【短編】異世界デュエル【20,000字以内】

（８）元の世界へ帰らせてください

「ダイレクトアタックをトリガーにトラップ発動だ。『起死回生のクロスカウンター』の効果で、このターンにダイレクトアタックで受けたダメージと等しいダメージを対象のプレイヤーに与える」

「このターン、だと？」

「この三分間、と言った方が良かったかな」

　この世界に飛ばされる前、蓮にも使った悠真のカウンタートラップ。

　80のダメージを受け、パンチョビのライフが一気に60まで減る。これでライフは同点だ。

「クソッ！　それがお前の切り札か。だが、ここで俺を倒せなかったのは残念だったな。お前の残りライフは60でトラップもなく、モンスターに囲まれている。オレ様もライフは60しかないが、近くにいるモンスターはザコのゴブリンが三体だけ。もう勝負は決まったようなものだ！　ガハハハハハハ！！」

　パンチョビが汚い歯を見せて笑う。

　そんな顔をしていられるのも今だけだ。

「汚い顔で笑うのは、俺のライフを0にしてからにしなよ。『鬼親分オヤブリン（コスト3）』を召喚だ」

「今さら1体モンスターが増えたところで！」

「さらにオヤブリンのスキル『コブリン決死隊』を発動。コブリンX体を生贄にすることで対象に20×Xのダメージを与える」

「コブリンを生贄にしたスキルアタックだと？」

　数えるまでもない。

　フィールドにいるコブリンの数は三体。

　今、パンチョビがそう言ったばかりだ。

「コブリンを三体を生贄に60ダメージ。対象は……アンタだ、パンチョビ！！」

　コブリンがパンチョビに向かってロケットのように飛んでいく。

「そんなバカな。この俺が、負けるだと！？　ぐわあああぁぁぁ！！」

　パンチョビのライフが0になり、バリアが砕け散った。

　悲鳴を上げてパンチョビが倒れる。

　……え？　まさか死んじゃった？

　そこまでやる気はなかったんだけど。

　思わずパンチョビへと駆け寄る。

　良かった。気絶しているだけだ。

「やった！　やったよ、悠真！！」

「まあ、私は悠真が勝つって信じてたけどね」

「ハハッ、よく言うよ」

　悠真は蓮、陽菜とハイタッチを交わす。

「パンチョビに勝っちゃったペギ……。悠真なら、もしかしたら」

　そんなペギーのつぶやきも、勝利の余韻に浸っている三人の耳には届かない。

「じゃあ、さっさと頂上を目指すわよっ」

「そうだね。早く戻らないと塾に遅れちゃう！」

　悠真たちは山頂を目指して歩き出し、ペギーは黙ってついてくるのだった。

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　青白い光の球が浮かんでいる。

　ついに到達した目的地。

「教室で見たやつと一緒……な気がする」

「でも、どうすれば帰れるんだろう？」

　この世界に飛ばされた時、悠真たちは何もしていない。光球が勝手にやったことだ。

　今、三人は光球の前に立っている。

　しかし元の世界に戻れそうな気配はない。

　もう頼れるものはひとつだけ。

「ペギーはなにか知らない？」

「……本当に帰っちゃうペギか？」

　蓮の質問に、ペギーは質問で答えた。

「え？」

「悠真ほどの力があれば、こっちの世界で英雄になることだってできるペギ」

「あはは。悠真が英雄って。そんな大袈裟な」

　笑いながら言った陽菜の言葉に、ペギーは強い口調で反論してきた。

「大袈裟じゃないペギ！　自分勝手に暴れているサマナーは、パンチョビだけじゃないペギ。みんな困ってるペギよ。ずっと助けを待っているペギ！！」

「そ、そんなこと言われても……」

「そうよ。早く帰らないとママだって心配するし。ねえ、悠真？」

　ペギーの態度に動揺を隠せない蓮と陽菜が、悠真に同意を求める。

　そうだ。ペギーが求めているのはサマナーである悠真だ。悠真が断れば、ペギーも諦めるしかないだろう。

「…………ああ、そうだな」

　その言葉に、ペギーは明らかに落胆の表情を浮かべた。

「そうペギか。仕方ないペギね。……その光の玉に手をかざして、心から『帰りたい』と願えば、元の世界に帰れるはずペギ」

　元の世界へ帰れる方法。

　それを知ることができたというのに、三人の心は晴れない。

「ペギー……、ありがとう。それと……ごめんね」と蓮が鳴きそうな顔で謝る。

「気にしなくていいペギ。わがままを言って悪かったペギ」

　ペギーの言葉が本心ではないことは、三人だってわかっている。本当は助けて欲しいのだろう。

　だけど、どうしようもない。

　三人は光の球に手をかざした。

「「「元の世界へ帰らせてください」」」

　青白い光球が大きく輝き、悠真たちはまたしても気を失った。

　■　□　■　□　■　□　■　□　■　□

「悠真！　悠真！」

　誰かにホッペを叩かれて、悠真は目を覚ました。

「んん。そっか、俺たち元の世界に戻って――」

「戻ってないペギ！！　悠真たちは光の中で倒れただけペギ！！」

　横を見ると、ペギーが翼をペチペチと悠真のホッペに当てていた。

　すぐ近くに、蓮と陽菜も倒れている。

「つまりこれは……帰るのに失敗した？」

「そういうことみたいペギ」

「仕方ない。ふたりを起こしたら、もう一度試して……あれ？」

　倒れる前までそこにあったはずの、光球がなくなっている。

「さっき大きく光ったあと、消えちゃったペギ」

「……マジか」

　どうやら悠真たちが元の世界に帰るのは、まだまだ先の話になりそうだ。

　　　　　　【序章・了】