学園闘争劇

最終話 並び立つ

　攻撃をその身に受けているというのに――

　笑うのではなく、苦痛に顔を歪めるのでもなく。

　ただ、ただ――無表情だった。

　攻撃を加える方としては、つまらない。

　楽しくない。楽しんでいたいのに。

　全然まったく楽しめない状況に、罪獅子は苛立ってくる。

　だから罪獅子は、終わらせようと、とどめに入ろうとした。

　傷枷の腕を強く握り直し、それから、真上に持ち上げて、地面に叩きつける。

　大雑把な、一本背負いのような形だった。

「がっ！？」

　地面に叩きつけられた傷枷は、声を漏らす。

「……やっぱ、勝てないか。さすがは、先輩……」

「やめろと言っただろ。気持ち悪い。敬う気持ちがないのなら、人を見上げるような呼び名で呼ぶんじゃない。お前の場合は、逆に迷惑だ」

「うわ、酷いな、そりゃ」

　傷枷は言う。

　なんだか――余裕を感じさせるような態度を取りながら。

　もちろん、罪獅子は傷枷のその態度に気づく。

　当たり前のように気づき、そして、問う。

　それは、今の傷枷が持っている余裕のことではなく、まったく違う、別のことであった。

　今、関係のないことではない。

　言ってしまえば、この戦い、全ての戦況において、関係のあることであった。

「……一つ聞く」

　罪獅子が、傷枷を見下ろす。

　傷枷の表情――、承諾の顔を見て、言葉を続けた。

「この広い山の中、どうして、どうやって、わたしたちの姿を見つけることができた？　相討ちもそうだ。今となっては相討ちではないが――、相討ちのように見せるために、先にわたしの仲間を倒して、隣に寝転がっていただけだろ。それについて聞くが、どうやって、わたしの仲間に、先手を打つことができた？　どうやって、この広い山の中――、見つけることができた？」

　罪獅子を欺くために。

　罪獅子に、傷枷の仲間はもう戦闘不能だということを認識させるために。

　命火、木瀬、天幕は――死んだふりをした。

　それは、傷枷の作戦である。

　それが成功したために、先ほどの戦いでは一度、優位に立つことができた。

　まあ、結果的に言えば、返り討ちにされてしまったから、今の状況に繋がるわけだが。

　その作戦、罪獅子が持つ疑問は、一つ。

　どうやって、広い山の中、的確に、罪獅子の仲間の位置を見つけることができたのか。

　相討ちに見せるためには、相手を倒さなくてはならない。

　倒すということは、勝つということ。負けは、許されない。

　では、どうやって、勝つのか。

　それは、先手を打てばいい。先手を打てば、勝つ可能性がぐんと上がる。

　相手に認識される前に。相手に捉えられる前に。

　相手に意識される前に、その前に攻撃してしまえば、たとえ一年の経験値の違いや技術があろうと、殺すまではいかないまでも、気絶させることは容易にできるだろう。

　傷枷は、どう答えたらいいものかと思って沈黙していたが――、腕に走る激痛を感じて、すぐに答えを言う。どうやら、今の罪獅子には少しの沈黙も苛立ちの原因になるらしい。

　苛立たせないように気をつけよう、と、傷枷は心にそう刻みつける。

「どうやって、どうして……か。先輩――いや、罪獅子なら分かっていると思っていたけど。ふうん、どうやら、そうではないみたいだな」

　傷枷は、罪獅子を見て言う。いや。見ているのは罪獅子ではない。

　罪獅子の、後ろを見ていた。

　まるで、罪獅子と話しているのに、罪獅子を無視しているように。

　後ろの景色を、ただ、見つめる。

「にしても。動くなって言ったのに。なんだよお前――、反抗期かよ」

　傷枷が景色に声をかけた。

　景色が返答する。景色が、動く。

　手に持つ杖を、振りかぶり、その先端を、罪獅子の後頭部に、突きつけた。

　ぞくりとした恐怖を胸に抱きながら――、罪獅子はしかし、振り返ることができなかった。

　振り返れば――、それこそ死ぬ。それほどのレベルの恐怖が、真後ろにいた。

　上京。

　体が弱く、すぐに怪我や病気に襲われてしまうほどの少女。

　彼女は体が弱い――だけど、だからと言って、まったく動けないというわけではない。

　戦闘だって、やろうと思えばできる。

　前転だって、後転だって、側転だって。

　当たり前のようにできるのだ。

　ただ、動いたことによって生じる負荷により、怪我や病気に襲われやすいだけである。

　だから――

　だから、上京に杖など、本来ならば必要ないのだ。

「罪獅子――、さっきの問いに答えるならな。あんたらの位置を分かっていたのは、全部が全部、上京の力なんだよ」

　傷枷は、罪獅子ではなく、罪獅子の後ろにいる上京に視線を向けながら言った。

「上京はこの山の、ほぼ中心地点に隠れていた。そこから、上京は聞いていたんだ。罪獅子の、他の仲間の。そして、俺と、俺の仲間の――音を。その音を聞いて、上京はこの山の中に、誰がどこにいるのか……そして、どう向かえば誰にも見つからずに移動できるのかを導き出した。あれだよ。レーダーみたいなものだよ。レーダーみたいな、少女なんだよ――上京は」

「そんな、馬鹿――な」

「もう一つ言えば、杖なんて使う必要はないんだ。上京は杖が必要なほど、肉体的にマイナスにいるわけじゃない」

　杖など、いらないのだ。

　ならば、なぜ、日常的に杖を使っているのか。

　杖を使って、体が弱いと見せかけているのか。

　それは――、そう、今みたいな状況のためである。

「罪獅子、お前は、上京は体が弱いからと勝手に納得して、ここまではこれないと、そう勝手に解釈していたよな。それが、今みたいな、絶体絶命の状況を生んでいる。この結果は、上京が普段から杖をついているからこそ、生むことができた――、誤解だろ？」

　強者と戦う時、真正面から戦うのは無謀だと言える。

　だからこそ、策を練る。

　戦略を、歪ませる。

　それは、卑怯と言われる手かもしれない。

　――騙し手かもしれない。

　だけど、弱者が強者に勝つための戦法としては、当たり前のことである。

　傷枷は、相討ちに見せかける、という手を使った。

　それで倒せればそれで良かった。

　だけど、その手だけでは無理だった場合の、奥の手。

　その手は使いたくなかったが、仕方のないことである、と傷枷は自分を納得させた。

　上京の夢を潰されるくらいならば、上京の立場を変えた方が――、まだマシである。

「……日常的に、わたしは、わたし以外の人間は――、お前に騙されていたということか。こういう時のために、奥の手として、上京を出陣させるために……」

「そういうこと――って、おい、上京！」

　傷枷の必死の声に、罪獅子が驚いて後ろを振り向く。

　そこには、顔を真っ赤にして怒る――、上京の姿があった。

「うがーっ！　傷君になにしてくれとんじゃ――――っ！　この女！　馬鹿女！　クソ女！　くそくそくそくそっ！　触れるな握るな！　傷君は、僕のものなんだからっっ！　僕の所有物だ！　宝物だ！　奪うんじゃあ――なぁいッ！」

　必死に杖を罪獅子に叩きつけようとする上京。

　しかし、その暴力は罪獅子に届くことはなく、傷枷の体を張った拘束によって止められる。

　それと同時に、この戦いにも、終止符が打たれる。

　この戦いの勝利条件は、相手全員を戦闘不能にすること。

　ただ、それだけだ。

　そして、敗北条件は、同じく戦闘不能になってしまうこと。

　または、勝てないと、負けだと、そう思ってしまうこと。

　だから――、もう終わりなのだ。

　負けなのだ。罪獅子は――言う。

　暴れる上京。それを止める傷枷。二人を見つめながら。

　罪獅子は、小さな、声で。

「わたしの――負けだ」

　こうして、戦いは終わる。

　一つの、学園内での十人による大喧嘩は、静かに幕を下ろす。

　死者は〇人。

　怪我人は……多数。

　そして、今回、明かされた事実を――、罪獅子は、誰にも言うことはなく、心の中にしまっておいたままだ。知ってしまった秘密は、生徒に伝わることは、一切なかった。

　だから。

　いつも通りに過ごしていても、一つも違和感がなかった。

　疑問の顔を浮かべる生徒はいなかった。

　ただ、いつも通りの景色に、納得しているだけだった。

　だから。

　今日も上京は、杖をついて歩く。

　その隣を、いつも通りに歩く。

　傷枷が、歩く。

　――　終幕　――