前世の断片

第1話 罪悪感と金

私は暗い夜道を、息を上げながら走った。

両手に抱えるは、数年は遊んで暮らせるほどの大金であった。

私は暗い森の中を、涙を流しながら走った。

土を蹴る草鞋の音はやけに響いたが、私以外の足音は無かった。ただひたすらに、逃げるように脚を動かした。

私を助け良くしてくれた人は、どんどん後ろへと遠ざかっていた。

だが、この大きな罪悪感は私を掴んで逃がしてはくれなかった。喉元に絡みつき、大きな手で心臓を弄び、不気味な一つ目で私をじっと見ている。

こんなに苦しく息が上がるのは、きっと走っているせいだ。

何故このようなことを してしまったのかは分からない。

両親はとうの昔に戦で死に、守るべき家族も無かった。貧乏ではあったが、飢えてはいなかった。

だから、本当に、ただの気の迷いではあったのだ。

私を助け良くしてくれた人。いつも私に笑いかけてくれた人。彼から多くのことを学んだ。

しかし、私は見てしまったのだ。彼の、金を。

あんな大金は見たことがなかった。少しくらい、ほんの少しくらいくすねても、バレやしないだろうと。

私は暗い森を抜け、月夜に照らされた川べりで一人嗚咽を噛み殺した。

ただの気の迷いではあったのだ。

どうか、どうか。

彼はもう気付いただろうか。

金が消えていることに。

私が消えていることに。

どうか、どうか。

怒っているだろうか、悲しんでいるだろうか。

分からなかった。ひたすらに怖かった。

分からなかった。何故こんなことをしてしまったのか。

どうか、どうか。

引き返すことはできなかった。

彼に会うのが怖かった。

過ちを犯した私を、見られるのが。

きれいな彼の目に、醜い私を映してしまうことが。

どうか、どうか。

あなたの行いは清く正しかったが、あなたは裏切られてしまったのです。

私が、私が裏切った。

恩を仇で返すとはなんと生易しい言葉か。

あなたはこのような卑怯な人間を助けてしまったのです。

どうか、どうか。

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結局私は捕まることも無く、あなたに会うことも無かった。

私もあなたも、とうに死んでしまった。

もうあなたが何処でどんな姿をしているのかも分からない。

あなたは私を、怒ることも罰することもしませんでした。

でも私は、ただ、ただ、あなたに謝りたいのです。

もう一度会えるのならば。

どうか、どうか。

私から未だに消えぬこの罪悪感。

一体あなた以外、誰が私を罰せるというのか。

どうか、どうか。

あの時の私を、私の謝罪を、聞いてはくれないだろうか。

あなたに助けてもらい、親切にしていただいた私は。

すまなかった。