すずなりのやまもも

みっかめ

　……おお、眩しかったかの。

　なに、よう晴れたから、空を見せてやろうと思うてな。立て戸を開けたのじゃ。みえるか。庭先は竹ばかりじゃが、空気が凛としとる。気持ちがよい朝じゃ。

　昨夜は雨がよう降ったの。この屋敷、裏には小川があるのじゃが、水嵩がずいぶん増してな。まあ、妖術で止ませることもできるのじゃが、わらわはあまり、そういう仕儀は、好かんのじゃ。

　にゃはは。妖がなにをいう、というかおをしておるの。にゃはははは。もっともじゃ、もっともじゃ。

　妖はな、夜に棲まうものもおるが、そうでないものもおる。変わらぬことは、樹々やら草花やら、山、空、そんなものといのちを共にして生きとる、ということじゃ。野とわかれ、空を見んでも生きてゆけるなどと傲慢でおるのは、にんげんだけじゃよ。

　そなたは、どうじゃ。どちらが好きじゃ。

　からだのほとんどが妖となった、そなたなれば、わらわに賛同してくれようのう。にはは。にはははは。

　お、くびが起こせるようになったのう。どうじゃ、胸元がみえるか。肩から胸にかけて銀の鱗が覆っておろう。

　それからな、腕が見えるか。いくさで落とされた二の腕。そうら、もう、生えておろう。ちからは入らぬだろうが、かたちは立派なものじゃ。わずか数日で生え変わるとはの。そなたは妖としても、なかなかに強いちからをもっておるようじゃ。

　ん……なんと。指先も、少し動くではないか。鋭い鉤爪がぴくぴくと。手の甲の、刃のような棘も見事じゃ。このぶんなら明日には、腕はうごくようになるのではないか。さすがのわらわの妖術、そうしてそなたの、妖としての器、というところじゃな。

　くふふ。くふふ。くふふふ。

　……どうじゃ、外へ出てみんか。

　身体に痛みはあるまい？　そなた、もう半月ほども陽にあたっておらぬからのう。まだ、そなたの半分ほどは、にんげんじゃ。外に出て、ひかりを浴びたほうがよいと思うてな。快復もはやくなろうて。

　なに、わらわが背負う。案ずるな。こう見えてな、腕のちからは、そなたよりずっとあるのじゃ。そうじゃなあ。そなたくらいなら三人ばかりまとめて背負うこともできようぞ。

　……どうじゃ。外に、でてみんか。気も晴れようぞ。

　……そうか！　そうか。よし、ふふふふ。出よう。出ような。

　じゃがまずは、朝餉（あさげ）じゃ。昨日よりは濃いものになっておる。まだ、にんげんの食い物ははいっておらぬがのう。味付けも、すこうし、わらわが工夫してみたのじゃ。そなたの記憶、たどってのう。

　むかし、母御がつくってくれた、かゆ、というものがあったのだろう。そなたはそれを、欲しておった。じゃからの、その味、なんとかこさえてみたぞ。妖の食い物には同じ味がなかったのでな、妖術でなんとか、工夫してみた。

　そら、匙ですくって、口元へ運ぶぞ……おお、すこうし、唇もうごくな。今日はわらわが指で、くちを開けてやらぬでもよさそうじゃ。

　よし、ゆっくり、流し込むぞ。あつうないか。飲み込めるか。ああ、うまく飲み込めたの。どうじゃ、うまいか……。

　……そうか、まあ、しかたあるまいな。にんげんの味などわらわには分からぬ。うまくできぬのは当然じゃ。ふん、苦いくすりとおもうていやいやにでも、飲み込むがよい。そら、そら。

　なんじゃ。そうか、舌がまだ効かぬゆえ、味がわからぬと。まずいわけではないと。ふん、さようか。それで……なに、なんと申した。ん……？

　あり、が、と……あり、がとう……？

　……ふん。くくく。くふふふふ。

　戯言はやめておけ。そなた、姿がどうなってきておるか、わかっておるのか？　なんの妖術をかけられておるか、理解しておるか？　その食い物ものう、そなたの妖としての生長をたすけるためのものなのじゃぞ。

　わかっておるのか。おろかものめ。

　……なんじゃ、その目は。見るでない。わらわが、そなたを看とるのじゃ。そら、もそっと、喰え。くって早う、ひとかどの妖となれ。よいようにこき使ってやろうほどにの。

　にはは。にははははははは。

　……ありがとう、か。

　さあ、喰ったのう、今朝はよう喰った、平らげてしもうた。よい兆しじゃ。器は……そら、妖術で消しておいた。また、夕餉のおりにこさえればよい。

　では、まいろうか。

　布団をはぐるぞ。そうして、そなたの身体を、起こして……わらわがそなたの腹に、背を合わせるゆえな。身を預けよ。そうじゃ、そうじゃ。

　そら、立ち上がるぞ。手をわらわの首にまわしておこう。そうら。よし、よし、これでよい。くるしゅうはないか。胸は、つかえておらぬか。息はすえるか。

　では、このまま、おもてに出るぞ。

　縁をとおって、石台の草履を履こう。なに、ふだんは裸足なのじゃがな、そなたがこういうしつらえが好みということでな。にふふふ。どうじゃ、似合うておるか……なんじゃ、背中越しでは見えぬと。もっともじゃ。ふん。

　どうじゃ。ひさかたぶりの、太陽は。気分がよかろう。

　ん？　いや、わらわはのう、風と星をつかさどる妖じゃが、昼ひなかでも支障はないのじゃ。むしろ、こうして温い日をあびておると、幼きころを思い出して、なんともよい気持ちになる。わらわにも、里も、母御も、おってな。

　……わが屋敷の裏には小川があって、庭先から竹林がしばらく続いておる。すこうし斜面となっておるが、下草もすくない。歩くのにちょうどよくての、わらわはこのあたりを散策するのがとても好きなのじゃ。

　ゆっくり、登るぞ。揺れるが、大事ないか。痛みは、ないか。

　登って、しばらくゆくと……そら、こうして、竹林が切れて、ひろい葉のしげる、なんともよい香りのする場所にでるのじゃ。もう少し歩くぞ。

　鳥のさえずりがたのしげじゃのう。

　……のう、ひとつ、教えてくれぬか。

　あそこに、木の実がなっとるじゃろう。

　そうじゃ、あの、紅い……すこうし黒ずんだような、深いあかいろをしておる、あの木の実。

　あれは、なんという名なのじゃ？

　いや、喰うたことはあるが、にんげんのあいだでなんと呼ばれとるのか、わらわにはわからぬでな。訊いてみたまでじゃ。

　……やま、もも。

　やまももというのか。

　やまもも。そうか、やまもも。

　ふふ。覚えた。

　……のう、喉が乾いたろう。わらわがあの実、少しとってきてしんぜよう。ちょうど見晴らしのよい、ひらけた場所にきた。あたりの山々も見事じゃろう、ここで座って、あの実、ふたりで食そうではないか。

　うむ、わらわが妖術で、妖でも喰えるように整えてやるよってな、案ずるな。そうら、そなたを、おろすぞ……うん、この崖のよこの、石に背を預けて、座らせておいてやろう。しばし、風景をみてまっておれ、すぐ戻るでな。

　……。

　そうか。やまもも、というのじゃな。くふふ。そうか。

　これはどうかの。大きい実じゃ。これもよいな。これも、これも。

　ふむ、これくらいでよかろう。あやつを待たせてはならぬ。はよう、もどろう。

　……戻ったぞ。どうじゃ、こんなにたくさん、やまももが……。

　……おい、どこじゃ。どこに行きおった。

　動ける身体ではないはずじゃぞ。山を降りたわけでもあるまい。まだ妖術も使えぬゆえ、飛べるわけでもない……とぶ……跳ぶ？

　……あ……。

　……崖の、したに……。

　あやつが……崖の、したに……。