世界の終わりに

ちからのつかいみち

　その時、世界が壊れた。

　学校帰り、いつもの駅へ向かう途中。

　突然、大きな揺れに襲われた。

　道路が割れ、車も人も呑み込んでいく。

　商店街の店もビルも崩れ、沈み、隆起して、人と共に潰れていった。

「何、いまの……地震、なの？」

　いつもの帰り道、駅へ続く商店街に一人立ち、変わり果てた町を見まわしてみるが、人の姿どころか、呻き声すら聞こえない。

　まるで世界中に、自分一人だけ取り残されたように。

「なんで、こんな……」

　何が起きたのか、どうしたら良いのか。

　何も分からず、その場を動けず、立ち尽くす。

「りょうっ！　良かった、無事だったんだねっ」

　その声に振り向くと、私と同じ制服姿の女子高生が、割れた道路を駆けて来る。

　間宮涼子、私を呼ぶ同級生が生き残っていたのだ。

　その顔に、血の気が引く。膝が震える。

　何故、あいつが生き残っているんだ。

　教室の床に、無様に這いつくばる私。

　それを見下ろし、楽しそうに嗤うアイツら。

　いつも、私を虐めて遊んでいた四人の女。

　見上げると、やつらの中心の女がニヤリと嗤う。

　学校でのあの女を思い出すだけで、涙があふれそうになる。

　渋川京子、あの女が何故か生き残り、私に向かって駆けて来る。

「涼子っ、怪我はない？　良かったぁ。今の何だったんだろうね」

　まるで昔からの親友だったかのように、私に駆け寄る女に、吐き気すらする。

　でも、今はまだあわせてやろう。

　親友のふりをしておいてやろう。

　復讐を果たすまでは。

　そう、私は力を手に入れた。

　世界が壊れた時に、突然手に入れた不思議なちから。

　他人の記憶をいじれる、記憶操作の力。これで、いじめられ続けた復讐をしてやるんだ。あの四人を生かしてはおけない。アイツで最後。京子さえ殺せば。

　今、京子（こいつ）には、私が昔からの親友だと思わせている。

　そして油断させ、隙を見て殺してやるんだ。

「き、京子……貴女も無事だったのね。良かったぁ。他に、生き残りを見た？」

「ううん。もう、誰も居ないのかと思っちゃった。おりょうが無事で良かったよぉ」

　まとわりつかないでよ、気持ち悪い。でも、今は我慢しないと。

「他の人とか居ないかな。ちょっと探してみようよ」

「ん～、そだね。何が起きたのかも分からないしね」

「おおっ、女の子はっけ～ん。生きてるし無傷みてぇだぜ」

「ラッキーだな。じぇえけぇじゃねぇけぇ。制服だぜぇ」

　たいして歩かない内に、頭の悪そうな、ガラの悪そうな二人の男に見つかった。

　何言ってるのか、はしゃいでいるのか分からないけど、生きてる女の子を見つけて、浮かれているようだ。やはり、生き残りは少ないのだろうか。

　世界は、もう終わっているのだろうか。

「ひゃっはー！　たぁのしもぅぜぇ」

「いいことしよーぜー、おねぇちゃ～ん」

　二人の男が、飛び掛かるように迫ってくる。

「ひっ……」

　男に抱き着かれ、小さな悲鳴を漏らしただけで、動けなくなってしまう。

「なんだよ。放せよー」

　もう一人の男に纏わりつかれた京子は、必死に抵抗していた。

　私は何も出来ず、道路に押し倒される。

　必死に抵抗しているつもりだったけど、男のにやけた顔が目の前に迫る。

　そうだ。手に入れた力で、こいつらも操れば逃げられる。

　いや、だめだ。今は京子に力を使っている。

　二人以上には使えないんだった。

　このままじゃ……この男達に、こんな路上で。

「もう、ここいらには、生き残りはいねぇからよ。いくら抵抗しても、叫んでも無駄だぜぇ。大人しくしてりゃ、優しくしてやるからよ」

　必死に抵抗していたが、男の言葉に、ふと気付く。

　世界中がこんな状況になっていたら？

　私一人で、どうやって生きて行くの？

　それなら、この男に取り入って、守って貰った方がいいんじゃないの？

　ちょっと身体を自由にさせるだけだし、おじさんに小遣いを貰うのと同じ事だよ。

　無駄に抵抗するよりも、身体を許した方が賢い事だよね。

　そんな考えが、頭をよぎる。抵抗していた身体から、力が抜けてしまった。

　諦めた私から、男がすっと離れる。急に興味をなくしたかのように、抵抗しない娘に用はないとでもいうように、男が私から離れる。

　いや、別にシて欲しかった訳じゃないけど、なんか腹が立つ。

　京子に絡んでいた男も、ぼ～っと立っていた。

　二人は、そのままどこかへ立ち去ってしまった。

「……なんだったの？」

「おりょ～！　良かったぁ。無事で良かったよぉ」

　泣きながら、京子が抱き着いて来た。

　この女でも、怖かったのだろうか。

「あぁ……なんだったんだろうね」

　興奮して、私に抱き着いたまま離れない京子を、なんとか宥めて立ち上がる。

　いったい何やってんだろう。

　もう、こいつをどっかに置いて行きたい。

　でも、なんであいつら急に……私が諦めたから？

　抵抗しない女に、興味がないとかかな。

「ん？」

　なんか視線を感じて振り返る。

　けれど、誰も居ない。

「どうしたの？　誰か居た？」

　まだ私にしがみつく京子が、私の振り向いた先へ目を向ける。

　もうっ、鼻水つけないでよっ。汚いなぁ。

「え……あ、ううん。なんでもない」

「そっか。やっぱり他には、誰もいないのかなぁ」

「あんな変な男も生きてたんだし、誰かしら居るんじゃないかな」

「そっか。そだねー」

「道……塞がってるね」

　駅の方へ向かってみようかと、二人で歩き出したが、倒れたビルが道を塞いでいて、駅へは向かえなくなっていた。

「あの店の方から回れば、駅にも行けるかも」

「あの店……ああ、あっちなら、おっきなビルもないしね」

　いつも、あいつらが学校帰りに溜まっていた店。

　輸入雑貨と小物を並べて販売していたカフェ。商店街の裏通りにあるが、京子たちが入り浸っていたので、近付かないように警戒していたから、よく知っている。

　あの通りなら、通れるかもしれない。

「早く、早く行ってみよっ」

「う、うん」

　京子に手を引かれ、小さな洋食屋の脇を抜け、一本奥の通りへ。そちらも建物は崩れ、道路も所々陥没していたりはしたが、通り抜ける事はできそうだった。

「やった。こっちは行けそうだね」

「う、うん。そ、そだね」

　自分でやっておいてなんだけど、やっぱり気持ち悪い。

　こいつは全部忘れているけど、私は全部覚えてる。

　体育の授業の後、着替え中に絡まれた記憶が、急によみがえる。

「あんた、まぁだ着替えてんのぉ？」

「ほんと、どんくさいんだから」

　京子は、何故か嬉しそうに、ニヤニヤしていた。

「あ、あの……ごめん」

　卑屈な精神がこびりついているのか、何故か私はすぐに謝ってしまう。

　それがやつらを増長させてるのだとしても、今更どうにもならないし、抵抗すればしたで、虐めが酷くなるだけだ。

　じっと大人しくして、嵐が過ぎるのを待つのが一番だ。

「あっ、風がぁ～」

「えっ……」

「あらら～。タイヘンダー」

　信じられない。

　今、目の前で起きた事が理解できず、思考が止まってしまう。

　私の着替えが、制服が飛んで行く。風に乗って、窓から飛んで行った。

「ほら～、早くしないと学校の外まで、飛んでっちゃうよぉ～？」

「「「きゃははははっ」」」

　私は今、体操着一枚だけだ。

　そう、下を脱いだところ。

　上は体操着で、下はパンツだけ。

　この人達は、何を笑っているのだろう。

　何がそんなにおかしいのだろう。

　こんな格好で駅前を走り回ったりは出来ない。そんな事、出来るわけがない。

　体操着の裾をぎゅっと下げて、無駄な抵抗をしながら、教室から駆けだした。

　廊下の生徒達が、下着を見せながら走る私を見ている。先生たちも、驚いた顔で声も出ないようだった。そんな人達の中を、真っ赤になりながら駆け抜け、校庭を飛び回る、風と踊る制服を集めて駆け回った。

　まだ女子校だったから、男の人は数人の教師だけだったけれども。それでも痴女だのなんだのと、しばらくは他の教室の生徒や、先輩後輩にも揶揄（からか）われた。

　さらに何故か、職員室に私一人が呼び出され、放課後遅くまで叱られた。

　恥ずかしいやら、悔しいやら、頭がどうにかなりそうだった。

「ん？　どしたん、りょ～？」

　よみがえる記憶に、様子がおかしいと気付いたのか、京子が私の顔を覗き込む。

　こいつは、あんなことも覚えていないのだろう。覚えておくほどの価値なんて無いほどの、どうでもいい事なのだろう。それでも私は忘れない。忘れられはしない。

　惨めな記憶と煮え立つような怒り。

「……え？」

　叫び出しそうになったが、不意に感じた視線に振り返る。

　まただ……さっきも感じた視線。

　また、誰の姿も見えない。

「どしたの？　りょう、涼子！」

「え……あっ、うん。だいじょぶ……なんでもないよ」

　笑ってごまかすが、さらに京子がひっついてきた。

　あの視線はなんだろう。

　瓦礫の下に取り残された人でも、いるのだろうか。

　瓦礫に埋もれ、声も出せずに、私に助けを求めているのだろうか。

　もしそうでも、そんな人を見つけても、私には何もできないし。

　きっと気のせいだ。

　商店街から、普段から人の少ない裏通りへ抜けた。

　頭上には高速道路……だったものが見える。

　頭上の道路は、ほとんどが崩れ落ちていた。

　何気なく、崩れた道路を見上げる。

　太い鉄筋が飛び出した、コンクリートの塊。

　道路の一部だったのだろう。

　そんな塊。コンクリートのひとかけら。

　私の頭くらいの破片。

「りょう、危ないっ！」

「えっ？　あっ……」

　京子の叫びに我に返るが、もう遅かった。

　頭上の道路から落ちて来た、コンクリートの塊。

　呆然と見上げる私の顔へ、まっすぐに落ちて来ていた。

　まるで『新しい頭よ』とでも言いたげに。

　なんでこっちに落ちてくるのよ。

　落ちるなら京子でしょ。

　まぁ、でもいいや。もう、いいや。

　諦めて動けない私は、飛び込んで来た京子に突き飛ばされる。

「は？　な……なんで？　なんでよぉ！」

　落ちて来た塊から突き出た鉄筋が、京子の胸を貫いていた。

　足に力が入らない。なんでなんでなんで。なんで、と何度も繰り返す。

　なんでアンタが庇うのよ！

　倒れた京子の胸の真ん中を、錆びた鉄筋が貫いていた。

　必死に、這うようにして、京子の手を握る。

「よ……良かっ……た」

「何言ってんの！　意味分かんないっ！　やだっ、分かんないよ！」

　無事だった私に微笑む、京子の口から赤黒い血があふれだす。

　ごぼごぼと血を吐き出した京子の体が、ビクンっと大きく跳ねる。

　小さく痙攣した後、京子は動かなくなった。

「なんでよぉ……やだ……きょおこぉ」

　爆（は）ぜるように目から溢れ出し、頬を瀧のように流れる涙が、京子の顔を濡らしていく。ずっと一緒だったのに。

「おいてかないで……やだよぉ」

　幼馴染の親友は、私を庇ってくれた。

　自分が身代わりになったのに、私が無事で良かったと笑ってた。

　ずっと一緒だったから、ちゃんと分かってる。

　学校の記憶。

　京子が笑う姿が目に浮かぶ。

　教室の床に、無様に転がるアイツを見下ろしながら。

　笑う京子の隣で、笑う私と仲間たち。

　そうだ、京子はずっと親友だった。

　他人の記憶を操る、特別で不思議な力。

　そんなもの、私にはない。

　そんなもの、私は貰ってない。

　記憶を操作されていたのは京子じゃない。

　そうだ。ずっとアイツは見ていた。

　あの時、男達に襲われた時も、商店街を抜ける時も。

　ずっと見ていたし、見えていたのに。

　振り返ると、彼女はそこにいた。

　教室で、無様に這いつくばる女。

　着替えを追って、校庭を下着で駆けまわる女。

　あいつが嗤って見ていた。

　耳まで裂けそうな程に口を開けて、その端をつりあげて。

　うれしそうにわらっていた。

「やめて……もう、やめて。私の頭をいじらないで」

　私の記憶が消えていく。

　知らない記憶が、頭を埋めていく。

　頭が溶けて、私が消えていく。

　あいつは私に仲間を、友達を殺させる気なんだ。

　世界の終わりに手に入れた、不思議な力で、復讐したいのね。

　もういいよ。

　好きにすればいいよ。

　私はアンタの復讐の道具なんだね。