航跡 ブレギア国編🐴 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【2-7】 かくれんぼ

【第２章 登場人物】

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【世界地図】 航跡の舞台 ブレギア国編

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　帝国暦３８４年９月、コナリイ＝オーラム新陣営では、本格的な執務が始まった。

　帝都陸軍省エリアの一角にある煉瓦造りの建物――通称・コナリイビル――は、活況を呈している。

　セラ＝レイスが驚いたのは、コナリイは部下たちの声に積極的に耳を傾け、それらを次々と採用した点である。およそ帝国貴族子弟の将校では、考えられない姿勢であった。

　なかでも、新参者のレイスの意見にも熱心に耳を傾けたかと思えば――ヴァナヘイム国戦の経緯を繰り返し求め出した。

　それは、繰り返し、繰り返し、繰り返し、繰り返し、繰り返し、求められた。

　少女は空き時間さえ見つければ、青年のいる部屋という部屋の扉を叩くのである。

　それは、先日まで繰り広げられた食事・喫茶のお誘いの比ではなかった（新陣営の始動前ゆえ、コナリイなりにセーブしていたらしい）。

　紅髪の将校は、帝国陸軍戦史記録室から戦闘詳報の冊子を借り受け、それを提出したが、黄金色の髪の少女は満足しなかった。

　活字に起こされた書面では感じ取れない、当事者による呼吸や温もりをコナリイは求めたのである。

「セラ＝レイス、おはよ！」

「セラ＝レイス、お夜食持ってきたよ！」

　早朝、深夜に将校官舎の扉ごと叩き起こされるのが、日常茶飯事となった。

　たまりかねたレイスが、副官・キイルタ＝トラフに門前にて哨戒に当たらせたこともあったが、功を奏さなかった。

　少女は育ちの良さに反して身のこなしが速く、副官の脇を易々とすり抜けてしまうのだ。

　何より、トラフ自身が、上官と新たな司令官が信頼関係を築いて欲しいと願っていては、警戒も疎（おろそ）かになるというものだ。

　そうは言うものの、少女の白く小さな拳（こぶし）が、用便の個室を叩くのには、レイスもたまりかねた。

　さすがのトラフも男子便所にまで哨戒任務に就くことはできない。

　――付き合いきれん。

　彼は再び逃げた。ただし、罪悪感からだろうか、少しだけ工夫を凝らして。

「セラ＝レイス、お茶しましょ……あれ？」

　この日、コナリイビル２階の執務室に、彼の姿はなかった。代わりにデスクに置かれていたのは、１台のラッパ型の機械――蓄音機であった。

　傍らのトラフが、ばつが悪そうに機器のつまみをぐるぐると回す。

　青年将校のやや高い声が、わずかな雑音と共に流れ出した。対ブレギア戦役――ケニング峠の戦いの解説である。

　まんまと上官（コナリイ）を撒（ま）いたレイスは、駒を走らせていた。

　どこに潜伏しようか。前回、色街には先回りされた。娼館に逃げ込んだとしても、あの小娘のことだ――部屋にまで押し入り、布団をまくり上げることも平気でやってのけるだろう。

　――？

　不意に「魚」と「浮き」をあしらった看板がレイスの視界に入る。釣具屋だ。

　――よし。

　俄（にわ）かに方針を定めた彼は、その店に立ち寄った。そこで、いくつか買い物を済ませると、再び馬にまたがる。

　彼が向かったのは、陸軍士官学校近くの森であった。

　卒業して久しいが、級友のコナル＝ケルナッハとともに過ごした（講義をサボった）小川は、当時のままであった。

　木にゆるく繋（つな）ぐと、馬は美味しそうに草を食（は）みはじめる。

　適度な木陰を見つけ、そこで火を起こす。釣竿に仕掛けを整え終えると、川面に投じた。そして、畔（ほとり）に腰を下ろす。

　ほどなくして魚を１匹釣り上げた。幸先が良い。

　腰のナイフで適度に捌き、釣具と共に購入した鉄串に通す。そして、塩を適当に振りかけると、火にかけた。

　帝都の空は、秋の訪れが感じられた。

　うららかな木漏れ日に、せせらぎの音――樹木の幹に身を委ね、まどろんでいく。レイスにとって至福の時だ。

　河原で妹（エイネ）からの手紙を読みこんだこと、級友（コナル）と馬鹿話をしたこと――小川の畔は、学生の頃の時間が流れている。

第１部【9-17】学園生活 ⑤ 手紙

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　シャクシャク――小動物だろうか、何やら咀嚼（そしゃく）するような音が聞こえる。

　モグモグ――そういえばコナル（あいつ）には、何度も魚を食われたんだった。

「……？」

　レイスは目を覚ます。

　彼の翠（あお）い瞳は、小動物じみた生物をとらえた――金髪の少女が隣に座り込み、しゃくしゃくと口を動かしている。

「小骨が多いよ。塩も振りすぎかな」

　コナリイは、鉄串を片手にもぐもぐしながら、やや残念そうに首をかしげていた。

　少女の傍らには、七三眼鏡が控えている。一番水の入ったグラスを銀トレーに載せて。

「――ッ！！？」

　人間は本当に驚くと、言葉に詰まるらしい――レイスは身をもって学んだ。

　馬がいやはやと、鼻を鳴らした。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

おにごっこだけでなく、かくれんぼもコナリイの方が１枚上手だったな、と思われた方、🔖や⭐️評価をお願いいたします

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コナリイたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「海の向こうからの贈り物」お楽しみに。

コナリイがレイスを追い回した事情を書いてみました。

父（ネムグラン）宰相は、大きな作戦を娘に課そうとしている。それも遠くない将来に。

だから、１日も早く麾下の兵制改革を押し進めねばならなかった。だが、どこから手を付けて良いのか、少女（コナリイ）は皆目見当がつかない。

大海アロードの向こうから、紅毛の風変わりな若者とその一行が着任したのは、少女（コナリイ）が毎日を無為に過ごしていた矢先のことである。