら、板戸に縋っておれば、歩けるではないか。ゆっくりでよいのじゃ、ゆっくり、伝え歩けば……あっ。

　……くっ、ふっ、ふふ、くふふふふふ。なんじゃ、もう、立てぬというのか。にははは。おかしいのう。すこうし、早いではないか。

　まっておれよ。いま、水を、もってきてしんぜるゆえ、な……。

　まって、おれよ……。