心臓の音は聞こえない

――普通の少女と特別な少年

　　――耳元を何かが通り過ぎる音。

……蚊の鬱陶しい羽音だった。

「……」

すかさず上からはたき込む。

そのまま、蚊は床に潰れ――

その身体から血を出した。

僕が殺した。

僕が殺したんだ。

僕が、彼女を――

「うぅっぷ…！」

吐き気が込み上げる。

――あの悪夢のような出来事から。

ちょうど、九か月が経とうとしている。

僕はあの後、あそこで起きたこと、聞いたことを全て話した。

僕らの状況が状況だっただけに、警察はすぐに動いてくれて。

幸いなことに子供たちは全員無事だったそうだ。

ただ警察があそこに行った時には。

子供たちを残して…全てがもぬけの殻になっていたらしい。

それから。

鈴重が語っていた、海馬をレーザーで焼く――みたいな話が恐かったので、一応全員に身体と脳の検査も施してもらった。

それも全員、異常なし。

僕はというと――あれから留置場で過ごしていた。もちろん、何か法を犯したわけじゃない。

ここにいると色々都合が良かったからだ。

ひとつは、警察の捜査協力がしやすいということ。

もうひとつは、そもそも僕を引き取ってくれる所が、まだ見つかっていないということ。

そして最後は、僕が連中に目をつけられている可能性が高いということ。

ここに居れば安全だった。

……。

――彼女の身柄は、あの後、

病院に引き渡されて。

それからのことは僕も聞いていない。

いや、聞かなくても分かってる。

彼女は、僕を庇って――

と、その時。

ノックの音が聞こえて。

「どうぞ…」

「失礼するよ」

「あ、ああ。こんにちは」

警察の人だ。

捜査協力で何度か世話になっている。

「…遠林くん。面会に来てる子がいるんだ」

「……え？」

……面会？

「突然で済まない。でも、会えば分かるよ」

すると――廊下の方から足音が近づいてきて。

そこに、居たのは。

「―――涼介？」

琥珀色の瞳。

やけに大人びた口調。

「え――なんで―――」

――零花が、そこに立っていて。

「ふふっ…死んじゃったと思った？」

そう言って、彼女は微笑んだ。

――僕は嬉しくて、泣きそうで、

――やっぱり泣いてしまう。

不意に…彼女が抱きついてきて。

「…涼介。これ…見て？」

彼女が胸ポケットから取り出したもの。

それは――綺麗に穴の開いた、あのグッズだった。

「あ……」

そこで僕は気付く。

初めてこれを渡した時も、零花は胸ポケットに入れていた。

つまり、この穴は――銃弾の――？

「…あと数ミリ深かったら、ダメだったって。お医者さんに言われたの」

「……ごめん。ごめん――」

「…ごめんじゃないよ」

華奢な手が、僕の涙を拭った。

「それと、私ね――人の心、読めなくなったの」

「え――？」

「何でだろうってずっと考えてて。それで…気付いたの」

彼女の瞳が、揺らめく。

「たぶん――私が、もう普通の女の子になれるってことなんだと思う」

「………」

僕の生きる意味。

それは、彼女が普通の女の子になること。

これで僕の生きる意味も、果たされる。

「……涼介は？」

「……え？」

「これから……どうしたいの？」

――僕は。

――出来ることなら、零花と一緒に居たい。

でも、彼女が生きているって、奴らにバレたら。

僕と一緒にいる、ってバレたら。

きっと彼女は命を狙われる。

そうしたら普通の女の子でいられなくなる。

そうだ。

君が普通を望んだように。

――僕も、特別になればいい。

そうすれば君は、僕なんかに幻滅して――

二度と会いに来ないだろう。

「……」

彼女の手を、そっと振りほどく。

「涼介…？」

「残念だけど――ここでお別れ」

「え…どうして――」

「僕は特別なんだ。他の奴らとは違うんだよ」

懐かしい言葉だった。

反吐が出そうな言葉だった。

でも、これで君の幸せは守られる。

「……」

彼女は納得がいかない様子だった。

やがて――。

「カッコ、つけないでよ……」

「……」

聞き覚えのある言葉――けれど、声色は優しくて。

「人の心――読めなくなったんじゃ…」

すると彼女は、静かに言った。

「だって――涼介は、分かりやすいから」

「……はは。そっか…」

思わず――頬が緩む。

零花も、笑顔を浮かべていた。

「それじゃあ――」

彼女が、僕から離れる。

「――またね」

「……うん」

彼女との距離が、また、遠くなる。

それでも、君はきっと生きてるんだろう。

心臓の音を確かめなくても、分かる。

だから、また会える日までは、

お別れ――

「――涼介っ」

「え――？」

廊下に出たはずの彼女が、戻ってきて。

「――大好き」

そう言って。

また、去って行った。

「……うん」