反逆の皇女─アグノス─

第２３話 舞踏02

──最後にリヒャルトお兄さまと踊れた。もう思い残すことはないわ……。

　リリーは満足しながら拍手と歓声に応える。すると、取り囲む賓客たちのなかにレインの姿を見つけた。

──……レインもいたのね。

　レインはどこか難しい顔をしてこちらを見つめている。リリーはその表情が嫉妬によるものだとすぐに理解した。一瞬だけクスリと口元に笑みを浮かべ、わざと声を張って名前を呼ぶ。

「レイン！！　見てくれましたか！？」

　リリーが明るく声をかけるとレインは「え！？」と驚いた顔をする。賓客たちの視線が集まるなか、リリーはレインへ駆けよって満面の笑みで見上げる。

「帝都では独身最後の夜にダンスをするの。ダンスの相手をリヒャルトお兄さまが務めてくれたのよ」

「そうなんだ……」

　伏し目がちに答えるレインはどこか不満げだった。リリーはレインの顔を覗きこみながら目を細め、わざとリヒャルトの名前を持ち出す。

「もしかして……レインはリヒャルトお兄さまに嫉妬したのですか？」

「そんなことはないよ……」

　レインは否定するが、顔を見ていれば強がりだとわかる。

──本当にわかりやすい男ね。

　リリーはレインの動揺を見透かして余裕のある笑顔をみせる。やがて、そっと左手を伸ばしてレインの頬にそえた。

「怒らないでレイン。明日はあなたと一緒に婚礼のダンスを踊るから……」

「え！？　そうなのですか！？」

　レインは驚き、躊躇（とまど）いながら確認してくる。リリーは当たり前という様子で明るく答えた。

「婚礼でのダンスは当たり前でしょ？　今から楽しみにしているわ」

「……う、うん」

　レインは戸惑いながらも照れくさそうに頷く。リリーも嬉しそうにレインを見つめていた。周囲には二人のやりとりが愛情に満ち、相思相愛のように映る。『きっと、明日は幸せな結婚式となるだろう』と、誰もが思っていた。

　しかし、明日はやってこない。結婚式もなければダンスもない……リリーはそのことを知りながらレインや周囲に期待させた。リリーは胸に秘めた大逆（たいぎゃく）を隠し、徹底して『幸せな皇女』を演じている。

　リリーがレインの傍で笑顔を振りまくと賓客たちは誰もが笑顔になった。レインからも不満げな表情が消え去り、安心したようにリリーへ微笑みかけてくる。

──わかりやすいけど、哀れな男。

　場合によってレインは一両日中（いちりょうじつちゅう）のうちに死ぬだろう。そのことを思うと、リリーは少しばかり同情した。

──何も知らずに死んでいくのなら、その方がレインにとっては幸せかもしれないわ。

　リリーは傲慢な思いこみをレインへ押しつけた。