魔法使いの君と、僕

虹と硝子玉

「ねぇ、虹のはしっこ見てきて」

　唐突に君はそう言った。

「はしっこって、ここもだよね？」

　僕らの前に、というか僕の足元にある虹の根っこを指差して君に確認する。

「違う、虹のゴールって意味」

「え？　ここがゴールかも」

「見てきて」

　君と僕はいつもこんな調子。君が少しお姉ちゃんだからかも。

「えー……どうやってさ？」

「ふふ、そう言ってくれると思ってたわ」

　しぶしぶ。

　君のお願いに僕はいつもこんな風に唇を尖らせる。喜んでなんかいないのに、君は僕のしぶしぶを聞くと目を輝かせた。都合の良い耳だといつも思う。

　濃い紫のローブのポケットから、君は何かを取り出し僕に手渡す。

　封筒と……、硝子（がらす）玉？

　渡された封筒は、飾り気のない白い封筒。

　玉は全部で十個。黒が三つ、あとはバラバラで、ちょうど虹の七色と同じだった。

「封筒の中は、帰りのおまじない。硝子玉は虹が消えないためのお守り。虹が薄くなったら、黒以外を虹に投げてね？」

「黒を投げたら？」

「落ちてもいいならどうぞ？」

「……」

　君は魔法を使える。僕は使えない。

　その内使えるわよといつも言うけれど、僕には才能がないかも知れない。だからまぁ、君と居られるなら、しぶしぶだけど頼み事くらいは頑張ろう。

「じゃあ、行ってくるね」

「振り返ったらダメよ？」

「どうなるの？」

「私があなたを食べちゃうかも」

「あはは、ならすぐ振り返るよ」

　もう、と頬を膨らませながら、君は僕をぎゅっと抱きしめて、いってらっしゃいと耳元で囁いた。いつもは冗談でもこんなことしないから、緊張と気恥ずかしさで体が強張る。

「いつものお願いより危ないから、特別ね」

「……特別が過ぎて、なんだか不安になったよ」

「うっさい。早く行きなさい」

「はーい」

　手を振って、僕は軽いテンポで虹を駆けだした。

◇

　硝子玉の意味はすぐに分かった。時間が経つと虹が薄くなってくるからだ。

　紫・藍・青・緑・黄色・橙・赤の七色の玉、とりあえず僕が走っている右手側にある紫から投げる。

　すると虹に色が戻り、いつもの紫ローブの君が現れて隣を走りはじめた。君の魔法だ。

「これは退屈しなくていい」

「でしょ？」

「すごい！　話せるんだ！」

「すごい、話せるの？　って言った。ふふ、お見通し～」

「ちょっと違うじゃん」

　しばらくかみ合わない会話を楽しんでいると、また足元が薄くなり、今度は藍色の玉を投げる。君も透きとおっていき、僕に優しい笑顔を向けた。

「おしまいね。……大好きよ」

　そんなこと普段言わないじゃん。なんだかむず痒（がゆ）い気分。

　次は、藍色ローブ姿の僕だった。魔法が使えなかった僕が、もう着なくなったローブ姿。

「……これじゃなくて良くない？」

　僕と僕の声が揃った。

　その後はずっと無言で、作った君のしてやったりの顔が目に浮かんで、なんだか腹立つ。色がまた薄くなったのを見計らい、すぐ青を投げた。

　すると目の前を、いつかの青空の下の僕らが映像になって付いてくる。

「ねぇ、どうしてここに居るんだっけ？」

「魔法使いだからでしょ？」

「僕、使えないけど」

「その内使えるわよ」

　僕は君といつから一緒に居たのか、よく覚えていない。でもずっと前から君を知っていることは分かるから、それで良かった。

　次の緑では平原の散歩の思い出でも流れるのかと思ったら、丸い窓が三つ現れた。左が緑に光っている。後は真っ黒。

「なんだろ？」

　緑は、それだけだった。

　よく分からないまま時間が経ち、黄色を投げる。今度は緑が消え、真ん中の窓が黄色に光る。気がつくと青かったはずの空が暗く、虹の道以外が見えなくなっていた。

　危険と言った君の言葉が思い出され、足を速める。

　まだゴールは見えてこない。

　橙。また窓が何か変わるのかと思ったら、窓は黄色のまま、大きな顔みたいな箱が現れた。見覚えがある。箱はすごい音を立てて動き出し、追いかけてきた。

　急げって意味なら楽しいものにしてほしいと、君への文句をいっぱい叫んで走る。箱は怒ったのか、目がピカピカ光り、けたたましい声で威嚇してきた。

　焦りすぎて、最後の赤を投げる時に、僕は黒を一つ落としてしまう。掴もうとするけど、それは猫に姿を変え、箱に向かって走り出した。

　危ない！　とっさに僕は赤い玉を投げた。けど、多分意味はない。

　僕はもう全部思い出していた。

「ダメ！」

　赤い玉が虹に触れ、激しい衝突音と君の声が響いて、辺り一面が真っ赤に変わる。虹も空もない、真っ赤な空間。

「そっか」

　猫を追いかけて、赤信号で車の前に飛び出した。君の声が聞こえたけど、多分僕はそのまま轢かれたんだろう。

　ここは虹じゃない。僕の果て。

「手紙……」

　そう思い立ちポケットを探ると、手紙はあった。

　開くと真っ白。なんだと落胆すると、黒い玉が一つ飛び出して手紙に文字を書く。

　――残念。途中で黒を使ったね？　このままずっと一緒も素敵だけど、魔法が使えるようになったら、またね。魔法？　長生きしたらしっぽでも生えるんじゃない？　お唱え下さい。ラナヨサ。

「ラナヨサ……なんだよ、逆さにしただけじゃん」

　赤い空間はひび割れて、眩しい光が差し込んできた。

◇

　君の写真の前で僕は手を合わせる。

　あの時、僕は君に助けられたんだと起きて初めて知った。声は後ろからだった気がするけど、本当に魔法でも使ったのかも知れない。一度だけ、君自身と引き換えに。

「一緒に居たかったんだけど」

　そう声を掛けるけど、返事なんてない。あの二人で過ごした時間は、魔法使いになった君がくれた最後の時間なんだろう。あの時黒い玉を落とさなければ、まだ君と、ずっと君と居られたのかな。

　そんなことを考えると、目の前に黒い玉。そういえば一つ使ってなかったなと触れる。

　さらさらと砕けた黒い粒子が、風に流されるように僕の耳のそばを横切って消える。

　――またね。

　君の声。

　それだけ。それだけだった。

　……魔法が使えるには長生きだっけ？　またね、か。君らしいお願いだ。

「……仕方ないなぁ」

　僕がしぶしぶ呟くと、写真の瞳が輝いた気がした。

　写真になっても都合のいい耳だと、思わず笑った。