大嫌いな夏がはじまる…

エピローグ

もう一度

　薫と久しぶりに話した、あの日……。帰りの新幹線の中、通り過ぎていく風景を眺めながら涙を流した。

　「妊娠おめでとう」なんて、嫌味を込めた言葉。そんな自分も惨めで馬鹿らしい。でも私が、素直に喜ぶなんて無理なこと。その後だって……親友に戻れるか？友達のままでいられるか？私だって、戻れるなら戻りたいよ。戻れるならね……。薫と話していると、もう昔の私達のようにはなれないんだ、そう強く思った。それでも……高校生の頃から止まっていた私の心が、止まったままの時間がようやく動き始めたんだ……。また、いつか夏が好きになれるかな。

　それから、四年経った今。私は暑い夏の日差しの中……、結婚式場に来ている。私の前で笑い合っているのは薫と晴真だ。そして、薫のお母さんの上に可愛らしい女の子が座っている。

　数か月前の事、実家に一枚のはがきが届いた。母からスマホに写真が送られてきて、参加するのかと聞かれる。もちろん、行くか悩んだ。薫と最後に話した以来、会うこともなければ、連絡を取り合う事すらなかった。なのに、なぜ参加しているのか。それは薫から直接連絡が来たから……薫の母が私に会いたいと。そして薫も、私に渡したいものがあるから来てほしいと。四年も経てば、私も社会人となり働き始める。そうした忙しい毎日に追われていると、二人への怒りも悲しみも薄れていった。素直に二人の事を祝福できて、また、夏が好きになれそうな気がした。だから、結婚式に参加することに決めた。薫と晴真の結婚式には私の知らない人ばかり。高校時代の友人は一人も見かけない。挙式が終わり休憩に入ると……、晴真の叔母さん、高校の司書さんが私に話しかけてくれた。

　「久しぶりね……元気にしてた？」

　「お久しぶりです」と挨拶を返すと、司書さんは私の手を優しく握り「何があったのか……私には分からないけれど。夏山さん、貴方も必ず幸せになるのよ」と微笑んだ。「ありがとうございます」と私も微笑み返す。正直、その優しさの方が辛かったけど……私は無理やり笑顔を作った。私達が話をしていると、後ろから綺麗な女性に声をかけられた。

　「あ、もしかして……晴真と薫さんの高校の時の友達？」

　後ろから来た綺麗な女性は晴真のお母さんだった。「はい、そうです」と答える。すると、晴真のお母さんは嬉しそうに「あ……やっぱり！じゃあ、二人が高校の時から両想いだったことも知ってるんでしょ？」と言った。

　（二人が高校の時から……両想い？）

　なんて返したらいいのか悩んでいると、司書さんが慌てたように「ほら、かわいい孫の所にでも行って」と晴真のお母さんを追い払う。そして、「ごめんなさい」と私に謝った。

　「晴真がそういうことにしてって、お姉ちゃんを困らせたくないからって」

　「……そうなんですね」

　晴真が母親思いなのは知っている。だから、嘘の事実をすんなりと受け入れることはできた。

　「ごめんなさいね……本当に」

　何度も謝ってくれる司書さんに「大丈夫です」と笑う。その後、「ちょっと、外に出てきますね」と言って、私は会場を出た。会場の外、木陰の下にベンチがあり、そこに座る。

　二人が笑っているところを見ても、辛くはなかった。二人が私を見て微笑んでくれた時も、素直に笑えた。

　でも、やっぱり……、まだ夏が好きになれそうにもない。確かに、止まったままだった時間は進み始めたけど、後悔だけは消えてくれないまま、心の中に残り続けている。

　「はぁ……、やっぱり、夏は大嫌いだ……」

　そう呟き、俯く。すると、革靴の音と共に正面から聞き覚えのある男性の声が聞こえる。

　「俺も夏は嫌いだな」

　顔を上げると、そこには優しげな顔の男性が立っていた。

　「あの……」

　突然、話しかけられて動揺していると「久しぶり。俺の事、覚えてる？」と男性は微笑む。

　「えっと……」

　首をかしげる私に男性は困ったように笑う。

　「高遠だけど、覚えてないか……」

　男性の名前を聞いて、やっと思い出した。「どうしてここに？」と聞くと、高遠君は「晴真の、一応……仲の良い？同僚だから呼ばれたんだ」と答えた。「そうなんだ」と微笑む私に、高遠君が手を差し出して笑いかける。

　「なぁ、夏が嫌いならさ。俺と一緒に夏を好きにならない？」

　私に向けられた、その笑顔は……夏の太陽にも負けないくらい、明るくて、とても眩しい。

　この手を取れば、明るい未来が待っているような気がして。私は無意識に、伸ばされた高遠君の手を取っていた……。