航跡 ブレギア国編🐴 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【4-5】 宰相の帰還

【第４章 登場人物】

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　帝国暦３８５年１０月１０日、宰相・キアン＝ラヴァーダ率いる一軍が、整然とブレギア首都・ダーナに入城した。

「お帰りなさいませ」

　アニュヴァル、メイヴ、アルレル、クーウル等 留守居の臣下たちが、城門前にて威儀を正して出迎える。銀色の長髪に白き民族衣装を翻して下馬する宰相に、見惚れる思いを抱きながら。

　９月中旬、シイナ軍が撤退した。その後もブレギア領をうかがう様子がなくなったのを見届けると、ラヴァーダも兵を都に戻したわけである。有事の際に備えてボルハン将軍を残して。

【世界地図】 航跡の舞台 ブレギア国編

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　ブレギアは麦（春小麦）の収穫時期が迫っている。兵卒を早く故郷に戻さねばならなかった。

　あらかじめラヴァーダが私財を投げうって命じていたとおり、王都の中央広場には銅貨のほか、干し肉の入った革袋が山積みで用意されていた。

　麦の刈入れが終われば厳しい冬が訪れる。遠征に従事した者たちに、少しでも多く持ち帰って欲しいものだ。宰相は戦塵に汚れた頬をこころもち緩めた。

　それにしても城内が静かである。

「若君はどうなされた」

　ラヴァーダは形の良い眉をひそめながら、周辺を見渡す。よもや、またダーナ郊外――沼畔の丸太小屋に隠棲されたわけではあるまい。

【1-4】 閃光粉

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「それが……」

　アニュヴァルは言いにくそうに状況を報告する。

　宰相執務室では、多くの電報紙片が用意されていた。部屋の主は、久方ぶりに自らの椅子に腰かけると、時系列的に一番古いものから手を伸ばしていく。

　ラヴァーダは紙片に素早く目を通していった。この白皙（はくせき）の宰相は、暗号・地名がすべて頭のなかに入っており、復号帳や地図を片手にしなくても、その内容を即座に読み解くことができる。

　すなわち、ラヴァーダに状況報告をする場合は、いちいち復号や図示する必要がなく、情報漏洩とも無縁なのだ。いつもの光景ながら、クーウルたちは舌を巻く思いで、宰相の様子を見つめている。

　複数の中継局を経由して届いた内容は、数日のタイムラグはあるものの、西方戦線の様子を如実に伝えている。読み進めていくうちに、ラヴァーダの涼しげな目もとに厳しい色合いが強まっていく。

　ヴァーガル河での快勝からウルズ城の陥落まで連戦連勝――若君とその補佐役たちは、よほど気を良くしたものと見られる。

　そして、エルドフリーム城を落としたレオンは、得意の絶頂にあるのだろう。宿将たちの諫言（かんげん）を聞き入れず、まだヴァナヘイム国内に滞陣しているらしい。

　とりわけ、エルドフリーム奪取は、これまで偉大な父と常に比較され、横暴な叔父に抑圧されてきた若者が、己の力でそれら呪縛から解放されたと同義である。いまは戦（いくさ）が楽しくて仕方がないに違いない。

【地図】ヴァナヘイム ブレギア国境 航跡 第２部 第４章

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　９月１３日、レオンはエルドフリームにとどまらず、さらに軍を南下させ、ブレイザ城を囲んでいる。

　ブレイザ城塞までは渡してはならぬと、さすがに帝国軍も旧都から救援の兵を動かしたようだ。

　ラヴァーダは、その細く長い指でトンツーの記された紙片の先を巻き取る。

　――若君は、帝国軍との再度の決戦を望んでおられるのか。

　セスル・ルームニル・フォール・クヴァングと、国境周辺の諸豪族が次々とブレギアになびいていた。それら従属した諸城から多くの兵馬が集まっていると、これまでの電報にある。

　膨れ上がったブレギア軍は、ブレイザ城の西――山間わずかに開けた区域に布陣を敷いている。おおかた、ブレギア軍の「当たるところ敵なし」の勢いをもって、帝国の救援軍と平原で雌雄を決しようとしたのだろう。

　しかし、帝国軍の動きは鈍重であり、ブレイザ城城主・グリム＝ブレイザはこらえきれず、９月３０日ブレギアの軍門に降った。それを見届けるようにして、帝国軍も兵を旧都・ノーアトゥーンへ返してしまっている。

　ブレギア軍は落とした城塞にすぐには入らず、帝国軍の後を追うように西へ20数キロ、のこのこと兵馬を進めたあと、ようやくブレイザに戻っている。

　勢いに乗ったレオンが帝国軍との正面決戦にはやり、そしてそれが叶わず落胆している様子が伝わってくるようだ。

「それから、アリアク城塞より、このような知らせも参っておりますが……」

「ほぅ……？」

　留守居のアルレルから差し出されたのは、無電の紙片ではなく通信筒であった。封蝋には、アリアク城塞司令官・ドネガル家の紋章が刻まれている。

　通信筒から手紙を取り出し読み進めていくうちに、ラヴァーダは眩暈（めまい）を覚えるようになる。本人も気がつかぬうちに、その瞳は菫（すみれ）色を失っていた。

　ブレギア領西端の城主からの手紙を読み終えたラヴァーダは、心を落ち着けるのに、しばし黙然とするしかなかった。動けなかった。

　自身の様子がおかしいことに気がついたのだろう、周囲の者たちが呼びかけようとした時だった。ラヴァーダは手もとを狂わせ、銀色の筒を取り落としてしまう。

　金属筒が石床に触れ、甲高い音が室内に響いた。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

麦の刈入れの時期になっても兵馬を収めないのはダメだろうと、レオンを叱りたい方、

アリアク城塞からの手紙の中身が気になる方、

🔖や⭐️評価をお願いいたします

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ラヴァーダたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「越年の出兵」お楽しみに。

レオンとその補佐官等は、降将たちが差し出した兵卒を自軍に組み込み、再編を終えるや、再び旧ヴァナヘイム領に攻め込んだ。

迎撃に出た旧ヴァナヘイム軍は文字通り一蹴されている。

数千単位のブレギア騎兵が真一文字、雄叫びに馬蹄を響かせ突進してくる様は恐怖でしかない――旧ヴァ兵は散り散りになってしまったようだ。