導きの蝶と魔女の暇つぶし

番外編 from 師匠

「ご主人様、よかったですね」

　夜空を見上げる私の肩で、使い魔である蝶がそう告げた。といっても、私以外の人間にこの子の声は聞こえないのだが。

「よかったって何が？」

「彼と出会えたことです。ようやく、人とのつながりを取り戻せたではありませんか」

「…………」

　無言で返答する私。「そうだね」と素直に肯定するのはどうにも気恥ずかしかった。

「私は知っております。ずっと見て参りましたから。ご主人様が、人とのつながりで辛い経験をなされたことも。人から逃げるために、森の奥深くで暮らし始めたことも。それでも、心のどこかで人とのつながりを求めていたことを」

　魔女として世間に知られた私。多くの人が私に笑顔を向け、嬉しい言葉をかけてくれた。だが、それ以上に、私を利用しようとする人が大勢いた。誰かを助けるためにしたことが、誰かを深く傷つける結果になったことなんて数えきれない。私は、人とのつながりを断ちたいと思うようになり、森の中での生活を始めた。

　けれど……。

「やっぱり寂しさには勝てないよ」

　彼には「暇」と言ったが、実際のところ「寂しい」というのが正解だ。「暇」なんてただの取り繕った言葉に過ぎない。

「明日、楽しみでございますね」

「……ちゃんと連れてきてよ」

「もちろんでございます」

「あと、怪我とかさせちゃダメ。安全な道で来るように」

「承知しました」

　私は、ゆっくりと立ち上がる。

　そろそろ小屋に戻って眠らないと。あ、その前に、明日の準備でもしておこうかな。魔法の使い方が載ってる本、どこに置いたっけ？

『ほんと、どうして僕は魔法が使えないんでしょうね』

　脳裏によぎる彼の言葉。

『私、どうして魔法なんて使えるようになっちゃったんだろ』

　昔、私が思わずこぼしてしまった言葉。

　言っていることは真逆。けれど、私たちは同じ表情を浮かべていたはずだ。悲しくて、悔しくて、今にも泣き叫びたい。そんな表情を。

「彼には、正しい魔法の使い方を教えないと……ね」

　そんな私の呟きは、月明かりが照らす森の中に溶けてなくなった。