笑顔の魔法

第6話 ウーヌスの送別会

　日が暮れてきたので、早めの夕食を兼ねたウーヌスの送別会が開かれている。

　皆で手分けして磨いたので、燭台も普段よりも綺麗になっている。

　誰かの誕生月など(わかる者の方が少ないが)お祝いの時のみ歌われる、おめでとうという歌を、皆で嬉しそうに歌っている。

　誰もお金を持っていないので、ウーヌスに渡せる贈り物すら無い。

　前述しているが、退所するにあたってウーヌスに教会側からわずかな支援金が貰えるそうだ。

　支援金は夜遅くに、神父(イニクアという名前らしい)から直接渡されるそうだ。

　ウーヌスには成人の祝いということで、少量の酒が振る舞われている。

　ウーヌスは酒について、こう話をした。

　「退所してから世話になるところで、成人前から酒は飲まされているんだ。

　この程度の酒では酔うはずがないぜ。」

　ウーヌスよりも前に退所した人が何人もいたので、ここで振る舞われる酒の量は解っているそうだ。

　孤児達はお酒を飲んだことが無いため、興味津々のようだった。

　「お酒ってどんな味がするの？」

　パーテとそう年が変わらない女の子フロスがウーヌスに尋ねた。

　「酒の種類によって味は違うぞ。

　苦かったり、辛かったりするな。

　お前らが好きそうな甘いのもあるみたいだぜ。」

　「私、甘いのが良い。」

　パーテが追従する。

　「ぼくも」

　「そうだな。

　金を稼げるようになってから、色々と飲んでみれば良いさ。

　それにしてもこの酒は、舌にピリピリくるぜ。

　さぞ安物の酒なんだろうぜ。」

　皆の食事と送別会が終わり、それぞれがお休みを言い合いながら、寝床に向かうことになった。

　優秀な子供は個別に部屋が与えられるのだが、殆どは数人と共有になっている。

　蝋燭の灯りにもお金がかかるので、食後になって寝る準備ができたら、消灯することになっている。

　後は、日がのぼったらウーヌスを見送るだけとなった。