すずなりのやまもも

ふつかめ

　……ふむ。

　もうすこし、こう、うなじのあたりに……毛並みの量が、欲しいのう……が、焦ることはない。おいおい、整ってくるであろうの。

　なかなか見事な、たてがみじゃ。

　硬さも、よい……ふうわりしつつも、芯のある、艶やかな毛じゃ。こやつの魂、くろがねのような色じゃったから黒くなるかとおもうたが、こんな美しい青藍（せいらん）のいろがでるとはのう……。

　あんがいこやつ、こうみえて、初めからにんげんを逸れてうまれてきたのやもしれぬな……くふふ。

　ただ、髪のいろはまだ変わらんようだの。すこうし茶色を帯びておるが、艶やかな黒じゃ。それにしても、こやつ、荒々しいつらがまえの割に、おんなのように細くてやわい髪をしておる。

　どうれ。前髪から指をいれて、耳の後ろまでこう、すうっとなでつけて……そうして、そのまま、首の後ろまで……たてがみの手触りが、なんとも心地よい。

　……ん？

　おお……いや、まさかの。まだひと晩しか立っておらぬから……それは、さすがにありえぬとおもうが……いや、いや、やはり、そうじゃ。間違いない。

　こやつの額。

　前髪にかくれて、わずかに、龍角（りゅうかく）が生えてきておる。

　まだ、瘤（こぶ）のようなものじゃが……二本の角が、育とうとしておる。

　……ふふ。ふふふふ。くっふふふふふふ。

　ああ。ゆかいじゃ。

　やはりこやつ、はなからひとを離れておったのだ。

　あのいくさでも、われら妖がいく十人もかかっていったのを、まるで平原を進むように切り開いていったときく。その膂力（りょりょく）、胆力。むろん、鍛錬も怠らなかったのだろうが、おそらく……とおい祖先のどこかに、妖の血がはいったのじゃろうのう。

　……そうか。じゃから、わらわを……。

　ふふ。そうか……。

　……ぬ？

　龍角を得つつあるのであれば、もしや、背中には、はやくも……。

　それ、こうして、肩のうしろに腕を入れて……すこうし、持ち上げると……なんと。どうじゃ、もう、背中の肌がかたくなりはじめておる。色まではよう見えんが、手触りは……おお、おお。よいのう。触れれば切れる、白刃のような鱗（うろこ）。わずかではあるが、いくつかかたちになっておる……。

　ああ。たまらぬ。

　たまらぬのう。

　このまま養生すれば、きっとこやつは……。

　わらわの背筋まで、痺れたようになってきたわ。不思議な気持ちじゃ……。

　どうれ。もう少し、よう、みせてたもれ。

　かおを……額を、わらわに、ようく、見せてたもれ……。

　……息が、肌が、あついのう……。

　ああ……。

　……む。おお、気がついたか。

　いや、傷の按配をみてやっておったのじゃ。熱もみておった。額をあてて、熱を、な。それだけじゃ。

　昨日よりはずいぶん、落ち着いたようじゃな。

　ぬ？　時刻か？　もう陽も落ちかかっておる。そなた、昨日の昼過ぎにいちど目覚めて、またすぐ眠ってしもうてな、それからいままで、寝ておったのじゃ。

　気分はどうじゃ。

　おお、昨日より表情がうごくようになったのう。首筋から顎にかけての傷も、ずいぶん、塞がっておる。まだしばらくくちは利けぬとおもうが、おいおい、ようなるはずじゃ。

　……ほう、身体が、熱いとな。

　まあ、それだけの傷じゃ。発熱もしておろう。ん？　そのような熱さではない……と、なにか、身体のうちに火がついたようで、骨身を焼くようで、苦しゅうてならん、とな……。

　……ふふ。にふふ。にふふふふふ。

　ああ、なにをわらっておるという顔をしておるな。

　……まあ、まずは、くちにものをいれるがいい。

　これはな、わらわの一族に秘伝の妙薬じゃ。妖だけが育てることのできる薬草をくだいて、白湯で溶いてある。そこにいくつか妖術を加えておるが、甘みもある。

　いや、にんげんのふだんの食べ物は、まだそなたには喰うことはできぬ。ほんらいなら生き絶えている身、それをわらわの妖術で生かしておる状態なればな、妖のくいものしか、喰らうことはできぬのじゃ。

　ほうら、器のなかで、湯気をたてておる。わらわが匙（さじ）で、ようく、ようく混ぜて、ゆっくりと、冷ましてやるからな。

　……ふう。

　……ふう。

　さあ、くちをひらけ。……というても、自由がきかぬか。どれ、わらわが、指でそなたのくちびる、ひらいてやるからな……。

　痛くはないか。そうか。ほら、匙から、すこしだけ流し込んだぞ。飲み込めるか……うん、よいな、では、もうひと匙……。

　うまいか。ふふ。うまいものではなかろうの。じゃが、滋養がある。しっかり飲み込むがよいぞ。

　おお、むせてしもうたな、ほうら、肩を持ち上げて、背をたたいてやろう。大事ないか。

　……ん、どうした。おかしなかおをして。

　首のうしろ？　背中？　なにか、慣れぬ感触があったと……。

　……くくっ、くくくくくく。そうか、気がついたか。

　鏡がほしいか。ああ、だしてやろう。

　……そうら。また、そなたの目のまえに、姿見を浮かばせてやったぞ。こんどは、もう一枚鏡をだして、あわせ鏡で、背中のほうも映してやろう。

　とはいえ、寝転がっていてはみえぬか。わらわが僅かに、身体を傾けてしんぜよう。どうじゃ、これですこし、見えるか。

　そなたの首筋、首のうしろ、そうして……背中の、うつくしいものが。

　……にゃはは、にゃはははははははははは！　にゃはははははは！

　そのたの、その、あっけに取られたかおよ！　にゃはははは！

　いやいや、表情はあまり動かせぬようじゃが、わらわには見えるのじゃ。そなたの心の動きがのう、よう、みえるのじゃ。

　どうじゃ、驚いたか。

　そうじゃ、いかにも。

　そなたの首筋には、蒼い……青藍の、立派なたてがみが生えてきておる。

　そのたてがみは背中まで続いておるが……その背中には、ほうれ、立派な、龍の鱗……銀の鱗が、もうなんまいか、育っておるわい。

　そうして、どうじゃ、どうじゃ、額、みえるか……わかるか。そら、髪を持ち上げてやる。わかるか……？

　額には……くくっ。

　そなたの額には、龍の角が、生えかかっておるのだ。

　ああ、そのとおりじゃ。

　魔成（まな）り、と、いうての。

　いまのそなたは、わらわと、半分はおなじじゃ。

　わらわとおなじ、妖に、変化（へんげ）しつつあるのじゃよ。

　ああ。ああああ。心が打ち震えるのう。

　にんげんの武者、最強とよばれたおとこが、わらわの手で、わらわの妖術で、わが眷属に成る。わが、家族に、なる。

　わがおとこに、なる。

　ああ。なんとすばらしいことじゃろう。

　のう。そなた、妖としての名。

　なんと名付けてやろうかの。

　くふ。