ヒナがくれた首輪、私があげた証明

第6話

「ん……ひな、もっと……」

「こう、かな。痛かったら言ってね」

「いいよ、ヒナになら……痛くされても」

「う、ん。……せなねぇ、柔らかいね」

　ベッドでの、お世話。

　軋むベッドの音。

　溢れる吐息。

「……んぅ、ありがとー。やっぱりふたりだと、ストレッチのレパートリーが増えていいね」

「お世話だからねっ。　あ、手錠、手錠……」

「寝る時もするの？」

「当然だよぉ！」

　お風呂から上がって、お互いにお互いの髪を乾かして、パジャマを着せ合いっこして、アイスを食べて、歯を磨いて……そうやって過ごした後、寝る前のストレッチをお世話してもらった。

　本当ならヨガマットの上とかでやりたかったけど、ベッドの上で身体を伸ばす事にした。ヒナに手伝ってもらった事で、ぐっと体がほぐれた気がする。

　ヒナも、今日私がバイトを終わってからの１日、お世話してくれたからか、その達成感で良い笑顔を浮かべている。

　その笑顔に魂を揺さぶられていると、私の手には再び手錠を嵌められることになった。

「よーし、後は寝るだけかなぁ」

「あ、ヒナ……お風呂場で言ってた、証明って何をしたら良い？」

「え？！　あー……あれは、その」

「何でもするから、言って欲しいな」

　ヒナは私が彼女のそばを離れない証明が欲しいと、お風呂に入っている時に語ってくれた。

　今更私の愛を疑っているとは思えないけど、ヒナが欲しいものがあるなら、私はただそれを用意するだけ。

　だから改めて、ベッドの上で聞いてみたんだけど……ヒナはもじもじして、まだ教えてくれそうにない。

「ヒナ、どうしたらいい？」

「う、うん……と、とりあえず、お布団に入ろっ。寝る前にゆっくりお話しします」

「……わかった」

　ヒナがマットレスに横たわったのに倣って、私も隣に並び掛け布団を被れば、ヒナが部屋の明かりを消した。

　今は、ベッドボードに備えられた灯りだけが、ふたりを照らしてくれている。

「……なんだか、えへへ、小さい頃を思い出すね？」

「出会った時くらいのこと？　あの時は、ふふ、秘密基地だーなんていって、ヒナ、布団にこもってはしゃいでたよね」

「せなねぇも付き合ってくれてたでしょ！　えへへ、楽しかったなぁ……」

「今は、楽しくないの？」

「あ、ううん！　楽しいよ！　でも……でもね？」

　『でもね』と言葉を区切って、ヒナは困ったように言葉を失う。愛らしいけど、でも出来ればこんな表情は見ていたくない。

　けど、急かす事もまた違うと思ったから、隣に身体を横たえるヒナを、今度は正面から抱きしめて、言葉が出てくるのをゆっくり待つ。

　手錠をされてしまってるから、その行為ひとつとっても、頭の上を通さなきゃいけないほどいつもより大袈裟になる。けどこれも、ヒナが私に与えてくれたものだから、それだけで私には愛おしく思えた。

「……せなねぇはもうすぐ、大人になっちゃうよね」

　ヒナは確かめるようにそう言葉を吐く。

　その言葉の通り、何か特別なことがなければ、私はヒナより一足先に社会人として歩む事になる。

「……そうだね。もう内定ももらってるし、遠い未来の話じゃない、のかな」

「わたし、それがすごく怖いの。ずっと、ずっと背中を追いかけてきたせなねぇが、もっと遠い、大人になっちゃうんだって思って」

「それは……でも、ヒナを置いてどこかにいくつもりなんか」

「せなねぇはそう言ってくれるって……わかってるけど、でもせなねぇに大人になってほしくない。だから……だから監禁、しようって思ったの」

「それで、この首輪を？」

「……うん。監禁されて、わたしにお世話されている間は、せなねぇは大人にならないでって。……そう、思ったの」

　ヒナの声が弱々しく震えて、何かを懺悔するように、今日のこの行いの理由を私に教えてくれた。

　私は、目の前のヒナが安心できるようにと、また少しだけ抱きしめる力を強める。私の言葉より、気持ちが伝わってほしくて、そうする。

　言葉に加え、身体すら震えていたヒナが、そうする事で少しだけ安らいでくれたのか、また言葉を紡ぎ始めてくれる。

「でも……これから大人になるせなねぇが、わたしにも大人の証明をくれたら、安心できるかなって。……わたしも、大人になれるかなって」

「大人の、証明？」

「うん。……だめ、かな？」

　ヒナがそう言って、私の唇をじっと見つめる。

　それだけで、ヒナが何を求めているかわかったから。　

「いいよ。……今日はヒナが、してくれるんだよね？」

　目を瞑り、口許の力を抜く。

「……うん。じゃあ、『お世話』するね」

　そうして、少しだけ迷うような刹那があった後。

　ゆっくりと、私の唇に触れるものがあった。

　ヒナの、柔らかい唇。

　やっぱり少しだけ震えているのがヒナらしくて、それが私には愛らしくて仕方がない。

　触れた後に、また抱きしめる。

　心臓が、とくん、とくんと音を立てているのが、何故か聞こえたような気がして、それから惜しむように、離れる。

　ヒナは顔をもう耐え難いように、恥ずかしそうに、私の胸元へと沈めた。

「しちゃった」

「……うん。これで証明になったかな」

「ばっちり、だよ。……えへへ」

「良かった。ヒナが辛そうなのが、私も1番辛いから」

「せなねぇはまた、そう言うこと言うん……だから……明日も、監禁だよ……」

　私の腕の中にいるヒナの声が、少しずつ小さなものへと変わっていく。

「そろそろ、寝よっか」

「うん……えへへ、安心したから、かな……眠いや……」

「うん。……おやすみ、ヒナ」

「おやすみ……せなねぇ……だい、す……」

　そう、呟いてからヒナは小さく寝息を立て始めた。起こさないように、手錠を外してベッドボードの明かりを消す。

　すぅ、すぅと、柔らかく瞼を閉じるヒナは、安心しきったように私に身体を預けてくれる。

　おやすみ、ヒナ。

　ヒナを起こさないように、枕元のスマホを手に取る。

　バックライトは当然最低、加えてヒナが眩しくないように、彼女の頭を私の胸で包んであげる。

　写真のアルバムを開いて、今日のヒナを確認する。

　電柱の陰に隠れようとするヒナ。

　洗おうとして、レタスの葉から水を浴びたヒナ。

　身体を隠す事を忘れ、私の裸をじっと見るヒナ。

　アイスを美味しそうに食べるヒナ。

　ヒナ、ヒナ、ヒナ、ヒナ、ヒナ。

　ヒナは出会った頃から変わらぬほどに可愛い。

　だから私の愛もずっと変わらない。

　これからもそばにいて、これからも守って。

　一生、離さないからね？

　『私の』ヒナは今日も、可愛かった。