不滅ノ花ヲ貴方ヘ・・・

後編

　人との出会いが怖い。

　みんなわたしを置いて行ってしまうから。

　わたしにとって出会いとは、繰り返される悪夢のようなものだ。

　永遠に覚めない悪夢は、わたしの心を破壊するに至った。

　もうこれ以上、わたしは傷を負いたくない。

　しかし、わたしを救うのも、きっと人なんだろうという確信がある。

　どうしたら。わたしがこの先救われるにはどうしたら。

　――分からない。

　気が狂いそうな悪夢の中、今日もわたしは考える。

　わたしにとっての幸せとは何かを。

　　　　　　　　　　＊

　ありすはあたしの目をよく見つめる。

　しかし、その瞳の中にあたしは映っていなかった。

　〝空虚〟

　まるであたしの存在は見えないかのように、常に空っぽの瞳であたしをじっと見つめた。

　あたしは、それが嫌で嫌で仕方なかった。

　だから、彼女にもあたしの存在を認知させたいと思った。

　そこで、あたしはありすの真似をすることにした。

　最初は気にも留めていなかったありすだが、しばらくして、怒ったような素振りを見せるようになった。

　『やめて』

　たった一言そう言うと、ありすはあたしと距離を置くようになった。

　とは言っても、今いる場所――心霊スポットから離れる様子はなく、ただ単純にあたしと距離を置いただけだ。

　それでも、あたしは彼女のそばに近付き、彼女の真似をやめなかった。

　ありすの真似をすることにより、少しでもありすの気持ちを共有出来たら良いなと思ったからだ。

　やがて、ありすは諦めたように口を開いた。

　『いったい何がしたいの？』

　あたしは素直な気持ちを彼女に伝えた。

　ありすは驚いた表情を浮かべてこう言った。

　『わたしは……自分のことを醜いと思っている。キミはわたしのことを醜いと思わないの？』

　身体を震わせながら、涙目になりながら、ありすはわたしに訴えた。

　あたしはありすを抱き締め、笑いながら言った。

　『貴方は醜くなんかないよ』

　と。

　不老不死。それがどうした。

　ありすはただ単純に、人生を全力で生きてきただけ。

　ただそれだけ。ただただそれだけのことなのだ。

　死ぬことが美しい？　死なないことが醜い？

　そんなことはどうでもいい。あたしはシンプルに、ありすという女の子を好きになっただけだ。

　あたしはありすの赤い瞳をじっと見つめた。

　『――好き』

　あたしは、ゆっくりと、ありすと距離を縮める。

　空っぽだった、彼女の赤い瞳に、眩い光が宿っていた。

　そこにはもう、あたしという存在が、しっかりちゃんと認知されていた。

　しばらくして、あたしたちは、少しずつどんどん距離を縮めて行った。

　『『……あっ』』

　数舜後、気付いた時には、どちらからともなく口づけを交わしていた――。

　　　　　　　　　　＊

　〝死〟と〝生〟

　〝生〟と〝死〟

　――あの日あの時、わたしは、鈴々と恋人同士になった。

　もしかしたら、長い悪夢から覚めることが出来るかもしれない。

　しかし、本当にそれで良いのだろうか……。

　ずっと考え続けてきた。

　わたしが幸せになる方法。

　あともう少し、あともう少しで、その答えが出る。

　　　　　　　　　　＊

　ありすに七色の花を渡された。見たこともない美しい花。

　花の形を例えると、ブリリアントカットされた、宝石のようだった。

　あたしは『これは何？』と言った。

　〝不滅花〟

　ありすは小さくそれを口にした。

　食べると不老不死になれる花。彼女が不老不死となった原因の花。

　前にありすは言った。

　――不滅花は呪いの花だ、と。

　そんな花を今になって、何故あたしに？

　いや、そんなことはどうでもいい。

　あたしは不老不死になりたい。

　だから、ありすに不滅花を渡されたのは、願ってもないことだった。

　『もし、もし良かったらの話なんだけど、鈴々にもわたしと同じ呪いを受けて欲しい』

　今までにない神妙な面持ちで、ありすはそう言った。あたしはもちろん、二つ返事でそれを快諾した。

　『不滅花は苦いよ。一息で食べて』

　それに大きく頷くと、あたしはろくに噛みもせず、一息で不滅花を食べた。

　彼女が言っていた通り、不滅花はとても苦かった。けど、良薬口に苦しと言うし、そういう物なんだと、あたしは一人小さく頷いた。

　『食べた、ね……』

　ありすがくぐもった声でそう言った。

　『不滅花の効果は、しばらくすれば、すぐに出てくる。これで、キミはもうこの世の理から外れるに至った』

　ありすがあたしを抱き締めてくる。

　『ごめんね……。鈴々にわたしと同じ道を歩ませてしまった……』

　ありすは泣きながら言った。

　『気にすることなんて何もないよ。あたしは自分で望んで不老不死になったんだから』

　『それでも……』

　『ごちゃごちゃ言わない！　死ぬことも生きることも、一人だとこの世は地獄。それが、あたしたちにはもうなくなったんだよ！？　これからは色々楽しまなきゃ損々！』

　〝ほら、行こう〟

　あたしたちは手を繋ぐ。そして、終わりなき明日への第一歩を踏み出した。

　　　　　　　　　　＊

　あたしたちはこれから先、永遠に生き続けるのか。

　それとも、死ぬことが出来るのか。

　この世の理から外れたあたしたちでも、未来は神にしか分からない。

　しかし、ありすは、〝死は生〟と言った。それならば、〝生は死〟とも言えるのかもしれない。

　願わくは、二人で共に幸福なる死が訪れんことを――。

　　　　　　　　　　＊

　――こんな都市伝説を知ってる？

　どこかの心霊スポットに〝不滅花〟って言う花が咲いているんだって。

　その不滅花を食べれば、不老不死になれるんだけど、ただ一つ、重大な問題があってね。

　――ここから先、聞きたい？

　しょうがないなぁ。

　貴方にだけ特別だよ。

　いい？

　不滅花を食べてしまった者はね――、

　その時をきっかけに、同じ仲間を食物（たべもの）としか見れなくなるんだって。

　要は不滅花を食べた者は、仲間同士で共食いを始めてしまうみたい。

　もしも、不滅花を食べちゃった人たちが居たら、きっと今頃は、大変なことになっているだろうね。

　本当にそんな花があるというのかも疑問だけど。

　　　　　　　　　　＊

　『ねぇ』

　『何？』

　『ありがとう』

　『それはこっちのセリフ』

　『一言言っていい？』

　『あたしもいい？』

　『じゃあ、一緒に』

　〝大好きだよ〟