桜が散ったあとに

第2話 卒業したら、さよならだよね

　二月になって、私たちが一緒に帰る日はうんと少なくなった。登校日が少なくなったことは、私の感情を平穏へと導いていた。

　佳恵がコイバナを繰り広げてこようと、惚気を聞かせてこようと、その日を乗り切ればしばらく会わなくて済むのだ。私の執着は道端で溶けかけた雪の山だ、人に踏まれて黒くあとがついたまま、ゆっくりと消えるのを待つだけだ。

「炬燵、結局出さなかった」

「え～～。炬燵ないと無理。佐知、風邪ひくゾ」

　佳恵の風邪ひくゾ、はおどけるような響きがある。久しぶりの登校日でも、やはり私から寄り道の提案はしない。

　バス停に向かういつもの道も、あと数日で見納めだ。

「さっさと帰ろ」

「佐知」

　佳恵の声は、いつでも私に特別に響く。後ろからでも。

「もうすぐ卒業だね」

　佳恵の話す「卒業」は、私が「卒業」に感じるのと同じような意味を持ってはいない。ただの世間話だ。

　私にとってこの卒業は、卒業したらみんなで会おうとか、そういう世間話の中に滑り込んではいかない内容を含んでいる。すべての季節を美しくした不思議な原因との決別だ。

　ときめきは要らない。恋愛も青春も要らないから、ただ自分を否定しないでいられる環境と、大切な人の幸せを遠くから願える平和な時間が欲しい。穏やかな孤独が欲しい。

「佐知とも、もう会わなくなるんだね」

　佳恵の声が、後ろから私を刺した。言葉が出なかった。

　なに？　どうしてそんな、会わなくなるのが当たり前みたいに。

　卒業したらもう会わなくなるんだね。

　卒業しても遊ぼうよ。そんなこと言わないで。会おうよ、卒業しても。

　普通の友達にだったら、そう返していただろう。卒業してもまた集まろうとか、会おうとか、そんな言葉を交わし合った友人たちとは明らかに違う、会わなくなるのが当然という物言いでも。

　佳恵にもわかっているのだ。私たちには何もない。卒業しても二人だけで会うような、共通の趣味も、話題も、何もない。私たちにあったのは、時間と、空間だけだ。あの豊かな、一緒に味わった時間と空間だけ。

「そうだね」

　私の声は冷たい響きを帯びた。そうしなければ、ひゅうという音とともに、嗚咽しそうだった。

　せめて、佳恵からは、もう少し一緒にいたいという素振りが欲しかった。

　わかってる。私がそうしたがったんだ。私がもう、好きでいるのを、終わりにしたかったから。

　わかってる。わかってる……。

　佳恵は黙り込み、何も言わずに私の後ろから付いてきた。一言も交わさずにバスを待ち、バスが来て乗り込む時に、言った。

「バイバイ」

「うん……」

　自分から、「またね」と言いたくない。感情はまだ私を放してくれない。どんなに、もっと優しくするべきだった、もっと伝えるべきだったと思っても、いつも後から思うばかりで、思った事の十分の一も伝えることができない。

　言えよ。またねって。明日ねって。卒業しても会おうって。言えよ。

「バイバイ」

　私は四文字を口から放ち、手を振った。

　バイバイ、だって。

　卒業式でも佳恵は言うだろう。バイバイ、と。私も言うだろう。

　佳恵は冷たい。

　冷たいのは私だ。自分からそうなるようにしていたくせに。卒業しても遊ぼうと言われたら、困るのは私だっただろうに。

　それでも。

　可愛い。私、白い花が一番好き。小さいともっと好き。ユキヤナギとか、カスミソウ。

　喋れてるじゃん今。

　同じだよ。私も、あなたの前で本当の気持ちを喋れたことは、一度もないよ。　

　伝えたい言葉は音も立てずに降り積もり続け、三年目の桜が散ったあとも未（いま）だ解ける萌しは見えない。