航跡 ブレギア国編🐴 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【3-8】 少女の亡骸

【第３章 登場人物】

https://kakuyomu.jp/works/16817330657005975533/episodes/16818023211874721575

【地図】ヴァナヘイム国 （第１部１６章修正）

https://kakuyomu.jp/users/FuminoriAkiyama/news/16817330656021434407

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　血と硝煙の臭いがうっそうと滞留する城門を、黒毛の馬にまたがった金髪の青年一行がくぐる。

　周囲には、胸や腹を撃ち抜かれた者、腕がもげた者、頭の一部が崩れた者……リューズニル城内では、将兵領民の屍が凍てついた地面や階段に折り重なっていた。

【地図】ヴァナヘイム・ブレギア国境 第２部

https://kakuyomu.jp/users/FuminoriAkiyama/news/16817330668554055249

　これまでも、凄惨な戦場にレオン＝カーヴァルは臨んできた。

　それなのに、この現場に限っては、頭がのぼせてしまい、胃酸が逆流するような不快感を抑えることができない。愛馬の鬣（たてがみ）に顔を押し付けたくなる気分を必死にこらえるばかりだ。

「城主・ヘェル＝フング以下、主だった者はすべて討ち果たしております」

　珍しいことに、筆頭補佐官・ドーク＝トゥレムの声が心なしか上ずっていた。

　彼の考案した「食糧に紛れての騎兵の一斉突入」は、新聞各紙を驚嘆させ、五大陸を震撼させた。電撃的攻勢によって、もぎとった戦果はあまりにも大きかったといえる。

「……ご苦労」

　レオンは、下腹部に無理やり力を込め、泰然とした立ち居振る舞いに努めた。

「帰国の前に、１つでも多く城を落としましょうぞッ」

　輸送隊とともに城塞内へ乱入したムネイ＝ブリアンだったが、まだ暴れ足りないようだ。鮮血を浴びた外套を胸元まで開けていた。

　過日の偶発的小戦闘で、彼の麾下が失策を犯していただけに、名誉挽回にかける意気込みがひときわ大きかったといえる。

【3-5】 ブレギア軍 つまずきと焦り

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「……もちろんだ」

　金髪の若者は、武闘派補佐官に向けて言葉を捻（ひね）り出す。胃に片手を添えながら。

　配下の者たちは意気軒昂（けんこう）、天を衝くばかりだ。しかし、彼等を束ねる最高指揮官（レオン自身）は、虚勢を張ることにも難儀する有様だった。

　受け答えに快活さを欠くばかりか、冴えない顔色も隠し切れていないだろうとの自覚すらある。

　すでに２月も半ばを過ぎている。

　移動時間を考えれば、そろそろブレギア本国に向けて兵馬の足を反転させねばならない。畜産と麦作着手までの持ち時間は無くなったのだ。

　ところが、残り時間をあれほど気にかけていたレオンが、ここに来て上の空になっていた。

　それは本人が自覚を持ったところで、手の施しようがなかった。さらなる進軍を提案されても生返事を口にするのみで、黒煙昇るなかとろとろと駒の足を進めるばかりである。

　城塞内を奥へと進むにつれ、非戦闘民と思われる屍骸が増えていった。

「……ッ！！」

　返事ともつかない声を返すばかりだった金髪の若者が、ここに来て突如動きを止めたのである。

　目の前に横たわる黒髪の少女の亡骸を、じっと見つめたまま。

＊＊＊

　いたるところに、賊兵だけでなく、逃げ遅れた村人の死体が転がっていた。

　背中から銃弾を受けた者、頭を割られた者が往来のそこかしこに倒れている。焼け崩れた家屋から足や腕が延びているのが視界に入った。

　凄惨（せいさん）さを伝えてくるのは視覚だけではなかった。焼け焦げた家屋の臭いが辺り一面に充満していた。そこに、血の生臭さと焼けた遺体が発する脂臭さが混ざっている。

　この言語に絶する臭気も、この場がつい先刻まで殺戮（さつりく）の場であったことを如実に表していた。

「……起きろ」

　金髪の少年が黒髪の少女に声をかける。

「おい、起きろよ」

　少年は両膝をついて、さらに声をかける。

　だが、黒髪の少女は問いかけに応じることはなかった。

「こんなところで寝ている場合じゃないだろう……」

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

少年レオンが出くわした凄惨な現場が気になる方、ヴァナヘイム軍は帰国しなくて大丈夫なのか心配な方、🔖や⭐️評価をお願いいたします

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レオンたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「水道橋」お楽しみに。

占領したリューズニル城塞の広間において、ブレギア軍首脳部による対ウルズ城塞攻略軍議が開かれている。

複数の石炭ストーブのおかげで、凍てつくような外気も室内では緩和されていた。

若き補佐官たちが露骨に嫌な顔をするなか、宿将３人は再び正面攻撃の無理を説いていく。

「若君、この城の弱点は水の手です」

「水……」